病亡沙丘
公元前210年十月，秦始皇再次出游。此次出游本打算随行官员只带左丞李斯，但是其子胡亥也要随从，秦始皇也应允了。秦始皇一行从咸阳出发巡行江南。一路上，秦始皇游云梦，登庐山，过会稽，游兴正浓，因此，并没有感觉到阴冷潮湿的江南天气给他的身体有什么不良的影响。然后他们渡江北上，至琅琊，沿海滨寻仙求药，在海上捕杀大鱼。秦始皇非但没有求得长生不死之药，而且由于海风的侵袭，使得秦始皇因长期巡行而下降的体质，已无法抵御病魔。当车驾到达沙丘平台时，秦始皇已经病入膏肓了，只好在沙丘宫住了下来，不久就病死于沙丘宫。
据记载，秦始皇在病危期间，曾留下遗诏赐位于扶苏，但是遗诏落到了赵高、李斯的手里。面对秦始皇的突然死亡，赵高李斯决定秘不发丧，知道秦始皇死讯的只有胡亥、赵高、李斯以及秦始皇身边的几个宦者。为不引起人们的怀疑，李斯等人决定将秦始皇放在辒（wen）辌（liang）车中运至咸阳。但是时值天气炎热，不几日秦始皇的尸体就发出臭味，他们只好命令随后的车载一石鲍鱼，用鱼的臭味掩盖尸体的臭味，所以，沿途臣民并不知秦始皇已死。
另一方面中东府的赵高则利用这一时机，勾结李斯，篡改遗诏，立胡亥为太子，并以“为人子不孝”“为人臣不忠”的罪名赐死扶苏。
不久，皇帝车驾回到咸阳，李斯等先宣读改过的遗诏，立胡亥为太子。然后胡亥以太子身份主持秦始皇的葬礼，并继皇位，是为秦二世。
秦始皇一生50年，但这50年却使秦始皇成为千古一帝。他开创了中国第一个统一的封建专制主义的多民族国家，统一了文字、货币、度量衡，并确立了郡县制，对后世影响深远。可是，另一方面，秦始皇又是一代暴君，后期的暴政导致秦朝二世而亡。
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