公元前216年，坎尼之战的惨败让整个罗马都陷入了恐慌。接二连三的战败，让大量罗马军团战死沙场，进而影响整个共和国的政治生态。汉尼拔的迦太基军队则阵列完好，随时有能力发起新的进攻。
但罗马城内的决策层们不会想到，下一场惨败的到来如此之快。虽然今人对于这场席尔瓦利塔娜战役非常陌生，但对此时罗马的当局却有巨大震撼。因为对手并不是狡诈无比的迦太基人，而是曾经已宣告臣服的山南高卢部族。
山南高卢 曾是攻陷过罗马城的痛苦回忆
早在两次布匿战争的爆发间隙，山南高卢就是罗马重点的扩张方向。那里不仅有攻下过罗马城的众高卢武士，也是富庶的波河流域所在地。任何势力越过阿尔卑斯山脉，都会从其境内通过。反过来，罗马要堵住半岛北部的东西两侧通道，也必须以稳定的山南高卢为根基。然而，以上这些都随第二次布匿战争的发展而趋于瓦解。
基于自己的军队缺乏本地根基，汉尼拔明智的没有选择强攻罗马主城，转而向着意大利半岛南部发展。很多后人往往根据结论断定，这是迦太基怯懦的表现。然而，汉尼拔不愿意冒险的根本原因，是整个南方都存在巨大的利益诱惑。不仅有类似塔林敦等前希腊城市跳反，还顺带让西西里岛东部的叙拉古也倒向了北非。同时，一支超过万人的援军正从突尼斯赶来，需要合适的基地与接应。对于汉尼拔而言，这些无疑比冒险夺取打烂的罗马城更要紧。
形式所迫 让汉尼拔将战略重心调整到半岛南部
当然，罗马方面的危机还不仅仅来自南面。除开亚得里亚海东岸的殖民地，将遭到马其顿王国的攻击，北面的山南高卢也在让共和国严重失血。由于汉尼拔的部队先前赢得了特雷比亚河之战与特拉西梅诺湖之战，大部分凯特人系居民都加入到反罗马阵营。在汉尼拔完成自己的南意大利营地前，这些高卢部族正不断抽调男丁穿越半岛去投奔。尤其是他们提供的骑兵力量，让罗马和残存的意大利同盟都很难轻易应付。于是，元老院在坎尼战役爆发前，就任命老将卢修斯出马，带着1个军团去堵住缺口。
公元前216年的秋季，这位曾两度当选执政官的贵族，抵达半岛东海岸的港口城市阿里米努姆。当地属于传统的翁布里人聚居区，也是依然坚定在罗马阵营的意大利同盟者。沿岸的几个港口存在，也让南方部队的北上变得更为便捷。因此，卢修斯很快又获得1个新组建军团的支援，并能沿途招募同盟军入伍。最终，他的力量从原先的5000人扩充到了25000之多。
阿里米努姆是罗马在半岛东北部的主要港口
在接到坎尼战役的消息结果后，卢修斯便决定深入山南高卢腹地。通过尽可能多的吸引凯尔特部落注意力，为南方的同僚们缓解压力。同时，他也断定所有敌军正在远处的南方运作，让自己的部队尚不会被对手所关注。于是，这位急于率军出城的统帅，错过了来自罗马城的新消息：元老院已选择他在明年第三次出任执政官。
平心而论，卢修斯虽然有较为丰富的军政经验，但却不足以应付布匿战争级别的对抗。公元前243年，他首次参加了对利古里亚人的讨伐战争。到公元前229年时，又奉命率军讨伐那些庇护海盗的伊利里亚人。随后的大分部履历，都是出使巴尔干半岛，进行外交谈判与各类常规访问活动。若非第二次布匿战争爆发，他可能还在继续自己的退休生活。
卢修斯的早年履历 以对抗伊利里亚人最为成功
结果，这支罗马军队不仅早已为敌人所知晓，还在不知不觉中就踏入了死亡陷阱。来自阿尔卑斯山东南的博易部落，已在阿里米努姆城西北的75英里处设伏。那里有一片难以顺利通行的利塔娜森林，让罗马士兵被迫以1-2人间隔的细长纵队前行。
他们也并不清楚，小道两旁的树木大都被做了手脚，只是表面上还看似还挺拔坚固。策划这一切的高卢部落勇士，则在更外侧建立了土墙。不仅可以掩护自己，也能在作战不利时充当临时工事。罗马人则在他们注视下，大摇大摆的从当中通过。尽管伏兵的具体人数已没有确切记载，但考虑到这支人马可能即将南下寻找迦太基主力，其规模不会小于军团数量太多。
山南高卢 打出了最经典的伏击作战
终于，随着大量的树木被高卢人轻易推倒，一场可怕的惨案就在北意大利的森林中拉开序幕。完全没有防备的罗马士兵，几乎在第一时刻就被树干所砸死或压住身体。接着，更多敌人从两侧蜂拥而上，轻易就将细长的行军纵队所完全击碎。在这样的短距离内，罗马士兵没时间结阵举盾，抵御箭矢和标枪的近距离攻击。他们也没有时间投掷手里的标枪，就必须面对几倍于自己的敌方精英。加之攻击同时从两侧展开，所有人连一个可靠的后方都难以寻觅，完全陷入危险的混战状态。
卢修斯知道自己无力控制局面，带领少量军团士兵调头逃向森林外侧。在他们先前抵达时，需要越过一座横跨河流的桥梁。然而，他们恐怖发现，那里也已经被提前的包抄的高卢人所占据。又因为大量士兵是被树木砸死，实际上没有耗费伏击者的太多时间和精力。于是，执政官和他的小队人马也迅速被敌人追上。在最后的顽抗中，不愿被俘的卢修斯战死，大部分士兵也在包围圈中被屠杀。先前还有25000人的部队，在战后十多人能幸存下来。
卢修斯战死后 头颅被割下了做了酒器
出于对罗马扩张统治的仇恨，高卢人割下罗马将领的头颅，并将皮肤完全剥去。剩余的头骨被镀上黄金，交给祭祀在神庙中摆放葡萄酒。因此，卢修斯不仅是多位在布匿战争中被杀的执政官之一，也是死后遭羞辱程度最高的那位。当然，此战也是山南高卢独立对罗马方面的最后大胜。
很快，这场惨败的消息传到了罗马主城。由此引发的恐惧，甚至超过报销了80000军团的坎尼惨败。人们纷纷躲在家中不出，连全城的店铺都因此而纷纷歇业。为此，罗马元老院就不得不再次寄出动员令，并为安定人心而派元老们到街上巡逻。作为来年执政官的临时替代者，著名的马塞拉斯被推向了前台。
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