熟悉明朝历史的人，对于“廷杖”这个词一定不陌生！
所谓“廷杖”，顾名思义就是当廷实施杖责的刑罚。这种起源于汉代的刑法到了明代成为了常用之刑，有明一代200余年，除了建文、弘治两朝以外，其余历朝都将“廷杖”作为治吏的重刑，这是明朝和其余朝代最大的不同。
明朝的廷杖始于洪武帝时期，而受此刑罚之第一人是茹太素：“陈时务累万言，太祖令中书郎王敏诵而听之，言多忤触。帝怒，召太素面诘，杖于朝。”尽管朱元璋给人的印象是冷血残酷的，但是整个洪武年间却并没有使用过多少次“廷杖”，这其中的原因我自己猜测了一下：
首先，朱元璋设置“廷杖”并不是为了要将官吏置于死地，而是想以此立威。要知道，封建时期是讲究“刑不上大夫”的，故而许多士大夫阶层的人都比较放肆，尤其是在唐宋时期社会风气较为开放的影响下，这些士大夫阶层更加肆无忌惮。
很明显，这些人的所作所为是不符合朱元璋对于“君臣之礼”的理解的。在朱元璋看来，皇帝是至高无上的，这些成天满口“之乎者也”的人是不可以对皇帝指指点点的，所以他才用“廷杖”来惩罚士大夫阶层，借此达到皇权高度集中的目的。由于西厂等特务机构的权力膨胀，以汪直为首的宦官集团将“廷杖”作为排除异己的重要手段，这些阉人不通文墨，也就根本不在所谓的“刑不上大夫”。成化十五年，汪直诬陷侍郎马文升，命令责罚给事御史李俊等五十六人包庇隐瞒的罪责，廷杖二十人，当场杖毙八人。
从这以后，正德、嘉靖、万历等时期滥用“廷杖”的作风逐渐散播开来。
嘉靖三年，因“大礼议”事件，杨慎等二百三十人跪伏在大殿门口，请求皇帝承认自己属于正德一脉，嘉靖帝大怒，让锦衣卫先行捉拿了为首的官员，并且当众廷杖了134人，16人被直接杖毙，这是明朝历史上廷杖最为惨烈的一次。
有一个很有趣的问题——廷杖就是简单的“打屁股”吗？其实并不是这么简单的！“廷杖”作为皇帝的惩罚自有它的一套流程。廷杖的施刑多在午门外，由皇帝或权宦下令，司礼监出“廷杖帖”并加盖印信，刑科给事中签批，厂卫负责拿人并施杖。
有趣的地方在于，“廷杖”其实是有暗语的：
如果监刑官呈外八字站立，那么受刑者则只有皮肉之苦；而如果监刑官双脚合拢，那么受刑者必死无疑。
不仅如此，“廷杖”还是一门非常精细的活儿，不是随随便便拉两个人就可以打别人屁股的。
在施刑者训练如何进行“廷杖”的时候，一般会扎两个草人，草人中间放一块石头，草人外面包裹一层纸，然后用衣服都盖好开始练习。
重点来了！如果施刑者看起来下了狠手，但掀开一看连外面的纸都没破，那么就是合格的；如果施刑者看起来很轻柔，但掀开一看里面的石头都碎了，那么这也是合格的！
真实人生如戏，全靠演技，“廷杖”要想打得好，不练个三两年那是不行的！
“廷杖”的滥用对于明朝士大夫阶层来说无疑是一场噩梦，曾有这么一个说法：
洪武年间，许多朝廷官员在上早朝前都要和家人进行诀别，并嘱托家人办好自己的后事；而如果这些官员能安全返回，那么全家都要进行庆祝，以为又多活了一天！
这当然是夸张的说法，不过“廷杖”的恐怖程度却一点也不夸张。《明史》上曾有这么一段记载：
“杖之日，交右股于左足之上，以故止伤其半。出则剔去腐肉，以黑羊生割其曘，傅之尻上，用药缝裹，始得再生。”
大意就是，凡是受过“廷杖”而侥幸活下来的人，受杖部位将是一片腐肉，必须经过特殊的处理才能痊愈，由此可见，“廷杖”对于士大夫阶层的生理伤害是多么巨大！
不过，最令受杖者不能释怀的是“宦官行刑”！宦官何许人也？阉人也！自宦官诞生之日起，这个特殊的群体就一直被士大夫阶层所看不起，在中国传统的伦理道德中，身体发肤受之父母，被阉割就是不孝；而宦官多是亡国的根源，这就是不忠。
正如周星驰《九品芝麻官》里骂李莲英的那句“你这个不忠不孝的死人妖！”一样，明朝的士大夫阶层对宦官的印象大抵也是如此！
可偏偏执行“廷杖”的是这群人！这让一向以“清流”自诩的士大夫阶层崩溃了！不仅如此，从明朝中期开始，“廷杖”就由最初的穿衣受刑变成了脱衣受刑，简单来说就是裤子脱了打，跟小时候你犯了错，妈妈揍你差不多！被自己所看不起的人脱了裤子打，这是一件多么有损尊严的事情啊！由此可见，受过“廷杖”的明朝士大夫心理阴影面积该有多大！
很多人会问：“廷杖”跟明朝的法律是否冲突？答案是——不冲突！
原因在于，“廷杖”是皇帝的私刑，而皇帝是凌驾于法律之上的，从这个角度出发，“廷杖”和明朝法律是不冲突的，但是，这也暴露出了一个问题——明朝皇权的劣根性。
作为一种法外之刑，廷杖的实施与否完全取决于皇帝及权臣，虽然演变为了一种制度，但却没有任何法律依据。在一个法律体系完备的国家体制中，这样一个存在是非常矛盾的，这不仅使得律法成为一纸空文，而且使得整个法律体系的权威在民众心目中也荡然无存，这就为明代司法体系的衰落埋下了祸根。
在廷杖的淫威之下，朝中的官员大多保持沉默，对于朝政之事不敢多加议论，深怕得罪了宦官或者皇帝，由此而导致的皇权膨胀，言路阻塞成为了明朝灭亡的重要原因。中国历史上有十几个大一统王朝，为何偏偏“廷杖”就成为了明朝的“特产”呢？
其实，这个就和明朝皇帝本身的性格缺陷有关系了！
首先是明太祖朱元璋，他是一个放牛娃，尝遍了人间疾苦才登上了皇位，他对于官僚的痛恨非比寻常。所以在建国之初，他就大力推行“皇权至上主义”，借“胡惟庸案”废除了宰相制度，又设立了锦衣卫作为自己监察官员的耳目，可以说，朱元璋奠定了明朝皇帝和官员不和睦的根基。
而到了明朝中后期，嘉靖、万历等这些皇帝并不是正常顺位继承皇位的，对于这些皇帝来说，保住自己身为帝王的合法权益是当务之急，自然就会和官员集团发生冲突，比如说嘉靖年间的“大礼议”以及万历年间的“国本之争”等等，都是明朝皇帝对抗官僚集团的典型。一方面是皇权至上；另一方面皇帝和大臣的关系很紧张，如此一来，“廷杖”这种私刑就被搬到了明朝的政治舞台上，明朝的皇帝希望借“廷杖”的威力来制裁官僚集团对自己的质疑。
不过，令明朝皇帝没想到的是，“廷杖”的淫威居然催生出了另一种意识——沽名取直。中国的士大夫阶层自古就有“武死战，文死谏”的传统观念，在“廷杖”的催化作用下，这种思想逐渐发生了改变，那些因为经受廷杖而被杖毙的大臣就会被世人所铭记，名垂青史，理由就是敢于和皇帝理论，是一个有骨气的文人，即使付出生命的代价也在所不惜！
所以，尽管“廷杖”之风盛行，但是明朝的士大夫阶层个个都甘死如饴，不但不怕廷杖，反以为荣，越打越谏，越打越骂，成为了明朝朝堂之上的一道奇葩“风景线”！
做皇帝的自然不会在意做臣子的“私心”，而臣子们也懒得跟皇帝去计较这背后的原因，一个愿打一个愿挨，打了的人心里畅快，被打的人名垂青史，反正大家是各取所需。由此看来，“廷杖”能在明代存续200多年绝非偶然！但是，终明一代，“廷杖”对于皇权的危害还是很明显的。出于私人泄愤的目的，被打的臣子们虽然为自己能名垂青史而高兴，但终究是有怨恨的，在“忠臣直谏”的思想下，皇帝就成为了大家心目中“昏庸”的代名词，如此一来，君臣之间的关系就更加紧张了，随着皇权的不断膨胀，皇帝也就成为了真正的孤家寡人，而这一切都是在潜移默化中进行的。
总结来看，“廷杖”这种简单易行的方法迎合了明朝皇帝对于皇权不断强化的需求，是明朝皇帝排除异己的最佳手段，在这一中央集权极端加强的情况下，君尊臣卑的现象达到了空前的地步。然而，过犹不及的是，过度的暴力镇压使士大夫阶层的作用大大削弱，沽名钓誉之风在官僚集团中盛行，而最终为这一行为买单的是整个明王朝的国家命运！联系客服
