成本、数量与战斗力——究竟这三者之间怎样的取舍与牺牲才算是值得的？
冷战中的皇家海军一直处于一个较为尴尬的地位：一方面二战结束后其（时至今日也是）仍是北约第二大海军力量，也是全世界范围内为数不多的具备全球部署能力的海军之一；另一方面，尽管英国的国防部与军工部门绞尽脑汁设法保留大英帝国的海上优势，并尽可能多而全地在英国军舰上应用先进的技术装备与设计建造方式，这支海军仍然在国力衰退的大背景下不可避免地在数量与质量上一再缩水。这一现象在1982年的英阿马岛战争中就被部分体现出来：在此役中的皇家海军水面主力42型导弹驱逐舰、21型导弹护卫舰与22型导弹护卫舰都是皇家海军设计取舍与妥协的产物。前两者更是因其在战争中颇具争议性的表现而广受质疑乃至批评。
翻沉中的“考文垂”号，其实与广受各位迫害的“谢菲尔德”相比，“考文垂”号的损失更加暴露出了皇家海军舰艇与战术存在的系统性弱点
但这三款军舰也确实是“戴着镣铐跳舞”的皇家海军某种意义上所能拿出的最优解了：事实上早在1960年代，英国海军就已经着手考虑其舰队航母与全球部署时代结束后，未来将成为帝国鹰犬的护航舰艇该如何设计这一课题了。
1966年， CVA-01 航母项目在当年国防审查中被取消，随之取消的还有作为航母护航舰的82型驱逐舰。英国海军不得不重新评估舰队的组成结构，并成立用以审议这个问题的未来舰队工作组。同年8 月，工作组向海军部提交了一份名为“战舰设计的建议及研究”的报告，里面重新审查了整个护航舰项目，并提出了包括驱逐舰、护卫舰甚至小型巡逻舰在内的9个研究方案。
这些方案具有非常重要的意义，因为它们反映了1960年代中期英国海军在技术和财政上可行的战舰方案，并且在其基础上直接产生了42型、22型和21型。下面将按照尺寸降序列出这些方案并进行简述：
1. 4400吨级一等反潜护卫舰（381方案）。
平心而论，381方案的综合效能全面优于21型甚至可能比肩80年代投入现役的22型，但如此齐全的武备也注定了其超支的命运
武备为“艾卡拉”反潜导弹、2座反潜迫击炮（推测为Mk10 “凌波”）、黄蜂直升机和 1 座 4.5 英寸舰炮，同时配备了包括变深声呐在内的全套声呐；此外该舰配备了一套992Q型目标指示雷达，机库顶端还配备了一款由992Q进行支持的“海狼”舰空导弹用于自卫。这一方案拥有门类齐全的远-中-近距离反潜能力，且具备应对空中威胁的基本自卫能力。
2. 4500吨级一等防空护卫舰（382 方案）
其作为一款护卫舰尺寸已经比肩日后的42型了——后者作为具备完整区域防空能力的DDG已经精简到了什么程度也由此可见一斑
这个方案的尺寸和动力与一等反潜护卫舰相同，只是内部布置不同，因此两者的图纸可能有很大一部分是通用的。武备为搭配2 座 909 型射控雷达的“海标枪”舰空导弹、2门40 毫米高射炮和“黄蜂”反潜直升机。“海标枪”系统一开始就是以“小型舰艇防空导弹”的名义开展设计的，因此英国海军一直不愿放弃将其装到4000吨、3000吨乃至2000吨级舰艇上，并由此为这些小吨位护卫舰也赋予区域防空能力的尝试。这一方案为了舰空导弹牺牲了机库，且只能看到992Q型一款的对空雷达配置对防空来说未免太过单薄。
3. 3500吨级中型反潜驱逐舰方案（392方案）
某种意义上与日后的21型有模糊的相似之处，但反潜能力更强，通用性则更逊
这个方案的成本和排水量分别被限制在了1050 万英镑和 3500 吨。因此需要在限制条件下尽可能多地携带以下装备：“艾卡拉”反潜导弹、4.5 英寸舰炮、MK 10型反潜迫击炮、直升机及其机库、变深声呐。但实际上在限制范围内只能搭载前三种装备。雷达系统也很精简，且事实上不具备对空自卫能力。
4. 3500吨级中型防空驱逐舰（391方案）
看上去就像是带了海标枪的21型
这个方案的尺寸和动力与中型反潜驱逐舰相同，只是舱壁间距不同。她的主武器系统名为“Seadaws 100”，图中显示其由1座单臂海标枪导弹发射器（备弹26 枚）和 1 座跟踪雷达（被模糊地描述为985型的后继型号）组成。此外还配备了1 座 4.5英寸舰炮和黄蜂直升机。反潜迫击炮、变深声呐和完整的海标枪导弹系统由于成本限制而被取消。这个方案有可能是42 型驱逐舰的起源，但是两者几乎没有什么共同点。
5. 2500吨级简化版反潜护卫舰（390方案）
比21型还要精简
这个方案是最小、最便宜的能够搭载“艾卡拉”反潜导弹的战舰（垂直发射，没有其他反潜武器）。此外还配备了海猫导弹（之后换成垂直发射的海狼导弹）和 2门40 毫米高射炮，中口径多用途舰炮已经消失了。
6. 2500吨级简化版防空护卫舰（389方案）
海标枪载舰小型化的登峰造极——某种程度上与隔壁美国海军进行的小型“标准”防空舰研究有异曲同工之妙
采用390方案的船体，防空武备为上文提到的“Seadaws 100”武器系统（1座备弹26 枚的单臂海标枪导弹发射器加1 座跟踪雷达）和2门40 毫米高射炮。尺寸和动力同样与简化版反潜护卫舰相同，只是舱壁布置不同。
7. 2600吨级标准版护卫舰（387m方案）
称其为21型的小型化前身也不无道理——尽管这一前后关系的推断缺乏任何有效证据支撑
武备为1座4.5 英寸舰炮、海猫导弹（后来改为海狼导弹）、2 座双联装 20 毫米“厄利孔”高射炮、黄蜂直升机（天气状况良好的情况下还可以起降威塞克斯直升机）、2座鱼雷发射管、2 座企鹅反舰导弹发射器。这一方案的配置事实上更为现实也更为均衡，综合效能上也开始接近后来的21型。
8. 1200吨级巡逻舰（919方案）
千吨级OPV的概念从这会就有了.jpg
该型舰的主要职能为执行维和任务、保护渔业和对付轻武装舰艇。由于住宿空间过于狭小，该型舰需要依靠基地或者母舰部署。武备为 1座4.5 英寸舰炮和海狼导弹。不配备声呐，雷达也仅限于最低配置。
9. 1200吨级反潜巡逻舰（920号方案）
冷战版反潜炮舰
职能同919号方案，但也可以用作反潜护航。武备为1座MK 10型“凌波”反潜迫击炮、 1门40 毫米高射炮和黄蜂直升机（不过配套的航空维护设施有限）。
上述方案的综合性能对比
质量与数量之间的取舍关系是一个永恒的问题，设计人员希望防空舰和反潜舰采用通用船体设计以节约成本；但事实上，设计通用船体的反潜舰和防空舰非常困难，尤其是在受到限制的情况下。有一点不太明显但是非常重要——反潜舰肯定更为注重降噪，这就在两者的船体设计思路上划清了界限。因此后来尺寸相近的42型驱逐舰和22型护卫舰就并没有采用通用船体设计。
将这些方案与日后实际建造的42 型、22 型和 21 型比较表明，战舰在质量方面最好的选择是在各自范围的顶端配置附近。在配置水平的顶端，只需要牺牲很小一部分战斗力就能真正的节省成本——真的有必要同时配备黄蜂直升机、依卡拉反潜导弹和反潜迫击炮吗？而在底端，战舰的战斗力已经所剩无几，过度地精简非但无法带来规模加总战斗力的提升，反而只能节省很少一点成本。总结下来可能就是，在特定客观条件所规定的技术约束下，尺寸精简所带来的建造数量边际效益总是递减的，而性能上所要付出的边际成本则以更高的速率递增。遗憾的是，面对极为紧俏的经费与政治因素的加总限制，皇家海军能做出的也只能是已经偏离了真正意义上成本与效能最优解的“最优解”。
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