子文，姓斗名谷於菟。春秋楚国掌握军政大权的令尹（相当于丞相）。子文为楚国公族若敖氏后代。楚伐郧之前，郧国王郧子之女与楚君若敖之子斗伯比私通，生子文，幼时被弃云梦西北之云杜中部（京山新市一带），被祁子（祁国国君，祁国在今安陆县，当时为楚附庸国）出猎时抱回鞠养，取名谷於菟。喂乳叫“谷”於菟，古代老虎别称，意思是“虎乳育”。斗伯比事楚武王有大功，死后其子斗谷於菟（子文）继其爵位，事楚文王。文王在位十三年（前671～前626年）去世，其子熊恽为楚成王（前671～前626年）。成王的令尹子元（文王之弟）诱惑文王夫人，遭指责“行为失当”。成王八年（前664）杀掉令尹子元，楚国因此闹得很乱。于是，成王起用子文作令尹。
令尹子文非常勤勉，每天天未破晓就上朝办事，天黑才回家吃饭。当时国家有乱，人民贫困，他不惜“毁家纡国”，主动捐出家产缓解国家危难，深得人民信任。他修身治国十分谨慎，协助成王对内广施仁德，对外广友诸国，尊奉王室，颇得天子好感，周惠王为此勉励楚王。子文官居令尹，生活艰苦。成王听说后每天为他准备干肉一束、饭食一盒供他食用。此后成为令尹们的常规。为子文增加俸禄，他总避而不受。有人对他不解地说：“人生就是追求财富，可你却逃避财富，这是为什么？”子文回答说：“从事政治的人，责任在于庇佑人民。当人民多数处于穷困之时,自己却选取富裕,这是苦累人民而求自富。这样下去，他的死期不远了。我是逃避死亡而非逃避财富。”
子文家族有人犯了国法被捕，廷理（刑狱官）听说是令尹族人，连忙释放。子文知情后叫来廷理责备说：“朝廷设刑狱之职，就是用来处置违反王令、触犯国法的行为。正直的人执掌法律，温和而不减法律的威严。而你抛弃国法，违背君令，擅自放掉犯法之人，这是执理不端，存心不公。我岂有图谋私利的本意？我今在上位，为国管理士民，如果我有错处，惹得士民怨愤，我也不能免受法律的惩罚。我的族人违犯法之事很清楚,而你为取悦我而把他放掉。我掌管一国大权，若这样以谋私著称，不如干脆死去。”子文把那个族人又送交廷理，并说：“你不依法惩罚，我就一死而已。”廷理害怕了，对此人进行了处罚。楚王听说后，不等穿好鞋子就忙赶到子文家，对子文说：“我年幼，设置廷理用人不当，违反了你的意愿，是我的失察……”于是罢免了廷理的官职，更重用子文参与宫中大事。国人听说这事后说：“有这样公正无私的令尹，我们还担心什么呢？”还作歌赞美。
楚成王在位51年，在子文的辅佐下楚国日益强盛。成王十六年（前656年）齐桓公联诸国犯楚，军至陉山（今河南漯河东），子文化解战事。翌年，子文亲自领军灭掉弦国（今河南息县）。前655年后，子文屡随成王或带兵亲征，围许国（今河南许昌市东），败黄国（今河南潢川县西北），伐徐国（今江苏西北），讨随国（今湖北随州），灭英国（今安徽金寨县）和夔国（今湖北秭归），攻齐国（今山东北）和郑国（今河南新郑），拘宋襄公致腿伤而死。因子文功高，楚王曾为子文新出世孙子赐名“克黄”以庆战功。
子文的任职曾三上三下，他毫不介意。每次升了官并不高兴，另作安排被免职也毫不纳闷。成王三十六年（前636年），楚臣子玉带兵接连伐陈（今河南睢阳），夺焦、夷（均在今安徽毫县），在顿地（今河南商水北）筑城设邑而凯旋。子文认其有大功，主动请示成王把令尹一职让给子玉。楚臣僚叔伯劝阻子文，子文说：“压制贤良是为不祥,专谋私利一定有害。执掌政权的人，要量才施用，广施仁政，安抚下民。凡事内心多作自问，不要有私心杂念。”他推举斗氏有才能的子玉当了令尹，以自己为政的经验教训帮助新令尹，辅佐楚王。子文还向成王建议，不要杀害当时路过楚国的晋国流亡公子重耳，厚礼待他以交好晋国，不使晋国成楚劲敌。
楚成王之后，经楚穆王传至楚庄王。子文死后其孙子克黄在庄王时任箴尹（掌谏议），也极忠于楚国。有一次他出使齐国，路过宋国时，有人称楚国内乱，劝他不要回国。克黄认为不可违君背楚，仍回国面见楚庄王述职，还自禁于司败（司法机构）。庄王想到子文生前对楚的忠心和强楚之功，说：“象子文这样的贤大夫，如果没有后嗣，还用什么作教人向善的楷模呢？”仍让克黄回归原位，并给他改名“生”，表明他从此新生了。
子文的高风亮节和治国方略，不仅得到楚王的尊重和楚人的爱戴，也使得当时各诸侯列国很仰慕。《左传》、《春秋》、《国语》、《史记·楚世家》等史籍中，均详细记载了他的事绩。《湖北通志·人物列传》及光绪《京山县志·宦绩》载有小传。在《论语·公冶长》中，孔子对学生们赞赏子文行事曰：“忠矣。” 一千多年后宋哲宗元佑八年（1093年）封子文为“景德侯”，赐以“宗应庙”。
一代贤相斗子文的画像
（杨顺昌整理）
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