楚灵王篡位成功后，因为施政暴虐，致使众多楚人背叛，最终被三位弟弟推翻。推翻楚灵王之后，王子弃疾又设计逼死了两位哥哥，篡夺了王位，是为楚平王。
楚平王即位后，将这次内乱过程中建功最多的蔓成然提拔成令尹。
蔓成然，字子旗，出生于斗氏，所以也被称作斗成然。父亲斗韦龟及他本人都被楚灵王夺走了采邑，所以蔓成然才愤然加入了倒楚灵王阵营。在推翻楚灵王的过程中，蔓成然在楚国内外不断奔走，起了穿针引线的作用；在攻入郢都后，又是他设计逼死了王子比、王子皙。楚平王能成功篡位，蔓成然可谓居功至伟。所以楚平王才投桃报李，让他做了令尹。
可惜的是，蔓成然居功自傲，当上令尹后不知节度、贪得无厌。除此之外，他犯了楚平王一个大忌：与养氏朋比为党，日日厮混在一起。养氏即名将养由基之族，族人中多出勇士。蔓成然作为楚国权力的二号人物，却与养氏之族勾搭成奸，难道想造反吗？
于是，在公元前528年9月，忍耐多时的楚平王果断地杀死了蔓成然，还将养氏给灭族了！但接下来，楚平王又对蔓成然家族网开一面：将他的儿子斗辛封到陨县，成为陨县（今湖北安陆市）大夫。
蔓成然身为令尹，与养氏朋比为党，再怎么说蔓成然都是主谋，罪行应该更大。为什么蔓成然没被灭族，养氏反倒被灭族了？
在提及斗辛被封陨县时，《左传》中特别提了一句：“以无忘旧勋”！所谓“旧勋”，就是指蔓成然之祖、令尹子文。子文，即斗谷於菟（wūtú），是楚成王时期的令尹，出生在陨地。不过，在那时陨县还是陨国，是后来才被楚人灭国为县。
从楚成王到楚平王，期间已经历了四代人、换了七位楚王，子文当初是有怎样的功劳，能让百余年之后的楚王都不敢灭他后裔？
子文父亲斗伯比也是楚国名臣，曾在楚武王时期做过令尹，也是一位大战略家。
在楚武王执政的前三十年里，虽然不断南阳盆地内东征西伐，但楚国却迟迟未能突破汉水天堑。有鉴于此，斗伯比向楚武王提议改变策略：“楚国之所以无法扩张到汉水以东，纯粹是咎由自取。我们一直都喜欢炫耀武力来威胁汉东诸国，他们当然会齐心合力来对抗楚国，很难离间他们！汉东诸国，随国为大；如果随国骄傲自大，就会抛弃其他小国，这样对楚国就极为有利了。”
从此后，在斗伯比建议下，楚人有意向随人示弱，成功地欺骗了随国。两年后楚、随交战，楚军趁机击溃了随军，迫使随国第一次投降楚国，迈出了控制南阳盆地最为重要、也是最为关键的第一步。因为斗伯比料事如神，他越来越受楚武王重用，后来还当上了楚国令尹。
在辅佐楚武王征战的过程中，斗伯比表现得沉稳而睿智，是位难得的干才。可在年轻时，斗伯比也做过一些荒唐事。
斗伯比母亲是陨国人，在他父亲死后，他跟随母亲回到了陨国。长大成人后，斗伯比一时冲动，与陨国国君之女私通，生下了一个儿子。陨国夫人怕女儿的丑事被人发觉，便派人将这名男婴偷偷丢到了云梦泽中。
原本以为，这件丑闻就这么神不知鬼不觉地被遮掩过去了。可不想，这名男婴命不该绝。
陨国国君恰好在此时到云梦泽中田猎，突然看到一头老虎在哺乳一名婴儿！这到底是什么妖魔鬼怪？！
心怀惧意的陨国国君不敢再继续打猎，径直回到了家中。到家后，逐渐平静下来的陨国国君将这件怪事告诉了夫人。夫人一听，也觉得很神奇，这才把女儿与斗伯比私通生子之事和盘托出。一听说这名男婴居然是自己外孙，陨国国君立刻觉得他将来必然不会是凡人。于是，他又命人取回了这名婴儿，回到宫中进行抚养。
楚人称哺乳为“谷”，虎为“於菟”，这名婴儿从就被叫做斗谷於菟，也就是子文。
子文能当上楚国令尹，可以说是临危受命。
公元前664年秋，因为令尹子元试图强占楚文王之妻息妫，又随意拘禁大夫，申县县尹斗班愤而杀死了他。子元死后，为报答若敖氏，楚成王便将子文提拔成为令尹。
此时，因为子元长期专政而不作为，楚国多年来发展停滞不前，国内政局不稳、困难重重。为了缓解楚国困局，子文竟然将家产全部捐出，来稳定国内局势。家产捐出去后，楚国令尹竟然成了贫困户，家中储粮甚至无法维持一天的生活。子文家经常上顿不接下顿，他常常只能饿着肚子上朝。久而久之，楚成王也知道了子文的窘境，每次朝见时都会准备一块肉干、一筐粮食，来送给子文。到了后世，楚成王这种做法竟成了楚王接见令尹的惯例！
见子文家境如此困难，楚成王就想给他加俸禄。可每次要给子文加俸禄时，子文都会辞官不做；直到楚成王不再提加俸禄之事时，子文才回来任职。楚成王执政期间，子文为此曾经三次辞官不做！旁人都很奇怪，纷纷劝说道：“人生来就是要追求富贵，可您却逃避富贵，这是为什么？”子文听了，正襟危坐地答道：“从政之人，职责就是庇护民众。现在百姓大多极为贫困，我还要榨取财富，这是劳苦了百姓而肥了自身，那么我距死期也就不远了。我这样做是要逃避死亡，而不是逃避富贵！”子文以庇护百姓为己任，而不是为了追求个人富贵，所以他才拒绝了楚成王的多次增加俸禄。
虽然子文生活如此窘迫，但在他担任令尹期间，却是楚国飞速发展的时期：齐桓公称霸东周时期，楚国与齐国对抗不但丝毫不落下风，还先后灭了弦国、黄国等等诸侯国，将楚国势力范围扩张到整个淮河流域；齐桓公死后，楚成王又两次玩弄宋襄公于股掌之中，使得中原大多数诸侯国都倒向了楚国。可以说，除了正式的霸主称号外，楚成王几乎享有了霸主的一切特权！
楚成王能取得如此辉煌的成就，其背后就是令尹子文的无私付出。因为子文勤政爱民、励精图治，楚国才能在子元之乱后迅速稳定了国内政局，上下同心协力地一致对外。子文担任令尹的二十多年里，国内从未发生过一起内乱，这在楚国历史上极为罕见。
可子文再能干，他总有老去之时。
子文刚做令尹之时，楚成王还是一位十来岁的少年；在当上令尹二十多年后，子文已步入了老年。此时，子文深感精力不济，难以再胜任令尹之职，想主动退位让贤。可问题是，谁可以接替他的位置呢？
公元前637年秋，大夫成得臣率楚军讨伐陈国，结果大胜而归。子文大为高兴，立刻向楚成王推荐成得臣来接任令尹之位。
成得臣，字子玉，是斗伯比之子、子文之弟。
子文兢兢业业地辅佐了楚成王二十多年，功勋卓著。如今他推荐继任人选，楚成王也不好驳他脸面，便同意了。
可子文此举，却招来了楚国其他大臣的质疑。蒍（wěi）吕臣就对子文能否胜任深感怀疑，前往劝阻子文：“您这是要将国家置于何地？”面对质疑，子文坚定地答道：“我这正是要安定楚国啊！人家获得了大功却不能位居高官，那样能安定国家的又有几人？”有功必赏、有过必罚，才是激励国人积极向上的治国之道。子文自认，让位于子玉是理所当然之事。
不过，子玉毕竟是子文亲弟弟，这么做难道不是任人唯亲吗？因此，在子玉担任令尹后，楚国国内一直充满了各种质疑之声。
公元前634年，因为宋国投靠晋国，楚成王决心再次出兵伐宋。正式出兵之前，楚成王对子玉仍然不放心，再度启用子文，命他前去练兵。子文知道楚成王心思，但他决心要成全亲弟弟。因此在练兵时，子文有意怠慢，仅练兵半天就匆匆结束，过程中竟然没有惩罚一人！楚人练兵，向来讲究“严格”。子文如此敷衍了事，还能承担重任吗？
楚成王没法，只得又让子玉前去练兵。结果子玉整整练了一天兵，期间共对七人施鞭刑、三人施以贯耳之刑！全体楚军上下都为之震撼，军容肃然，无人敢不听命。
在见到两人练兵的差距后，楚国上下才对子文的推荐心悦诚服，纷纷上子文家道贺。
见终于说服了众多国人，子文也极为高兴。他在家中大摆宴席，款待前来道贺的国人。可在宴席中间，门外突然又闯进一位少年；少年见大家吃得正开心，便一声不吭地找了个位置坐下，自顾自地吃了起来。
子文也注意到了这位少年，正是蒍吕臣之子蒍贾。当初，蒍吕臣就曾反对子玉作令尹。如今子玉已得到了国人认同，蒍吕臣还会反对吗？心念及此，子文就上前问蒍贾，为何不向他道贺。
蒍贾不急不慢地答道：“不知该贺些什么。您把国政交给子玉，说让他'安定国家’。国内虽已安定，将来在国外遭遇失败，那楚国又能有什么好处？子玉将来如果败坏楚国，就是您的举荐；举荐贤才却败坏了楚国，还有什么可贺？子玉为人，太过刚愎自用，无法统帅民众。他领兵一旦超过三百乘，恐怕就难以安全返回楚国！这次出兵伐宋，等他得胜而归时再道贺，又有何晚？”
大众广庭之下，子文这么被一位小孩怼了回来，气氛顿时有些尴尬了。最终，这场宴席只能在这种尴尬的气氛中匆匆结束了。
公元前632年4月，因为子玉的刚愎自用，楚军在城濮大战中被晋军打败，灰溜溜地退回了楚国。子玉作为主帅，主动承担了战败之责，半路上就自杀了。这次出兵的后果，不幸被蒍贾言中！
因为举荐子玉失败，虽然楚成王并没有追究子文之责，但子文的声望却大大受损，在国事中已失去了发言权。
子玉死后，子文对于家族命运显得更为担心了。子文认为另一弟弟子良的儿子斗越椒是狼子野心，一直劝子良杀死这位儿子，却没能成功。子文临终前，召集族人，满含热泪地警告族人：“斗越椒一旦执政，各位赶紧离开楚国，不要受他牵连！”可子文在推荐子玉一事上的马失前蹄，让族人对他的警告已经不当回事了。
多年后，斗越椒当上了令尹后率若敖氏作乱，被楚庄王灭族，恰好应了子文临终遗言。不过，在平定了若敖氏之乱后，楚庄王念及子文功劳，独独赦免了子文儿子箴尹斗克黄：“子文如果都无后，将来何以劝人向善？”
作为令尹，子文在楚国的名声，甚至超越了辅佐楚庄王成为东周霸主的孙叔敖。这是因为子文的勤政爱民、廉洁奉公已做到了极致，让后人难以超越。所以，楚庄王平定斗越椒之乱后，放过了子文后裔；百余年后，楚平王平定了蔓成然之乱，也不敢将子文后裔灭族。
然而，子文当政时一心为国，却在临退休时生出了一份私心。在他决心退位时，多次举荐弟弟子玉担任令尹，就有任人唯亲之嫌。楚国人才众多，除了子玉外，就没有其他人能做令尹吗？为何子文偏偏独爱子玉一人呢？
从子文不惜自毁名声来成就子玉来看，他担心如果令尹之位让给他人，若敖氏在楚国的地位就将不保。人本身就是复杂的动物：在国家军政大事上，子文能一心为公，甚至能牺牲个人利益、不惜捐出家产；但念及若敖氏前途之时，子文终于体现出一次私心，希望能由族人来接替令尹，以维持若敖氏地位。可正是因为他这一次私心，不但让楚国大受损失，也让他声望大跌，只能含恨而终！
如果不是子文顽固地推荐族人作令尹，无论是若敖氏还是楚国的命运，或许都会发生改变！
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