1398年6月24日，71岁的朱元璋病危。
临终前，他紧紧拉住一直侍奉在旁的翁妃，郑重其事地问道：“爱妃，可愿永远陪着朕吗？”
翁妃不知皇上何意，只是习惯性地忙叩头答道：“臣妾愿永远侍奉皇上！”
朱元璋松开手，满意地点点头：看来还是有人心甘情愿陪他去死的。
可惜，朱元璋和翁妃俩人的想法，压根就不在一个频道上。
朱元璋希望自己死后，这些年轻貌美的妃子们能继续到另一个世界陪她，而翁妃的回答则完全是一句客套，这个世界上哪有什么永远，她这么回答，不过只是想讨老皇帝的高兴罢了。
翁妃一句原以为是保命的话，哪成想却成了一道催命符。
朱元璋驾崩前，给皇太孙朱允炆留了一道匪夷所思的遗诏：
命后宫中所有没生过孩子的嫔妃和十几名宫女殉葬。
此诏一出 ，后宫顿时哭声震天，像炸开了锅，有人为死去的皇帝，也有人为即将死去的自己。
殉葬，是古代的君主、王公贵族们通过杀祭活人，来为墓主陪葬的丧葬制度，是一种早在原始社会末期就出现的社会陋习。
古代的人非常迷信，他们认为人死之后并不会消失，而是会随着灵魂到另一个世界，继续生前的生活。
为了保证自己到另一个世界，依旧能过上骄奢淫逸、享乐无极的生活，那些独揽大权的君主或王公贵族，恨不能将生前的一切美好东西都带走。
为此，他们才会在墓穴里，陪葬价值连城的金银珠宝、车马乐队、服饰食物等生活用品，也会在墓穴里，陪葬奴仆、娇妻、美妾、侍卫、军队等有生命的东西。
1950年，考古专家在今河南安阳武官村，发掘了一座商代贵族大墓，结果打开一看，墓中尸骸遍地，殉葬人数竟高达到79人之多！
他们的姿势或站或卧或跪，即使死了，也要对墓主人表示绝对的恭敬和顺从。
这些人生前要么是墓主人的宠妾或歌姬，要么是侍卫或近臣，他们的身份各异，死法也不同，有被砍头的，有被吊死的，有被绳索勒死的，还有被毒死的，被灌水银的，被活埋的，被铁钉固定的……
人殉的死亡之惨，绝对超乎你的想象。
这才只是一个商代的贵族墓，如果是天子墓，陪葬的人数会更多。
到了春秋战国时期，一些开明的君主开始良心发现，让活人殉葬这种方式太过残忍了，于是便开始制作陶俑代替真人殉葬。
在这些以陶俑殉葬的君主里，最具代表性的就属秦始皇了。
为了死后继续震慑六国、让六国彻底臣服，秦始皇不惜花费举国之力，在地下建立了一个庞大的“陶俑军团”。
这，就是我们现在称为“世界第八大奇迹”的秦始皇兵马俑。
公元前210年，秦始皇在沙丘突然驾崩，即位的秦二世为了打击政敌，和证明自己的合法性，在宫中大开杀戒，他不仅杀掉了自己所有的姊妹兄弟，还亲自下令：
先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死。
秦二世一句话，就让后宫里数以百计的鲜活生命，化成了一抔黄土。
西汉建立后，汉高祖刘邦作为历史上第一个平民皇帝，深知百姓的不易，于是，他严令不管是皇帝，还是勋戚，一律不许让活人殉葬，殉葬制就这样在历史上消失了1000多年……
直到金、元、明初，殉葬制又出现了死灰复燃的迹象！
我们以明朝初年的殉葬制为例。
朱元璋死后，南京城一直流传着一首民谣：“南京有三怪，龙潭的姑娘像老太，萝卜当作小菜卖，十三个城门抬棺材。”
这首民谣其实是有现实依据的。
明代学者朱国桢在所著《皇明大政记》上，曾说过：朱元璋下葬那天，“而发引，各门下葬”。
有人不禁就问了，多个城门同时打开，各抬出一具棺材，这是不是为了迷惑盗墓贼啊？
多门下葬、设置疑塚，这种反盗墓手段，三国曹操曾用过一次。
但此时，人人都知道朱元璋和马皇后一起埋在了孝陵，他根本就没有设疑塚、迷惑盗墓贼的必要啊！
唯一合理的解释，就是这十三个城门抬出去的棺材里，除了有一具是朱元璋的，其他都装着被殉葬的后妃和宫女们。
为朱元璋殉葬的后妃有多少人？
正史中并无确切记载，明末毛奇龄在《彤史拾遗记》中给了一个大致的数字：
“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”
据毛奇龄所说，为朱元璋殉葬的人数共计有46人，其中有10几个是宫女。
为了让这些殉葬后妃们心甘情愿地赴死，朝廷会给她们赏赐一定的好处。
其一，会将她们的父兄破格提拔为“千户”、“百户”，而且这种官职和待遇还能世袭，这些人家就是所谓的“朝天女户”，顾名思义，就是朝拜天子的女人家庭。
其二，会提高这些后妃的位份，对她们进行追谥，比如明宣宗死后，为他殉葬的嫔何氏、赵氏、吴氏等，都被抬为妃、贵妃位，而且都被赐予了“贞顺”、”贞静“等美谥。
只不过，这些封赏，这些被逼殉葬的可怜女子是看不到的。
自朱元璋重启殉葬制后，他的后代子孙纷纷效仿。
之后的明成祖、明仁宗、明宣宗、明代宗驾崩时，都保留了令后妃殉葬这一旧俗。
幸而到了明英宗朱祁镇时，他不忍看到相濡以沫的钱皇后被杀，才废止了这一惨绝人寰的殉葬制。
被逼殉葬的后妃，大致有这五种死法：
第一种、白绫吊死。
公元1424年8月12日，明成祖朱棣驾崩，临终前，他要求32位嫔妃为他殉葬。
朝鲜《李朝实录》详细记载了给明成祖殉葬的嫔妃，集体从殉的过程。
“帝崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
由此可见，殉葬也是有一套标准的流程可循的：
首先，这些被要求殉葬的妃子和宫女们要先沐浴、更衣，换上华服；
其次，临死之前，集体在大殿上，吃一顿丰盛的上路饭，不过这时应该没人能吃得进去；
吃过饭后，她们会被带到一个房间里，保证每个人的面前，都有一张小床和一条白绫。
最后，“监刑”太监，会命令她们站到木床上去，等她们把头伸进白绫中，太监就会快速把小床抽走。
她们死后，会被放入提前准备好的棺材里，陪葬在老皇帝周围。
在给明成祖殉葬的32个人中，有2个是朝鲜进献来的女子——韩美人和崔美人。
临死前，继位的明仁宗亲自来与她们“辞决”。
韩氏跪倒在仁宗面前，苦苦哀求说家里还有老母需要奉养，恳请仁宗放她回国，可仁宗不为所动。
韩氏上吊前，望着她的乳母，哭得撕心裂肺：“娘，我去了！娘，我去了！”
韩氏话音刚落，32个正值花季的女子，就这样被活生生地吊死。
第二种、坑杀活埋。
这种方式虽然延长了后妃的生命，却比之第一种死法要残忍得多。
殉葬后妃被驱赶到墓穴里后，虽然看似能苟延残喘，但没有食物、没有水、甚至没有光明，这些可怜的女子，只能在黑暗中守着一具尸体，比起肉体上的疼痛，这种心灵上的绝望才是真的令人恐怖。
当墓穴中的氧气，慢慢被消耗殆尽，她们离死亡也就越来越近了。
当人体因缺氧而产生窒息的感觉时，四肢会不自觉的挣扎、抽搐，为了获取更多的氧气，双腿也会尽可能地张开。
可惜，这些挣扎都是徒劳的，每一个被殉葬的妃子，都会在绝望中痛苦地死去。
第三种、下毒药死。
2006年，考古专家在江西省靖安县李洲坳发现了一座东周大墓，在这个仅有160平的土坑中，竟密密麻麻埋葬着47具棺木！
据考证，这47具棺木中，除了有一具是墓主人外，其他的都是被逼殉葬的年轻女性，她们的年龄都在14-25岁之间。
令人惊讶的是，专家们在这些殉葬女性残存的胃里，害发现了未消化的、带有剧毒的瓜子！
事实显而易见，在墓主人死后，这些年轻貌美的女子，都被逼吃过一种带毒的瓜果，结果，没过多久，她们就毒发身亡，为墓主人殉葬了。
第四种、弓弦勒死。
这种殉葬死法，常被满族人使用。
《宁古塔志》有这样一则记载：
“ 男子死，必有一妾殉，当殉者，必于主前定之，不容辞，不容僭也。当殉不哭，艳妆而坐炕上，主妇率众皆下拜而享之。及时，以弓弦扣环而殒之。倘不肯殉，则群起而扼之死矣。“
意思就是说，丈夫死后，家里没有生过孩子的妾要殉葬。
在殉葬之日，妾要精心打扮一番，然后坐在堂上，接受正妻和其他家人的跪拜。
礼毕后，妾就要被人用弓箭射杀或用弓弦勒死，如果殉葬的妾，执意不肯死的话，家人们就会一哄而上，将其活活掐死。
多尔衮的生母阿巴亥，就是被逼以这种方式殉葬的。
除了以上四种方式外，在野史记载中，还有另一种更为残忍的殉葬方式。
第五种：灌水银。
水银虽然含剧毒，但它有一个作用，就是可以让人容颜不老。
如果皇帝特别喜爱某位后妃的长相，临死前就会命人对殉葬的后妃灌水银。
明代有个文人曾记载过灌水银的经过：
“先是用中药，把殉葬人熏得失去了知觉，然后，在她的头部切开一块，执行人手持铜勺，再开始往头里面倒水银。”
灌水银有个极其残忍的地方，就在于，此时殉葬的后妃必须活着，而不能死，否则，水银就不能流遍她的全身，“容颜不老”的效果就要打折扣了。
可想而知，这些被灌水银的后妃，会承受多大的折磨。
由上可知，一旦被列入陪葬名单的嫔妃，她们唯一的下场就只有死路一条。
整个大明朝，只有一个例外。
1398年的一天，朱元璋拉着小女儿的手，不舍地说：“朕老了，马上要不行了，以后再也不能抱你了。”
听到这，年仅3岁的宝庆公主，立刻泪流满面，趴在朱元璋的怀里痛哭起来：“父皇洪福齐天，一定不会死，我和母妃整天为父皇祈祷，相信父皇很快就会好起来的！“
看着爱女稚嫩的脸庞，朱元璋一下生出了恻隐之心：她还这样小，若没了父亲，再没了母亲，谁来照顾她呢？
原来，朱元璋已经在遗诏里，点名要宝庆公主的生母张美人殉葬。
思及此处，朱元璋便命人悄悄改了遗诏，把张美人的名字从殉葬名单上划掉了。
不止明朝，清军入关时，满族依然在延用殉葬旧俗。
比如清顺治帝驾崩时，为他殉葬的嫔妃还有30多个。
康熙对殉葬深恶痛绝，所以他即位后，反复申令：八旗子弟不得用活人殉葬，惨无人道的殉葬制才逐渐退出人们的视野。
但，殉葬制度并没有彻底消失。
这主要是因为，清政府的“反人殉”决心并不彻底。
他们一面反对以人殉葬，一面又嘉奖殉葬的女子，比如《清史稿》中有这样一则记载：
“庚午，旌殉夫烈妇山东曲阜孔令保妻潘氏，宣付史馆。”
在大清灭亡的前一年，清政府还在嘉奖为夫殉葬的妇女潘氏，为她修书、立牌坊，统治者如此言行不一，自然，殉葬制就屡禁不止了。
直到1912年，辛亥革命爆发，大清灭亡，让活人殉葬的历史才算彻底结束。
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