正德十二年九月二十四，大明北部边境阳和城。自从收到蒙古意图进犯大同府的谍报后，明武宗朱厚照就亲临阳和前线驻扎有五六天了。
今天还是朱厚照27岁的生辰，值此战时，朱厚照是没什么心思过生日的，不过百官贺寿请安的表奏已经按时递过来了。朱厚照随手翻了翻，面色又冷了起来。
左佥都御史张津的奏本写道：“昔我太宗北征，有仁宗监国；宣宗时巡有英宗，今陛下之出既已轻矣，不知代理万机视膳两宫者，付之谁邪？”
朱厚照知道这是言官们在影射自己没儿子，国事无人代理，催自己赶紧回朝呢。
即位这么久了，别说儿子，连女儿也没有一个，这不得不让人怀疑朱厚照的能力有问题，你当朱厚照自己就不着急吗？他也急得很！
这些言官偏偏就在生辰的时候，提醒你，又长了一岁，还没儿子呢！真是为了催自己回朝，什么借口都能用得上，说得好像回去了就能有儿子似的，着实可恶！
说起来，这已经不知道是百官第几百次催朱厚照回朝了。
十六世纪初，蒙古历史上的中兴之主达延汗再次统一了蒙古，对大明的态度也强硬了起来。大明北部边境连年遭遇进犯劫掠，损失严重，但对北京的威胁不大。
直到正德十一年七月，大明接到紧急军情，蒙古骑兵竟然突破了宣府一带的防线，深入到了距离京师仅百里的白羊口，劫掠一番退去，甚是嚣张。
打这时起，朱厚照便有了远征西北的想法。自古伟大的帝王无不以抗击外侮为荣耀，远的不说，明成祖朱棣就曾五征蒙古，何况朱厚照本就好武，效法先祖，直面蒙古强敌，才能真正体现他的能力和价值。
但朱厚照知道，文武百官是不会同意他亲征的，所以他打算偷偷溜过去。
第一次，朱厚照只走到居庸关便被巡关御史张钦给撅回来了。第二次朱厚照留了个心眼儿，半夜偷偷溜出北京，神不知鬼不觉地过了居庸关，为了防止那些大臣们再把自己拉回去，朱厚照特意留下心腹太监谷大用把守居庸关，不许官员出关。
就这样，朱厚照终于如愿来到了宣府。也就是从这时起，百官因为无法出关，只能以上奏的方式，想各种理由要求朱厚照回朝。
先是讲当年汉高祖身经百战，良将如云，尚有白登之围；又说本朝现成的前车之鉴，明英宗朱祁镇可是率军30万，都打不过蒙古，陛下您是怎么想的呀！再说您说走就走了，国家谁管啊？
后来百官发现强怼朱厚照没用，又改成顺毛捋，说陛下眼看您就要过生日了，得赶紧回来接受天下臣民四夷诸部的贺寿啊；两宫慈亲都想您了呢；又说马上就是孟冬了，宗庙祭祀缺了您可不成啊。
再后来又以退为进，说陛下您不回来也行啊，但身边得有人随侍，方便政令的传达啊，要不五府六部各派一个人过去吧。哎呀，您是不是觉得人太多了，三个不行，总共去一个人也行啊，好歹让我们尽一尽为臣之心啊。
如今又拿朱厚照没儿子说事，国本未固，您要是再有个三长两短的，就国将不国了呀！
总之，没人看好朱厚照的亲征，在百官眼里，朱厚照就是在瞎搞，在胡闹，在危险边缘疯狂作妖，自然没一句好听的话。
对于这些奏本，朱厚照就只一个对策，留中不报，不批答不回应，你们就是说破了天，我也不回去！
朱厚照在宣府巡幸一个多月后，接到情报，蒙古敌军已从宣府转移到大同西北，于是朱厚照便从宣府到达了阳和城。
在阳和，朱厚照将大同镇的兵力重新作了部署。大同城仍由总兵官王勋、副总兵官张輗、游击陈钰、孙镇驻守；
大同城外围的聚落堡交给辽东左参将萧滓；大同东北方向的天城卫由宣府游击时春驻守；大同东北方向的阳和卫由副总兵陶杰、参将杨玉、延绥参将杭雄驻守；
同时，将大同腹心地带怀仁、大同左卫、应州、山阴的驻军都调往大同镇以及大同东北方向的阳和和天城；
只在大同镇左侧保留了平虏卫的兵力，由副总兵朱銮率领，以及威远卫的兵力，由游击周政率领。
朱厚照虽首次统兵，但并非不懂兵。大明边境线太长，根本没有足够的兵力把守每一个隘口，也就无法阻止蒙古骑兵闯入，如果把有限的兵力分散驻守，也不足以对抗蒙古骑兵。
所以朱厚照选择诱敌深入，在大同镇北面与腹心的兵力撤走，留出缺口，放蒙古骑兵进入大同，在大同镇东西两侧布兵，形成两面夹击之势。只要蒙古骑兵敢来，那就可以合围，阻其退路来打。
正德十二年，九月末，蒙古骑兵五万自玉林方向来了。跟预想的一样，蒙古骑兵果然避开了兵力充足的地方，分道进入大同镇腹心。大同城内总兵王勋等人接到消息，即刻出兵正面御敌。
朱厚照则令大同外围聚落堡和天城卫的守军增援，同时命东面的威远卫和平虏卫尾随蒙古骑兵，等待时机，好两面夹击；再传令宣府总兵及守军赶往阳和待命，随时准备驰援。
10月2日，大同总兵王勋与蒙古骑兵在绣女村相遇，蒙军并不应战，继续深入朝应州方向退去；
10月3日，王勋率兵再次与蒙军在应州城北的五里寨大战数十回合，而蒙古分道入境的五万骑兵在应州城外汇合，包围了王勋，想在此把王勋“吃掉”，好在第二天早上大雾，不利于作战，王勋等人得以进入应州城稍作休整。
10月4日，王勋与大同左卫的部分援军汇合，再次出城与蒙军交战于涧子村，与此同时，尾随在蒙军身后的威远卫和平虏卫也及时从蒙军身后杀来。
怎料本是合围之势，奈何蒙军众多，竟可以分兵抵挡，明军首尾不能相顾，根本合围不了，反而有被各个击破的危险。
就在情况危机之时，朱厚照率军赶到了，不仅增援了兵力，朱厚照亲上战阵更加鼓舞了士气，三路军汇合在一处，才稍将蒙军击退。
10月5日，决战开始。没有包围，没有突袭，就是真刀真枪的正面搏杀。伴随着冲锋陷阵的嘶吼声，与空气中飘散得越来越浓重的血腥气，战场果然是激发男人斗志的地方，朱厚照无比兴奋，提刀纵马冲入了战阵，竟也砍翻了一名敌军。
这场战斗从早上七点多，一直打到晚上六点多。最后蒙古人见得不到什么便宜，便引军西去了。朱厚照本想集结人马追击，但天气突变，黑沙风暴，只好作罢。
应州之战，无论是战前部署，还是战斗过程中调兵遣将、上阵驰援，朱厚照的表现都是可圈可点的。
然而在史书上，对这场战役的描述却是“斩虏首十六级，而我军死者五十二人，重伤者五百六十三人”、“乘舆几陷”这样的字眼。
单看上述描述，这场战斗明军伤亡数倍于蒙古，连皇帝都差点赔了进去，简直就是一场惨败。
但细想一下，这个伤亡数字很显然存在逻辑问题。如果明军真的是惨败，那蒙古骑兵为何不乘胜追击，劫掠一番，反而退走了呢？
只能说明蒙军在与明军的对战中，并没有讨到什么便宜，甚至蒙军没想到会遭遇到明军如此顽强的抗击，导致蒙军与明军的伤亡损失其实是差不多的。
诚然蒙军的伤亡损失，明军很难统计，但这种故意忽略不计的做法，就是在故意夸大明军的死伤，至于“乘舆几陷”更是无从谈起。
受明代官方史料记录的影响，明代民间的杂文笔记中对这场战争的看法也是非常不屑。
那么明朝人为何不愿承认朱厚照的功绩，反而对他极度抹黑呢？
大概有两方面的原因。
第一，应州之战虽称不上大捷，但有效抵御并击退蒙军确实是这些年来不错的战绩，可这样的小胜却是由最荒唐的皇帝朱厚照指挥打赢的，这件事本身就让人难以置信。
朱厚照这个人从不受世俗礼法的限制与约束，也不太在意别人对他的看法，凡事随心而为。巡幸西北，建立战功是真，但他一直以来的荒淫享乐也是真，不会因为来了西北边境就有所收敛。
而且他的很多想法也实在很难得到理解。他觉得做皇帝带兵打仗并不威风，于是他自己重新安排了一个身份，取名为朱寿，封自己为镇国公，总督军务威武大将军总兵官，还做了印信，在宣府一应的军马粮草调度都是以大将军的名义下令的。
他到宣府后，第一件事就是修建他的镇国将军府，然后开始他游戏享乐的生活。远离京城，没有皇家礼制的束缚，也没有一群大臣的叨叨，他玩得更加开心。
每到夜里，便带着亲信随从在大街上游荡，遇到高门大户就进去强抢妇女，搞得宣府城里家家白天也关着门，像躲瘟神一样躲着他。
对于蒙古，毕竟土木堡之变也只过去了70年，那可是一边倒的屠杀呀，所以明朝人对强悍的蒙古人始终存在畏惧的心理，似乎皇帝出征，除了兵败被俘不会有第二种结果。
但现在你告诉我，一个不学无术、不听劝谏，不顾礼法还抢了将军头衔的不正经皇帝，居然能打退蒙古人，这实在让人无法接受，而且朱厚照还不准他们出关随侍，没有亲眼见证，所以他们宁愿相信这一切都是侥幸，也就有了“乘舆几陷”的字眼。
第二，朱厚照一生最终也没能有个儿子，在他身后，按照兄终弟及的原则，江山便传给了他的堂弟，也就是明世宗朱厚熜。
一般来讲，后继者在编修前代实录史料时，为尊者讳，也就是儿子不能说老子的不是，会对前代的一些弊政稍加修饰。但朱厚熜是以藩王入继大统，外来户势单力薄，他需要建立属于自己的政治势力，稳定自己的皇权，为了争取各方政治势力的支持，他便打出了革除正德弊政的旗号，打击朱厚照时期旧的政治势力。
所以在编修《明武宗实录》时，美其名曰是尊重史实，其实是对朱厚照时期的人和事进行批评和揭露，根本不会考虑为尊者讳了。
在应州之战这件事上，朱厚照德胜回朝后，大肆封赏，冒功人数众多，这也是一个把柄，在世宗即位后便进行了清洗，对应州之战的评价也就重新定义了。
不过，像朱厚照这种做一件好事，也要伴着几件坏事的人，大概也不会在乎吧！
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