红薯属管状花目，旋花科一年生草本植物，长2米以上，平卧地面斜上，叶片通常为宽卵形，长4-13厘米，宽3-13厘米，花冠粉红色、白色、淡紫色或紫色，钟状或漏斗状，长3-4厘米，蒴果卵形或扁圆形，有假隔膜，分为4室，具地下块根，块根纺锤形，外皮土黄色或紫红色。
红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
红薯一直都是农村人种植比较多的东西，以前红薯成熟之后，农民们只把红薯挖出来吃，那些红薯叶要么烂在地里，勤快一点的就会把它拿回去喂猪。
红薯的保健效果被发现之后，也有人开始研究红薯叶。俗话说是金子总会发光的，红薯叶被人们忽视了几千年，经过研究之后发现它是具有很好食疗作用的有机蔬菜。
红薯其之所以称番薯，大抵是因为它是“舶来品”之故。清陈世元《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》：“按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。
自是硗确之地遍行栽播。”还说：“以得自番国故曰番薯。以金公始种之，故又曰金薯。”又据：陈振龙6世孙陈世元及其子陈云，先后以甘薯传种于鄞州（浙江宁波）、胶州、青州（山东省青岛、益都一带）、豫州（河南朱仙镇一带）各地，渐次在浙江各地传播，时为清乾隆二十年前后。以上史实证明甘薯系在16世纪末叶从南洋引入中国福建、广东，而后向长江、黄河流域及台湾省等地传播。现今中国的甘薯种植面积和总产量均占世界首位。
亚洲蔬菜研究中心已经把红薯叶定位为高营养蔬菜种类，红薯叶还被称为“蔬菜皇后”。自从红薯叶的价值被研究出来之后，吃红薯叶的人越来越多。红薯叶也可以像图中一样做成盆栽。
研究发现，红薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症促进新陈代谢、通便利尿、升血小板、预防动脉硬化、阻止细胞癌变、催乳解毒等保健功能。红薯叶可使肌肤变光滑，经常食用有预防便秘、保护视力的作用，还能保持皮肤细腻、延缓衰老。
在欧美、日本、香港等地掀起一股“红薯叶热”。红薯是长寿保健食品，而红薯叶却被废弃或作为饲料。经研究发现红薯叶的蛋白质、维生素、矿物质元素含量极高。蛋白质含量2．74%，胡萝卜素5580国际单位/100克，维生素B2为3．5毫克/公斤，维生素C为41．07毫克/公斤，铁3．94毫克/公斤，钙74．4毫克/公斤。薯叶与菠菜、芹菜、白菜、油菜、韭菜、黄瓜、南瓜、冬瓜、莴苣、甘蓝、茄子、番茄、胡萝卜比较，在14种营养成分中，蛋白质、脂肪、碳水化合物、热量、纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、Vc、VB1、VB2烟酸等13项薯叶均居于首位。
红薯叶的营养含量比起菠菜、芹菜这些高营养蔬菜来说还要高得多，类胡萝卜素含量比胡萝卜高三倍。不仅如此，红薯叶鲜嫩爽口，味道也很好。
红薯叶的营养价值
现代营养研究发现甘薯叶具有特殊风味和丰富营养，是多种蔬菜不可比拟的，维生素C、B2、胡罗卜素及α-生育酚含量颇丰，是人体所需矿物质良好的供给源。据分析，番薯叶所含的胡萝卜素、维生素C、钙、磷、铁及必需氨基酸丰富，而草酸含量又很少。
番薯叶也含丰富的黄酮类化合物，能捕捉在人体内兴风作浪的氧自由基“杀手”，具有抗氧化、提高人体抗病能力、延缓衰老、抗炎防癌等多种保健作用。
另外，近代科学研究也表明，甘薯叶和块根中含有大量的液蛋白，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持动脉血管的弹性，有利于预防冠心病，同时还能防止肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，保持消化道、呼吸道和关节腔的润滑。甘薯叶中富含的纤维还能加快食物在肠胃中运转，具有清洁肠道的作用。
红薯叶适合人群
一般人群均可食用。肠胃积滞者，不宜多食。
红薯叶的健康吃法
红薯叶，可鲜炒，可氽汤，可凉拌，也可配莱，做馅，还可盐渍成咸菜，贮存于坛罐之中，随食随取。不管采用哪种吃法，它均能给人以鲜嫩滑爽、清香可口之感。若先用开水烫一下，然后炒食，其味更佳。值得一提的是，其叶柄去皮后，或单炒或拌炒肉丝或制成酸菜，都是不可多得的美味，妙不可言。
1、选取鲜嫩的叶尖，用开水烫熟后，配以香油、酱油、醋、辣椒油、姜汁等调料，制成凉拌菜，外观嫩绿，使人胃口大开;
2、像油麦菜、空心菜等蔬菜一样清炒着吃，清香甘甜，别有风味。
虽然红薯叶子有这么多功效，但是弄农民为何不爱吃，让它烂在地里呢？农村出生的都知道，一般都是吃梗，而不吃叶子，但是却不知最有营养的还是红薯叶子
红薯叶，即秋天红薯成熟后地上秧茎顶端的嫩叶。测试表明，每百克鲜红薯叶含蛋白质2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、矿物质钾16毫克、铁2.3毫克、磷34毫克、胡萝卜素6. 42毫克、维生素C0.32毫克。将其与常见的蔬菜比较，矿物质与维生素的含量均属上乘，胡萝卜素含量甚至高过胡萝卜。因此，亚洲蔬菜研究中心已将红薯叶列为高营养蔬菜品种，称其为“蔬菜皇后”。在欧美、日本、香港等地掀起一股“红薯叶热”。用红薯叶制作的食品，甚至摆上了酒店、饭馆的餐桌。在我国，城市超市里见不到有红薯叶出售，农民收获红薯后将红薯叶，连同茎一起丢在地里，或用作喂牲畜的饲料，这是非常可惜的。
红薯叶的吃法很多，这里略做介绍。选取鲜嫩的叶尖，开水烫熟后，用香油、酱油、醋、辣椒油、芥末、姜汁等调料，制成凉拌菜，其外观嫩绿，能令人胃口大开。还可将红薯叶同肉丝一起爆炒，食之清香甘甜，别有风味。此外，还可将红薯叶烧汤，或在熬粥时放入。日本市场有罐装腌制的红薯叶小菜出售，我们也可加盐将其制成咸菜、小菜，供佐食用。正值红薯收获与上市之时，喜好美食和关注营养的人不妨试吃一下红薯叶，相信你一定会喜欢。
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