古有“山之南、水之北曰阳”的地名命名法则，湖南的衡阳就是因为地处衡山之南而得名的。而因“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于衡阳市区回雁峰，故雅称“雁城”。有着2218年历史的古城衡阳钟灵秀美，是湖湘文化的发源地之一。凭依着南岳衡山和湘江，衡阳有了得天独厚的地理优势，被古人誉为风水吉地。传说唐代风水大师杨筠松路过衡阳，也为这里的风水形势所吸引，遂停留数日，倍赞此地风水格局具佳。
相传南岳衡山为火神祝融氏的住所。祝融氏南下衡阳，发现衡阳一带天有吉光、地有灵气，遂派人探查，勘山测水，在今衡阳城内择吉地营建聚落，衡阳城自此开始有人定居。之后各代均建有较大规模的聚落。考古发现，商周时代衡阳城留下了不少青铜器具。城内湘、耒二水交汇处附近的汉代酃县县城遗址，今天仍然依稀可辨。
由于衡阳城的兴建与火神祝融氏有关，祝融氏所在的南岳衡山便被后人奉为这一区域龙 脉的集结地，也就成为衡阳城的“靠山”、“镇山”或“发脉地”。
在道家的五岳真形图中，衡山为朱鸟(即朱雀)的象征，有灵动飞升之意。而在风水表示方位的体系中，东方为青龙、西方为白虎，南方为朱雀、北方为玄武。南岳衡山又被认为是朱雀的化身。今天南岳风景名胜区的CI形象和管理人员的名片上，都有一幅简化了的朱雀造型图，在显示出深厚的文化底蕴的同时，具有很强的视觉冲击力。
衡阳为南岳衡山七十二峰第一峰——回雁峰所在地，回雁峰在衡阳城的风水格局中具有非常重要的地位。由于回雁峰是南岳的首峰，因此南岳宗教界人士对回雁峰高度重视，认为它关系到全体衡阳人的利弊兴衰，于是特意在回雁峰上修建了重在保护衡阳城风水的寺庙——雁峰寺，而雁峰寺遂成名寺，日日香火旺盛。回雁峰景区座落在衡阳市中心城区——雁峰区。湘江、耒水河、蒸水河交汇于衡阳市中心城区，故有三道水口锁大江之说。
第一道“水口”位于城市北部蒸水汇入湘江的石鼓山地带。石鼓山自西而东伸延于江中，东南北三面临水，形若半岛。石鼓山是一个登高远眺的好地方，为锁风水，加强镇守作用，特别在半岛上建有观景亭等建筑，并建有类似文昌阁的书院建筑，其中就有四大书院之一的“石鼓书院”。
第二道“水口”位于城市北部蒸水汇入湘江的河流西岸的合江套三汲矶上，与石鼓山遥相对峙。为强化“出水口”的镇水功能，巩固衡阳城的风水，明代有人在此修建了一座宝塔，名叫“来雁塔”，此塔系楼阁式砖石塔，坐北朝南，七级八楞，通高36米。塔名为清同治年间兵部尚书、衡阳籍人士彭玉麟所书。这一因风水的需要而诞生的镇水佛塔成为衡阳市一处醒目的古建景观。
第三道“水口”位于城市北部耒水汇入湘江的河流交汇处的北岸。为了进一步强化衡阳城的风水格局，不让财运、文运被水流带走，清朝光绪年间，有人在二水交汇处的北岸不远处，修建了一座七层宝塔，叫珠晖塔，这是衡阳城至今保存完好的又一处风水景观，它与上述提到的回雁峰、石鼓山、来雁塔一道，成为衡阳古城风水景观的节点和标志。
风水中常说的“以山为骨架，以水为血脉，以草木为毛发，以烟霞为神采”的环境，就是一个典型的依山水而兴建聚落的人居环境，也即所谓的“山水城市”。仔细品味现在的衡阳市城市总体规划发现，其规划理念已回归到尊重自然、尊重传统、体现“山水城市”和地方文化个性的基点，衡阳古城的风水气象也许又将出现。
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