辛亥革命以后，中国现代画坛早期以画人物为主，并在日后成为一代大师的有两人，一个是丰子恺，另一个是关良。关良广东番禺人，生于1900年，以画戏曲人物名世，17岁赴日本学习油画，是中国较早一批跨出国门学习西方绘画的先行者。
26岁参加北伐战争，在北伐军政治部任艺术股长，政治部副主任是郭沫若，从那时起他俩便建立了深厚的友谊。上世纪三十年代至四十年代，关良先后在上海、广东、昆明、重庆等地教授美术，培养了一大批后来成为新中国美术中坚力量的画家。
关良为人随和，属于好好先生，爱和学生打成一片，课余常和学生一起喝酒，许多学生都在回忆文章中说：跟关老师学习，酒量增长的速度，远远超过了画艺增长的速度。关良的写意，关良在纸上的喜怒悲乐，以及隐喻和讽刺，自然受到了冷遇，在相当长的一段时间内被打入了冷宫。
文革期间他同样饱受磨难，红卫兵指着他大骂：睁开你的狗眼看看！你画的是什么狗屁东西，连个形都不准还敢称画家。抄家时，他眼含泪水，把数以千计的画作浸泡在水桶里，用木棍捣烂，自己端着水桶倒进沟里。
文革后期，关良经常和林风眠在一起，两个人都不能画画了，他便拉着林风眠去听戏，那时戏院里永远上演着八个样板戏。两个古稀老人常常趁着夜色，悄悄溜进戏院，用一段段唱腔来慰藉人生中最艰难的岁月。林风眠也渐渐爱上了戏，并和关良一起谈戏、画戏，两位大师常常在昏暗的灯光中，躲在观众最后，掏出纸和笔，对着舞台上偷偷摸摸地一笔一划地画着。仅管如此，许多画稿仍会被造反派搜走，撕毁。
从1976年到1986年，岁月只给关良留了10年，晚年中，他依然热迷着戏曲人物画，几乎天天是《三岔口》、《空城记》、《让徐州》和《打渔杀家》，他笔墨变得越来越率真，越来越自然和古拙，老辣和成熟，人物也更加传神、更加生动，更加具有东方幽默和中国趣味。
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