对联的四个要素：字数相等，平仄相谐，词性相当，内容相关。
四要素所规定的内容统称为对联格律，也称对联规则。其中，“字数相等”是基本要素，“平仄相谐”是声律要素，“词性相当”是语法要素，“内容相关”是章法要素。
一、字数相等
“字数相等”包含三层意思：上下联相对应的词组字数相等；上下联每个分句的字数相等；上联总字数和下联总字数相等。例：
上联：春/来/眼际
下联：喜/上/眉梢（相对应的词组字数相等）
病例：
上联：春/来/眼际
下联：风光/无限
“风光”和“春”虽然都是联句中的主语，但是字数不同，在对联中是不允许的。
多分句例：
上联：山明水秀，八节四时颜不老；
下联：日丽风和，千年万古景长春。
上下联第一分句为四个字，第二分句为七个字，上下联各十一个字；“秀、和”为第一分句句脚，“老、春”为第二分句句脚，因第二分句是最后一个分句，故“老、春”称为联脚即可。
对联按字数分类时，上下联各3字称为“三言联”或“三字联”，各4字为“四言联”或“四字联”，依此类推。通常上下联各30字及以上归入“长联”（根据周渊龙、赵梦昭合编《古今长联辑注》中的观点），15言以下归入“短联”（尚无权威观点），15言至30言可权且归入“中长联”，1-3言也可称为“超短联”（1-3言联很少，1-2言更少，大多在特殊环境下才能称其为对联），另外还有多至上千言的“超长联”。
二、平仄相谐
“平仄”的概念：“平”在普通话中指阴平、阳平，即第一、二声，如“妈、麻”，在对联中称为“平声字”；“仄”在普通话中指上声、去声，即第三、四声，如“马、骂”，在对联中称为“仄声字”。
“平仄相谐”就是声调和谐，读起来琅琅上口，有音韵感。除了上下联单边的和谐，还包括上下联的相互协调。
对联不像格律诗那样要求尾字押韵，但要求上联联脚是仄声，下联联脚是平声。“联脚上仄下平”是对联声律最基本的规则。例：
春来眼际：平平仄仄
喜上眉梢：仄仄平平
上联联脚“际”普通话读去声，在对联中归入仄声字，下联联脚“梢”读阴平，归入平声字。“际”和“梢”就符合“联脚上仄下平”的声律规则。而上面的病例“春来眼际，风光无限”联脚都是仄声，所以此病例除了词性对仗不工的问题，还存在声律不合规则的问题。
上例中，上下联除尾字平仄相反外，我们还注意到其他字的平仄也是相反的，这也是对联声律的要求。对联声律并不要求每个字都平仄相反，详细规则在第二讲作介绍。
三、词性相当
“词性相当”是对联的语法要素，其含义是：上下联相对应的每个词的词性应属同一类别。即名词对名词，动词对动词，等等。例：
春来眼际
喜上眉梢
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名动名名——“眼际、眉梢”也是名词
病例：
春来眼际：名动名名（“眼际”名词）
风光无限：名名动名（“无限”形容词）
四、内容相关
对联上下联内容应有关联，应把一副对联看作一篇文章，要有主题和中心思想，不能上下联各说一件不相关的事物。这就是对联章法要素的含义。
如“春来眼际，喜上眉梢”两句话共同表达春天到来的喜悦心情。
病例：
春来眼际
悲上心头（两句话表达的意义相隔甚远，不能算对联。）
故乡千里月同此
十年劳碌又一天（不仅内容对不上，词性也对不上。）
出句：一江春水向东流（下联）
对句：两河秋波朝北动（字词生硬对仗，内容不知所云。）
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