南北朝后期，菩提达摩泛海东来，传授禅法，自此，中国汉地佛教出现了一个新的宗派——禅宗。禅宗起源于嵩山少林寺，所以少林寺有“祖源”之称。早期禅宗有四位祖师均与少林有密切的渊源关系。禅宗最初重禅修，轻经教，重个人体悟，但绝非离开经教的盲修瞎练，更不是后来的狂禅与呵佛、骂佛。达摩以四卷楞伽印心，藉教悟宗，弘忍劝人读金刚经，这种转变值得学界和教界关照并予以解读。
禅宗起源于印度，南北朝后期（475-535），由南印度僧人菩提达摩传至中土，被后世尊为东土初祖。二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信、五祖弘忍，基本上是一代一人的传法模式。早期阶段信众并不很广，传播范围也只限于现在的河南、河北、湖北一带。自五祖以降，禅宗完全适应当时中国的社会环境，开始了分灯传法的新模式，彻底地中国化，迅速地发展起来。中部和北方有法如、神秀的北宗禅法，岭南有慧能的南宗禅法，四川有智诜一系的净众宗，还有不大清楚其来历的宣什宗，连江南兴盛的、与东山法门相抗衡的牛头禅，都被后世纳入达摩禅的支脉。少林寺，是中国著名的佛教寺院，始建于北魏孝文帝太和年间（495或497），因禅宗初祖达摩，二祖慧可，五祖高足法如、道安禅师及其数位弟子等，皆在少林习禅弘法，因此被世人尊为禅宗祖庭。
早期的禅宗，只重禅修，重心悟行证，而轻文记，像达摩、慧可，基本上只有讲说而无文记。再加当时的达摩禅尚处于佛教的非主流派，处处受到排斥和打压，发展艰难，因此没有留下多少文字记载。到四祖道信、五祖弘忍之时，始法门大启，逐渐兴盛，到慧能、法如、神秀及再传南岳怀让、青原行思、普寂、义福、敬贤、惠福、隆魔藏、荷泽神会时，才产生不同的派别。弟子们为争取正统，阐扬本派观点，才注重于收集和编写禅宗著作。按现已知道的佛教文献，禅宗内部各派对其师承的记载，至少有四种观点：
1、北宗法如门下杜胐的说法。五祖弘忍有十大弟子。其中的潞州法如有一位俗家弟子叫杜胐，字方明，京兆人。他在开元元年（713）撰写《传法宝纪》，记录了禅宗早期的师资传承：
“……唯东魏惠可以身命求之，大师传之而去。惠可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传法如，法如及乎大通。
东魏嵩山少林寺释菩提达摩——北齐嵩山少林寺释惠可——隋公山释僧璨——唐双峰山东山寺释道信——唐双峰山东山寺释弘忍——唐嵩山少林寺释法如——唐当阳玉泉寺释神秀。”
其中所列七位祖师，有三位即冠以嵩山少林寺之名，可证关系之深。当时禅宗还没有形成统一的定祖之说，各派都想推崇自己认可的祖师。因为法如开法时间确实比神秀要早，作为弟子，杜胐将其师排在神秀之前，尊为六祖，无可厚非。惜法如开法仅仅三年（686-689）即过早离世，对后世影响不大。他的弟子后来都遵照其遗旨跟随大通神秀继续学法禅修。
2、北宗玄赜门下净觉的说法。弘忍的另一位弟子——安州玄赜的弟子净觉，于开元八年（720）撰《楞伽师资记》。不过，净觉依照达摩禅法的核心——楞伽禅为考量标准，将最早翻译四卷本《楞伽阿跋多罗宝经》的中天竺三藏求那跋陀罗奉为初祖，于是，达摩就屈居二祖，慧可变成了三祖，僧璨是四祖，道信第五，弘忍第六，神秀、玄赜和嵩山（道）安禅师（也称作慧安或老安）三人并列第七，避而不提南宗慧能一支，并且排列了神秀门下的普寂、义福、敬贤、惠福四人为禅宗八祖。一望便知是北宗门人的杰作：
“……唐朝荆州玉泉寺大师，讳秀；安州寿山寺大师，讳赜；洛州嵩山会善寺大师，讳安。此三大师，是则天大圣皇后、应天神龙皇帝、太上皇，前后为三主国师也。
忍大师授记云：后传吾道，只可十耳。
唐朝洛州嵩山普寂禅师，嵩山敬贤禅师，长安兰山义福禅师……起自宋求那跋陀罗三藏，历代传灯，至于唐朝，总八代，得道获果，有二十四人也。”
仍然有三位冠以嵩山之名，彰显着与少林寺的密切关系。
3、弘忍门下智诜一系保唐宗的观点。此宗流传有部《历代法宝记》，作者不详，成书于大历九年（774），其中对净觉推尊求那跋陀罗的做法大斥其谬，并将南宗慧能列为六祖，却又有意忽略北宗神秀：
“……后惠可大师亲于嵩高山少林寺，问达摩祖师承上相传付嘱，自有文记分明。彼净觉师接引求那跋陀称为第一祖，深乱学法。
梁朝第一祖菩提达摩多罗禅师——北齐朝第二祖惠可禅师——隋朝第三祖璨禅师——唐朝第四祖信禅师——唐朝第五祖弘忍禅师——唐朝第六祖韶州漕溪能禅师。”
保唐宗也称净众宗，是弘忍门下弟子弘传到四川，以资州德纯寺为基地的一支禅宗法脉，主要传承为智诜——处寂（唐和尚）——新罗王子金无相（移居成都净泉寺，又叫净众寺）——保唐无住。他们为了突出自己法脉的正宗，称则天皇帝将慧能呈奉给朝廷供养的传衣袈裟转赐给了智诜，从而慧能晚年宣称只传法，不传衣，而保唐宗却能“将达摩祖师信袈裟嫡嫡相传付授”。
4、南宗荷泽神会的观点。在敦煌出土的，大约完成于上元元年（760）的禅宗文献《南阳和上顿教解脱禅门直了性坛语》和《菩提达摩南宗定是非论》中，记录了慧能弟子神会对禅宗法脉传承的看法，基本上代表了南宗的观点。上述第一篇文献中，神会仅提到“六代祖师”，而第二篇文献则详细排列了“菩提达摩南宗一门” 即所谓南禅宗正统的师资传承：
“达摩——惠可——僧璨——道信——弘忍——惠能。”
唐永昌元年（689）立于少林寺之《唐中岳沙门释法如禅师行状》，代表着弘忍的弟子法如门下的观点。在这通碑上记载的禅宗传承，当然要推崇法如为禅宗六祖：
“天竺相承，本无文字，入此门者，唯意相传。……有宗明矣者，即南天竺三藏法师菩提达摩，绍隆此宗，武步东邻之国，传曰神化幽迹，入魏传可。可传粲，粲传信，信传忍，忍传如。”
李邕撰《大照禅师（普寂）塔铭》时，只提及“禅门七叶”，而未详列谱系。普寂、义福都是北宗神秀的弟子，而且也都因跟随神秀而望重朝野，荣享国师地位，他们的观点是共同一致的。
随着禅宗定祖之说的成熟和统一，便确立达摩为初祖，慧可为二祖，僧璨为三祖，道信是四祖，弘忍是五祖，慧能和神秀并称为六祖，而剔除了求那跋陀罗、法如和北宗的其他人。如此一来，北宗禅长期以来为人们所忽略，直到上世纪初敦煌文献的发现，学界又重新关注起北宗法脉的传承。而事实上，北宗禅法虽没有南宗那般玄奥，但却更加朴实，更符合禅修主旨，也更容易把握渐进阶次。按此实行，不易导致“玄旨幽赜，理性难通”及狂禅和故弄玄虚等种种弊端。
明成化二年（1466年）少林寺达摩面壁画像碑
招道宣《续高僧传》记载，达摩在刘宋（420-478）时已抵达南越，但一般都认为达摩是在梁武帝普通年间（520-526）才抵达广州，然后北上金陵，与武帝相谈不契，遂潜渡江至北魏，在少林寺面壁九年，收授弟子慧可，还有道育、昙林等人跟从他学习禅法，但仍从事讲教、译经工作，故不列入禅宗正传弟子。据日本天台宗最澄大师《传教大师全集》载：
“大师杖锡，行至嵩山，逢见慧可，志求胜法，遂乃付嘱佛法矣。”
达摩祖师约寂灭于东魏天平二年（535），即梁大同元年前后，葬于洛州熊耳山。熊耳山在河南省三门峡境内，距嵩山以西不远，山中有空相寺，相传始建东汉末年，距今已有1900年历史。据释永信大师的自传中说，当年达摩在少林寺传法二祖慧可之后，到熊耳山下定林寺（即空相寺）传法5年，于梁武帝大同二年（536） 圆寂并葬于寺内。因此空相寺也被称作“禅宗祖茔”。
达摩之宗旨，讲究直指人心，基本上归为三点：1、一切含生同一真性，但为客尘障故，不能显了。即如来藏的思想。2、凡圣同一，无自无他，得失随缘，心无增减，违顺风静而冥顺于法，安住性净之理而寂然无为。也即是达摩“二入四行论”中所阐述的思想。二入即理入与行入，四行即报怨行、随缘行、无所求行和称法行。3、诸佛法印，匪从人得。讲究自悟，直指人心，经师印可，方为开悟。达摩所授之如来禅法，大致是壁观之法，即外息诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道。达摩宗旨所依据的经典，主要是《金刚三昧经》《楞伽经》《维摩诘经》《胜鬘经》《阿含经》《般若经》等。
道宣在《慧可传》内称：
“年登四十，遇天竺沙门菩提达摩游化嵩洛，可怀宝知道，一见悦之，奉以为师，毕命承旨。从学六载，精究一乘，理事兼融，苦乐无滞。”
慧可是虎牢（荥阳，今属郑州）人，姓姬氏，因其母受孕时夜光遍宅，故名曰光，又因遇神人点化而南行求法，改名叫神光。慧可“外览坟索，内通藏典”，对内外学都具有一定基础，四十岁在嵩洛一带遇见达摩，一见倾心，奉以为师，跟随六年，始得禅法。这比《达摩传》中的四五载又多出一二年。其后又云：“达摩灭化洛滨，可亦埋形河涘。”依照此说，达摩和慧可都死后葬于河南境内的黄河之滨。这与达摩葬于洛州熊耳山的说法，在地理方位上也是大体吻合的。依此推算，慧可大约生于北魏皇兴二年（469）前后。
慧可所传之禅法，应当与达摩所传相差无几。但因存世文献稀少，只有《续高僧传》“慧可传”提到一些。如慧可答向居士书曰：
“说此真法皆如实，与真幽理竟不殊。本迷摩尼谓瓦砾，豁然自觉是真珠。无明智慧等无异，当知万法即皆如。……观身与佛不差别，何须更觅彼无余。”
浓厚的如来藏思想和般若中观思想清晰可辨。这几句话被后来的禅宗顿教发展成为“即心即佛，心即是佛；心外无佛，莫向外求；一念悟众生即佛，一念不悟佛即众生”的思想，也即是万法一如，生佛不二的思想。但道宣批评当时的禅师们不守戒律，且“诵语难穷，厉精盖少。审其所慕，则遣荡之志存焉；观其立言，则罪福之宗两舍。”
现在少林寺方丈室的后面，还建有一个立雪亭，也叫达摩亭，内供木质佛龛，中悬一匾，为清朝乾隆御笔，写有“雪印心珠”四个大字。这个亭子的修建，就是为了纪念二祖慧可断臂求法、血染飞雪的传说。
慧可在少林寺学修禅法六年，达摩灭度后始开法传禅，嫡传弟子有三祖僧璨，另据《慧可传》记有弟子那禅师，那师有弟子慧满。其它记载五花八门，甚至多达7-12人，但多属附会，经不起推敲，兹不一一列举。
弘忍门下有十大弟子（实则有十一），在中原一带率先开法传禅者，首推潞州法如。据《楞伽师资记》记载，弘忍圆寂之前，对弟子们留下遗旨曰：
“……潞州法如，韶州惠能，扬州高丽僧智德，此并堪为人师，但一方人物。越州义方，仍便讲说。又语玄赜曰：汝之兼行，善自保爱。吾涅盘后，汝与神秀，当以佛日再晖，心灯重照。”
五祖圆寂后，诸大弟子陆续离开黄梅，慧能去了岭南，神秀退藏于密，还一度潜为白衣，智诜去了四川，玄赜到了荆州。法如于垂拱二年（686）开始在嵩山少林寺开法传禅，但不幸于永昌元年（689）即圆寂，世寿五十二岁。去世之前，嘱咐门下弟子“以后当往荆州玉泉秀禅师下谘禀。”关于法如，我们现在所知不多，主要的依据是《唐中岳沙门释法如禅师行状》。根据这一文献，我们知道法如是山西上党人，俗姓王，曾拜三论宗师慧明为师，慧明常喜欢穿青布僧服，所以叫青布明。经慧明推荐，法如到黄梅礼参弘忍，深得五祖器重，收为十弟子之一，着意指导，从此一直不离弘忍左右勤修禅法。法如为人谦和，倍受人尊敬。686年，应僧众再三之恳请，在少林寺开法传禅，但天不假命，689年圆寂于少林寺，世寿五十二岁。《唐中岳沙门释法如禅师行状》中记载——
“大师讳法如，姓王氏，上党人也。幼随舅任澧阳，事青布明为师。年十九（655-656）出家，志求大法。明内隐禅智，当人见让云：蕲州忍禅师所行三昧，汝宜往谘受。曰：敬闻命矣。其後至彼会中，稽请毕已。祖师默辩先机，即授其道。开佛密意，顿入一乘，数缘非缘，二种都尽，到清凉池，入空寂舍，可谓不动真际，而知万象者也。……即南天竺三藏法师菩提达摩，绍隆此宗，武步东邻之国，传曰神化幽迹（赜），入魏传可，可传粲，粲传信，信传忍，忍传如。……至咸亨五年（674），祖师灭度，始终奉侍，经十六载。既淮南化掩，北游中岳，后居少林寺。”
慧安（582-709）是南宗六祖慧能的同学，又称作道安或老安，世寿130多岁，是五祖弘忍的十大弟子之一，是弘忍生前所印可的各为一方师的佛门领袖。据宋赞宁撰《宋高僧传》“唐嵩岳少林寺慧安传”记载：
“释慧安，姓卫氏，荆州支江人也。其貌端雅，绀□青目，降神乃隋开皇初年（582）也。安受性宽裕，不染俗尘，修学法门，无不该贯。……殆中宗神龙二年（706）九月，敕令中官，赐紫袈裟并绢，度弟子二七人，复诏安并静禅师入中禁受供施。三年（707），赐摩纳一副。便辞归少林寺。至景龙三年（709）三月八日，闭户偃身而寂，春秋一百三十许岁，起开皇二年至景龙三年故也。”
可见其佛法高深，不乐世荣，安于山林清泉间，与道同游，行头陀行，慈悲济度，护持一方，且能谦己让人，高风亮节，数朝君王均极崇敬，屡向其谘问佛法，两次被诏请入内受供养，且性格上还有些桀骜不驯，实堪为人天之师且有老安国师之称号。
跟随道安禅师学法十年的弟子净藏禅师，在道安迁化以后，还曾前往曹溪慧能大师处继续学法五年，学成以后，又返回嵩山会善寺大师灵塔院，弘传禅宗法脉，接引众生。充分体现了南北二禅宗旨融合的新趋势，也反映了慧安禅师与南宗慧能关系的密切。
关于安禅师的禅法，仍不出“以心印心，反复追诘，开自本心；观密作用，说似一物即不中”。
综上所述，南北朝后期，菩提达摩泛海东来，传授禅法，自此，中国汉地佛教出现了一个新的宗派——禅宗。禅宗起源于嵩山少林寺，所以少林寺有“祖源”之称。早期禅宗有四位祖师均与少林寺有密切的渊源关系。禅宗最初重禅修，轻经教，重个人体悟，但绝非离开经教的盲修瞎练，更不是后来的狂禅与呵佛、骂佛。达摩以四卷楞伽印心，藉教悟宗，弘忍劝人读金刚经，这种转变值得学界和教界关照并予以解读。
（本文有删节。作者供职于河北师范大学图书馆。）
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