原创：邓远行
天坛是明清两代皇帝祭祀皇天、祈求五谷丰登的场所，位于故宫正南偏东的安定门内，是目前世界上现存最大的古代祭祀性建筑群，始建于1420年明永乐年间，名为“天地坛”。1534年，明世宗朱厚熜采纳夏言建议，设立四郊分祀制度，在此建立“圜丘”。更名“天坛”，成为专门祭天场所。
从天空往下望，天坛整体南方北圆，象征“天圆地方”。主体建筑由圜丘、祁谷两坛组成，各有坛墙两重，形成内外坛，均“内圆外方”。圜丘坛在南，祁谷坛在，二桥通过丹陛桥相连；整个布局呈“回”字型。坛墙外古柏密布，一望无垠，气势雄伟。除中轴线建筑外，其余建筑掩影在深绿色的环抱之中。
2014年9月中旬，我通过“途牛网”参加了“七日北京游”。9月19日这一天上午，我们这批来自天南海角、临时组合在一起的旅游者，在女导游刘某的引领下，从天坛公园南门进入，开始半天的天坛之旅。
进入天坛公园，眼前一亮，顿觉豁然开朗、天高地阔。前面是一条宽阔毕直的大道。大道两边地势略低，纵横排列着整整齐齐、密密麻麻的古柏，一眼望不到边。而大道远处云层低垂下面的古建筑，隐约可见云层下面的古建筑隐约可见。依照我的历史常识，不用说那就是圜丘坛了。
天坛占地面积是故宫的4倍，几乎里面所有建筑的屋顶，都是墨绿色，它与古柏的颜色融为一体。这与故宫金黄色的屋顶大异其趣。据说这是由于当年的奠基者——明成祖朱棣，考虑到天坛乃祭天之所在，是天帝在人间的临时居所。皇帝既然是“天之子”，而祭祀“天之父”的这样重要的地方，自然要大过“天子”的居所。其建筑颜色自然也不能僭越了。
大约向前行走了十多分钟，圜丘坛就出现在眼前了。建筑独特的棂星门背后，是一座露天三层、巨大圆形的白色建筑物，这就是明清两朝皇帝的祭天之地——圜丘。
圜丘共有上、中、下三层坛面，每层各有九级台阶。三层坛面的边缘，均用材料为汉白玉石镶成。其东、南、西、北四个方向，各开一个登坛入口。坛面用颜色青蓝的艾叶青石铺成，大概以此象征天空的颜色吧？
环视四周，可见淸清楚楚地看到，圜丘坛是由内圆外方的两道围墙环绕。内外两道围墙均各设有四座棂星门。其中位于中轴线上的棂星门最大，有三个入口。中间的入口紧闭，为天帝所用，凡人禁入；东门次之，为皇帝专用；西门较小，是王公大臣、陪祀人员进入的通道。
棂星门形制独特，外框由雕刻成华表和吼兽的白色长条型石条、石板镶成，中间为红色木门。
华表和吼兽古已有之，在原始社会的尧舜时代就出现了，是部落时代的一种图腾标志。把华表和吼兽镶在这里，主要是提醒现任的皇帝不要贪图玩乐，要慎终追远、敬天爱民之意。
棂星门（南门）
棂星门（北门）
圜丘坛的所有建筑，是体现在一个“天”字上，尤其是圜丘，在建筑的细节上，更是处处为这个“天”服务。
古人以单数为阳，认为“九”为阳数之极，是至高无上的象征。因此，圜丘无论在尺寸上还是在构件的数量上，都集中并反复体现了“九”这个数字，以此象征“天”并强调与“天”的联系。
据有关资料介绍：圜丘栏杆的数量：顶层72根；中层108根，底层180根，均为“九”的倍数。顶层坛面的中心处，镶有一块圆形石板，叫做“天心石”。由“天心石”为起点，坛面由九道圆环的艾叶青石板铺成。每环的青石板都是“九”的倍数——第一环，九块扇形艾叶青石板；第二环是十八块……最外一环即第九环，是八十一块。中层和底层坛面也是如此。
天心石
圜丘底层坛面直径21丈，中层坛面直径15丈，顶层九丈，三层直径相加，便是四十五丈。五九四十五，不但有“九”还有“五”，象征皇帝的“九五”之尊。真是构思奇妙！
圜丘坛的西南角有望灯台一座，据说，共有3座，其中两座已溃坏。望灯台上置一长杆，叫望灯杆，用金丝楠木制成。望灯杆始建于明嘉靖九年，杆长9丈9尺寸，也与“九”有关。
望灯杆
殿内中央4根柱叫“通天柱”，代表四季；中层12根金柱，代表十二个月；外层12根檐柱，代表十二个时辰；中外层相加共24根，代表一年二十四个节气。处处与“天”有关。
皇穹宇正门前的丹陛浮雕下方有三块石板，叫“三音石”。据导游介绍，从上面往下数，站在第一块石板上击掌一下，可听到一声回音；站在第二块石板上击掌一下，则听到两声回音；而当站在第三块石板上击掌一下时，便听到连续不断的三声回音，故名“三音石”。我站在三音石上试用手拍了几次，未听到三音石的回声，可能是游客太多，声音嘈杂的缘故吧？
从皇穹宇向下四望，可以清晰看出，整个皇穹宇院落又是一个“外圆内方”的建筑群，处处体现古人“天圆地方”的传统理念。
皇穹宇院落围墙由一直径约160米的圆墙环绕，站在其东西方向的任一端，靠近墙壁小声说话，另一侧靠墙处可听得清清楚且有回声，故皇穹宇的围墙又称为“回音壁”。
皇穹宇院落围墙外，有一棵至今600余年的大柏树，叫“九龙柏”，位于天坛皇穹宇西北垣外，树高逾10米，青针翠叶，虬枝铜柯，极古朴苍润。其树干间有纵向褶皱，将树身分为九股，状似九龙缠绕，极为奇特。
由于这条大道高于两侧地表约3米左右，两侧地表有两孔洞相通，所以称“桥”，而且是皇帝祭天时必经的大道，故称“丹陛桥”。
丹陛桥上铺设有“神道”、“御道”、“王道”三条石板路，正中央的是“神道”，右侧为“御道”，左侧是“王道”。冬至日祭天之时，皇帝走“御道”，王公大神从“王道”进入，而宦官手捧“昊天大帝”神牌，走在正在正中央的“神道”上。
宦官之所以走“神道”，是因为宦官手中捧的是“昊天大帝”神牌，是代表“神”，所以必须走“神道”上。而此时的皇帝，只能屈尊走“御道”了。
离皇穹宇不远的左侧边，有一座平面为“凸”字型的平台，叫“具服台”。这是天坛内唯一的一座不是绿色琉璃瓦敷顶的建筑。皇帝在冬至日祭天时，先在此洗嗽，脱去皇袍，换上蓝色祭服。典礼结束后，又回这里更衣，才起驾回宫。
自古以来，历朝历代，每一个皇帝都把祭祀天地当作一项非常重要的政治活动，容不得有任何差错。
圜丘自明嘉靖皇帝以后，是历代明清皇帝在每年冬至日举行祭祀大典的场所，祭天前三天，皇帝就来到圜丘附近的东北角一隐秘之处——斋宫斋，戒沐浴，不吃荤、不饮酒、不听音乐、清正洁身，以示诚敬。
祭天这一天，皇帝凌晨四时就要起床，此时斋宫鸣起太和钟，皇帝起驾至“具服台”，洗漱并更换成青蓝色衣服后，沿着丹陛桥的御道向圜丘方向行至，而王公大臣等浩浩荡荡的陪祀人员则行进在“王道”上。
丹陛桥的东侧又有一专门为祭祀而宰杀动物的机构，称“宰牲亭”在祭祀前要把西侧牺牲所内所养的动物赶到东侧宰牲亭内宰杀，做成供品，可自西向东无路，又不能让那些祭祀用的牛、羊走上丹陛桥，玷污了神路，故在桥下开两洞，让那些等侯被屠宰的动物们通过。
行进在丹陛桥这条中轴线上，由于地势逐渐升高，前面及两侧空旷辽阔，行进其间，似有深远、辽阔的感觉，遥想当年，皇帝行进在这条大道时，大概有通往天堂之路的感受吧？
丹陛桥的尽头的前面就是祈谷坛，祈谷坛沿天坛的中轴线上分布的主要建筑有祈年门、祈年殿、皇乾殿，还有附属建东配殿、西配殿等。
祈年门是祈年殿院落的正门，有东、中、西三个大门，是中国古代最高等级门制。其中中门紧闭，供昊天大帝专用；皇帝进出东门，百官进出西门。
祈年殿建于明永乐十八年（1420年），它采用上屋下坛的构造形式，三重檐逐层向上收缩作伞状，耸立在占地5900平方米的三层白石雕栏环抱的圆坛之上，是天坛内最高大、最宏伟、最华丽的建筑。
祈年殿俗又称无梁殿，建个大殿，不用大梁、长檩及铁钉，完全依靠二十八根擎天柱及众多的枋、桷支撑，用榫连接。屋顶用蓝色琉璃瓦覆盖，以象征“蓝天”。
殿内四根鎏金通天柱，象征春、夏、秋、冬四季。中层12根朱红金柱，象征一年12个月。外层的12根檐柱，象征一天12个时辰。中层12根金柱和外层12根檐柱相加共24根，则象征一年中的24个节气。金柱、檐柱和龙井柱相加为28根，象征周天28星宿。再加大殿宝顶藻井周围的8根童柱，共计36根，象征36天罡。宝顶中心的雷公柱，则象征着天帝的“一统天下”。
真的非常佩服当年的设计建造者们独具匠心设计和建造。
皇乾殿是一座庑殿式大殿，覆盖蓝色的琉璃瓦，下面有汉白玉石栏杆的台基座。它是专为平时供奉“皇天上帝”和皇帝列祖列宗的殿宇。
每逢农历初一、十五，管理祀祭的衙署定时派官员扫尘、上香。祭祀前一天，皇帝到此上香行礼后由礼部尚书上香，行三跪九叩礼；再由太常寺卿率官员将神牌恭请至龙亭内安放，由銮仪卫抬至祈年殿内各相应神位安放，受祭，是平时供奉祈谷坛祭祀正位和配位神牌的大殿。
北京天坛建筑处处展示中国古代特有的寓意、象征的艺术表现手法。圜丘的尺度和构件的数量集中并反复使用“九”这个数字，以象征“天”和强调与“天”的联系；祈年殿以圆形、以蓝色象征天，殿内大柱的数量及分布又分别寓意一年的四季、二十四节气、十二个月和一天的十二个时辰以及象征天上的星座――恒星等。处处“象天法地”是古代“明堂”式建筑仅存的一例，是中国古文化的载体，它集古代哲学、历史、数学、力学、美学、生态学于一炉，是古代精品代表作。
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