汉代是我国封建社会的鼎盛时期。西汉初年，经过了70余年的休养生息，国力得到逐渐恢复，经济文化有了新的发展。建筑方面也取得了很多重要进展。西汉时期的宫室台榭之类建筑，在继承秦代基础上，规模更为壮丽宏大，已国都长安为中心的宫殿建筑，如长乐宫、未央宫、明光宫、北宫、桂宫、建章宫以及上林苑，各抱地势，连属成群，华丽豪奢，每处能容“千乘万骑”，可见当时建筑的规模之宏伟。而在这些建筑上必用瓦当以显示皇家的气派与威严。这就为瓦当在汉代大放异彩奠定了广阔的发展基础。
根据瓦当纹饰的区分，基本上分为三大类：图像纹瓦当、图案纹瓦当和文字瓦当三种。汉代瓦当以动物装饰最为优秀，除了造型完美的青龙、白虎、朱雀、玄武四神以外，兔、鹿、牛、马也是品种繁多。
每一个时代的创造物和艺术品都是其社会物质文化水平和精神风貌的反应。汉代施瓦当艺术登峰造极的时代，这是建立在统一的封建大帝国物质和精神所发展的基础上的。
瓦当文字中见有自名曰“当”，如“京师庾当”之类；曰“瓦”，如“都司空瓦”，“长水屯瓦”之类；又有曰“裳”，如“长陵东裳”等，曰“甬”，如“庶氏冢甬”等等。前人训当为“底”，谓瓦栉比置于檐际，瓦瓦相值，而带瓦头的筒瓦正当众瓦之底，带有阻挡、遮挡的作用。
陈直先生引用班固《西都赋》裁金以饰珰”句，释“珰”为“椽头饰也”。以今瓦当之位置考察，正是位于筒瓦之端，椽头之上，用于蔽饰屋檐口出头之木，故“瓦当”之得名很可能因其位置和作用而来。
汉代瓦当集绘画、浮雕、工艺美术、及书法于一身，以其独特的艺术形式和装饰手法成为中国古代艺术宝库中的一个极具特色的艺术种类，千百年来，始终发挥着经久不息的艺术魅力。
现代篆刻家多有借鉴瓦当刻字，艺术家借鉴它绘制图案，技师们制作纸张、印制布料花纹等等。今收集保存自己喜欢的图案或文字类的别瓦当和拓片，作为将来刻字，刻印的资料。
