河鲀是硬骨鱼纲鲀科鱼类的统称，俗称河豚。当遇到外来危险时使整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以自卫，模样甚是可爱。但在这个可爱的身躯里蕴藏的确是自然界中所发现的毒性最大的神经毒素之一，氨基全氢喹唑啉型化合物，曾一度被认为是自然界中毒性最强的非蛋白类毒素。
在公元前2500年前的中国和埃及，人们就已知道有些鲀形目鱼类（河鲀）有毒。河鲀毒素之名，也因河鲀而起。而人们通常所指的河鲀，为鲀科鱼类，泛指硬骨鱼纲、鲀形目、鲀科的各属鱼类，鲀科鱼类是最常见的含河鲀毒素的水产品。
有些种类的河鲀，地理分布不同，其体内毒素分布的部位会也有所不同。在河鲀体内发现含河鲀毒素的器官或组织有肝脏、卵巢、皮肤、肠、肌肉、精巢、血液、胆囊和肾等，其中肝脏含河鲀毒素的河鲀有34种，卵巢含河鲀毒素的有32种，皮肤含河鲀毒素的有21种，肠含河鲀毒素的有21种，肌肉含河鲀毒素的有13种，精巢含河鲀毒素的有8种，血液含河鲀毒素的有4种，胆囊含河鲀毒素的有4种，肾含河鲀毒素的有1种。
河鲀毒素及类似物不仅存在于各种豚科鱼中，还广泛分布于各种高等、低等生物中，如云斑裸颊虾虎鱼、织纹螺等。但所有这些鱼类体内的毒素均是由一种名为河魨毒素假交替单胞菌的细菌所产生，其作用原理在1960年代早期由以杰大学的犹桥敏夫博士发现。
云斑裸颊虾虎鱼
河鲀毒素系小分子量非蛋白质神经毒素，中毒潜伏期短，死亡率高，毒素吸收后迅速作用于末梢神经和中枢神经系统，使神经传导产生障碍，首先感觉神经麻痹，而后运动神经麻痹，严重者脑干麻痹导致呼吸循环衰竭。
河豚毒素化学结构
河鲀毒素最早是由日本人田原首次成功提纯，但纯度只有0.2%。河魨毒素是一种氨基全氢喹唑啉型化合物，为白色结晶，无臭无味，微溶于水，不溶于有机溶剂；对酸作用稳定，对碱极不稳定；没有确定熔点，220℃以上炭化。
河豚毒素是神经细胞膜生理研究不可缺少的工具药物，并且在医学方面也有广泛的应用，比如镇痛、麻醉、抗癌、戒毒、镇静。目前市场价因纯度不同在每克十万到三十多万美元不等，最高是黄金的七千倍。如果药用，纯度需要达到99%以上。不过，目前世界上还没有河豚毒素成药。
要提炼1克河豚毒素，需要20公斤河豚卵巢，也就需要120公斤雌性河豚。而现如今河豚毒素的年产量只有5-10公斤，如按每克200万人民币来计，5公斤就价值100亿人民币。
这应该是世界上最贵的毒药了。
本期编辑 文曦
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