在以往回国出差和度假期间，在宴席的酒台上有时会被问起美国是否也讲人际关系，美国社会是否也有人际关系网。我的回答一般是，美国人也是人，是人都会有感情和情谊，美国社会也是由政治团体和无数家庭构成的，这些都涉及到人与人之间的亲密关系。所以，美国社会也和中国一样，存在着明显的人际关系网。
我在美国生活了26年，接触过美国社会的各界人士，在政界，有州长，美国总统的儿子和弟弟，还有参议员和众议员；在科技界，有世界粮奖得主，一些美国科学院院士，和本专业的一些知名教授；在公司，有各个阶层的科技员工，这个群体几乎涵盖各个教学背景的人士。在美国的五个州（加州，德州，佛罗里达州，南卡罗来纳州和弗吉尼亚州）的广袤土地上都留下我密密的足印，我还到过美国50个州中的其他30个州。但是，毕竟是个人的经历和看法，文中的内容不一定适合各个方面，请大家心中有数。
第一，政治团体和社会团体关系网。众所周知，美国是个政治和宗教自由的国度，各种政治团体可以自由共存，也有许多社会团体，更多的是教会组织。在政治团体方面，最明显的两个具有重大影响力的政党是共和党和民主党。每四年一度的总统选举，从表面上看好像是由全体美国公民来决定谁当美国总统，其实，从深一步层次来分析，实际上也是一个人际关系的问题。总统候选人必须在竞选前得到足够的支持者。因而，同一个政治团体的重量级成员，都会在关键时刻向全国人民表明站在谁的一边。这就是人与人之间的关系。
反过来说，一旦某人当选为总统，他一定会选用与他一起竞选的副手作为副总统，而不是另一个政党的人士，并对那些在他竞选期间做出巨大贡献的人士委以重任。这些都是明摆着的事实。这里要特别指出来的是，美国的教会组织也是一个非常强大的隐形关系网。在教会内的各界人士都被看作兄弟姐妹，会自动地互相关照，在介绍工作，解决困难等方面都会主动地提供力所能及的帮助。至于社会团体，最鲜明的例子是一些慈善机构，像洛克菲勒基金会，福特基金会等等，他们的影响力是很大的，他们组成的关系网也是很广泛的。
第二，上下级关系网。在各个行业，都存在着上下级关系。这个关系可简要的分成三种情况，一是铁杆儿哥们关系，互相欣赏，互相敬重。这是本文要讲的这种人际关系。还有的是一般的上下级关系，这是因为工作上的原因才在一起工作。最后的是合不来的上下级关系。这种情况较少见。
我这里讲的上下级关系网就是上级和下级形成了一个利益共同体，互相关照，互相利用。举两个例子来具体说明这个关系网。我的一个朋友，他的上司到另一个公司任职，那位上司就把我的朋友也招聘到他的实验室去。实际上是利用手中的权力搞了个人际关系。我自己也遇到同样的境况。我的职业生涯虽然从表面上看换了五个公司，但是，实际上几乎是同一个上司。其主要原因是我的上司换到别的公司后，总会想办法把我也招聘过去。
第三．师生关系网。受过教育的人都会有师生关系这个环节。一般来说，老师总是希望自己的学生有一个好的前途，所以，总是为他们想尽办法来安排好的职位。他们会通过各种途径来达到这个目的。反过来，学生会很感激老师的恩爱，这就自然而然地构成了一个师生关系网。这个关系网的重要因素是情谊，即所谓的师生情深。
说到这点，让我用自己的一个例子作为一个实例。2004年在美国加州阿纳海姆（Anaheim, California, USA）召开的美国植物病理学会年会上，在例行的校友聚会上，我遇到了我博士论文的第三导师，也是我一门博士课程的主讲教授。因为这种原因，我们是属于比较有亲密师生关系的一类，而且，我也义务地为他当过一个学期的助教。在聚会时，我的第三导师知道我正在招聘一位助手，他就利用这个机会尽力向我推荐他的一位女博士，要我把他的这位女博士收为助手。当我如实告许他，我要招聘的职位是副研，只要硕士，博士是超过标准了。可是，我的第三导师仍然十分认真地对我说，这个职位虽然是面对硕士毕业生，但是，就当前的情况看，对于博士来说，也比在一般大学做博士后或者助理教授要好一些，他的主要理由是工资待遇和科研知识的实际应用。考虑到导师的面子，我当时说让我想想。第二天他进一步把他的女博士叫来与我见面，一边说女博士的许多优点，一边要我尽量考虑他的这个“建议”。这位女博士是一个典型的美国白人，长得高大苗条，清秀中带着一股沉稳。不过，她自己可能不太满意这个职位。
第四．父子家庭关系网。美国是私营企业为主体的资本主义体制，许许多多中小企业都是属于家庭式的管理。因而，许多公司都是父亲当家，让儿女们做雇员或者助手。这种亲朋关系网是很正常的，也是最常见的。比如说，我的一个邻居，他自己经营一个装修公司，他有四个儿子，三个已经上大学，大儿子上了两年大学，因为经济危机，付不起学费，他就回来到父亲的公司打工。还有，我工作的公司，也是一个私人企业，公司的规模还是不错的。所以，这个家庭的几乎所有成员，尤其是年轻的一代，要是他们大学毕业后没有在外面找到合适的工作，就会利用家庭这个人际关系网在公司内安排一个职位。
第五．俱乐部关系网。美国社会有各种各样的俱乐部。这些俱乐部都是由各种同类兴趣爱好者自动组成的。在这些俱乐部中，虽然个人的身份地位和教育背景不一样，但是他们的情趣爱好可能是一致的。这也是美国社会的一大特色和一个具有相当影响力的人际关系网。这个领域最常见的可能要算体育界了，其次可能是在商界。
总而言之，美国社会也存在着明显的人际关系网。不过，这种人际关系网对招聘的公正性虽然有一些不良影响，但是，这并不会影响到个人的工作表现。其根本原因是，被招聘的人不管是通过合理竞争，还是通过人情关系，在工作岗位仍然要接受每年一度的业绩评估。在这种岗位责任制的体制下，没有才能，没有贡献，不能称职的人早晚还是要被淘汰出局的。
小编分享这篇文章的目的，主要是希望大家能够明确自己现有关系网的优势，你是否有导师资源可以帮忙推荐？是否可以去联系校友coffee chat？或者，你对某些活动感兴趣，有没有参加任何组织？善于利用自己现有的关系网，通过networking的形式，多认识新的朋友，再拓展出新的关系网。大家一定不要羞涩，要勇敢走出自己的comfort zone，走出去networking。
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