八
6月18日，伯尔还沉浸在自己竞选失败的愤怒中，这时他看到了库珀的那封回信。如果是以往，伯尔会以惯有的骄傲和蔑视，对待这样的流言中伤，让对方自讨没趣。现在他已经被人们抛弃到了一片荒野上，一无所有了。对这样的攻击他再也不能无动于衷了。伯尔被激怒了。他对库珀的信毫不怀疑，他知道，多年来汉密尔顿一直在诋毁他。
如果在1800年以前，伯尔根本不会与汉密尔顿对着干，因为后者在华盛顿政府和亚当斯政府中拥有巨大的影响力。在杰弗逊麾下出任副总统时，他知道自己的命运握在联邦党人手中，因此也不敢与汉密尔顿为敌。此时，汉密尔顿是可以攻击的对象了，虽然他现在依然享有盛名，但已经失去了令人闻风丧胆的权力了。
伯尔已经身败名裂，在失败的竞选中他饱受人身的攻击和大众的羞辱，他希望从一个诋毁他的体面人物中，找一个出来决斗，或许可以挽回一点影响。自然地，他毫不犹豫地选中了汉密尔顿。
库珀的信让他找到了一个理由来攻击汉密尔顿。他们之间的荣誉之战，与诽谤和人身攻击已经没有太大关联了，更多的涉及政治和权谋。
就在6月18日当天，伯尔让他的朋友尼斯带着他的一封信找到汉密尔顿，要他解释，他在库珀跟前说的“一个更加可鄙的看法”指的究竟是什么？这封信的语气和内容让汉密尔顿意识到伯尔正在发起一场荣誉之战。
汉密尔顿一生中的每一件事都在说明，他既不会躲藏一场决斗，也不会尝试妥协，更不会甘愿受辱。由于背负着西印度群岛不幸的过去，他早已断定一辈子都要维护自己的荣誉。他本性中再也没有什么东西比这更重要的了。
这个口无遮拦的人，随时准备战斗，以捍卫自己的品质。虽然为此，汉密尔顿多次卷入决斗的边缘，但最终都得到化解。所以他只是名义上参加过决斗，但从未付诸过行动。
当时的美国法律尽管已经严厉禁止决斗，但决斗之风在军官阶层还是十分盛行。这些人为自己的浪漫的荣誉情结感到骄傲，汉密尔顿和伯尔都受过这种文化的熏陶。
军人往往担心躲避一场决斗，而被贴上懦夫的标签，从而严重削弱自己的领导力。在汉密尔顿的思想中，美国当时正处在内忧外患中，如果法国人打了进来，他很可能还要再披戎装。如果拒绝伯尔的挑战，对他的勇气说明了什么？在汉密尔顿看来，勇气和领导力是不可分割的。
决斗的宗旨在于影响舆论，打击对手。
决斗也是解决矛盾的巧妙形式。决斗者很少会毫不留情地杀死对手。双方都将注意力放在枪口所造成的威胁上，通常都是通过谈判，以和解或道歉而告终，而非射出子弹。决斗的要义并非展示枪法，而是展示勇气。
但是，汉密尔顿此时正遇到一个他从未遇到的情况。在此前的荣誉之战中，他都是处在进攻的位置。他善于出其不意地捉住对手，要求对手道歉或撤回言论。他善于运用这种策略，让那些诽谤者从此不再开口。在这方面，他是老手。
但现在，他发现自己处于接受决斗者的一方，被剥夺了作为受害者可以理直气壮进行声讨的权利。他不能采取傲慢的挑衅姿态，因为他处在诽谤者的地位。
收到伯尔的信后，汉密尔顿没有给他一个平和的道歉或声明，反而以一种无端被打扰的不耐烦，责备伯尔对他的指控太不具体，让他无从回答。当尼斯告诉他，这个答复无助于解决问题时，汉密尔顿答应，两天后给他一个明确的书面答复。
两天后，汉密尔顿的回复，依然没有一点安抚伯尔的意思，反而有一种居高临下的教导的语气。汉密尔顿认为“更可鄙的”是一个程度语气，他无法得知库珀所指的是什么。
他强调：“对于一个和我竞争长达十五年的对手，我对他的评论原则上不应该得到质疑。”汉密尔顿准备承认或者否认某些明确的指控，而不会像伯尔所要求的那样，撤回所有言论。
“我相信”汉密尔顿最后说，“经过反复思考，您会得出和我一样的看法。如果不是这样，那我只能感到遗憾，并坚决承担后果。”由此，汉密尔顿堵塞了任何调停的余地。
尼斯于是又找到了汉密尔顿的好朋友彭德尔顿，希望他能做做汉密尔顿的工作，安抚一下伯尔，避免一场决斗。结果，彭德尔顿也惹了一肚子气。汉密尔顿一点也听不进彭德尔顿的劝告，认为伯尔粗鲁无礼，无理取闹。彭德尔顿想不到，汉密尔顿居然强硬到如此程度，无法沟通。
汉密尔顿内心的骄傲，使他不能向伯尔低头，因为，汉密尔顿认为伯尔在各方面都不能和他相比。
已经被逼上绝路的伯尔，对汉密尔顿企图占领道德高地的做法，怒不可遏。他认为，现在他和汉密尔顿之间的矛盾，除了决斗，已经没有任何其他解决途径。6月27日，伯尔通过尼斯，正式向汉密尔顿提出决斗邀请。
九
汉密尔顿邀请彭德尔顿作为自己的助手，将决斗日期定在了7月11日。因为7月6日，他还要出席一次开庭，此外还有一些私人事务需要处理。
一旦同意决斗，汉密尔顿就不得不面对自己身上的两大矛盾。一方面它要捍卫自己的个人荣誉，保持自己的政治声望，另一方面他又要忠于自己曾经发表过的反对决斗的声明。最后他选择了一个光明磊落的做法：浪费子弹，也就是说，故意不击中对方。
在儿子菲利普面临决斗时，汉密尔顿也是这样对儿子说的，结果菲利普倒在了血泊中。现在汉密尔顿还要故技重施，实在让彭德尔顿大吃一惊，这无异于让自己去送死呀，他劝汉密尔顿千万不可以这样干。但是，固执自信的汉密尔顿对于自己认定的事，一般人是很难劝阻的。
汉密尔顿考虑到这场决斗可能带来的政治影响，为此他专门起草了一份声明，希望澄清自己的行为。他承认，他对伯尔的一些言语，即使所言不虚，但对伯尔还是造成了一定的伤害。因此，他表示自己在决斗中不会先开枪，并且会将子弹射偏。甚至第二枪仍然不会先开，希望给伯尔两次终止决斗，进行反思的机会。他表示，对伯尔除了政治上有反对意见外，并无其他恶意。
对于自己所以同意进行决斗的动机，汉密尔顿坦承是为了维护自己的荣誉感和领导能力。因为，美国的未来可能还有一些难以预料的事情发生，还需要他的领导力。也就是说，为了保卫祖国，他必须捍卫自己的政治生涯。他的个人利益与国家利益休戚相关。
在生命的最后几天里，汉密尔顿虽然郁郁寡欢，但依然显得十分平静。7月8日是个星期天，早晨，在爽朗的清风中，他和艾丽萨带着孩子们在新建的别墅草地上散步。回家后，他们又围坐在一起，汉密尔顿带领全家诵读《圣经》。下午的时候，在门前的一棵大树下，他和孩子们躺在草地上说说笑笑，一直到繁星满天。
第二天一早，汉密尔顿告别了全家，来到纽约曼哈顿的寓所中，他起草了一份遗嘱，希望他的固定资产能够抵偿他的债务。不过，他认为自己身后应该不会留下很大的债务亏空。但是，万一资不抵债的话，他希望自己孩子中如果哪一个有能力，就将那亏欠的一部分还上。
作为一位对私有财产和契约精神的坚定维护者，汉密尔顿认为他在这个方面必须要交代清楚，严格履行。只是，作为一位精明的财政部长，汉密尔顿没有想到他身后会给艾丽萨留下那么沉重的债务，如果没有人们急公好义的帮助，一家人几乎难以为生。
然后，汉密尔顿处理了自己律师事务上的一些相关事宜，还去看望了一位病重的朋友。与他打交道的那些人事后都说，汉密尔顿是那么的平静，完全看不出来会有大事发生。
9月10日晚上，回到寓所，汉密尔顿给他在新英格兰地区的一位朋友写了一封信。他和伯尔决斗的一个重要起因，是防止国家分裂，而在新英格兰地区的联邦党人中，正在蔓延着这样一种危险。“我再次表达自己的一个观点，”汉密尔顿说，“分裂我们国家的行为是有百害而无一利的。”这就是汉密尔顿，致死还惦记着自己的国家。
然后他又给自己的妻子写了一封信。他告诉艾丽萨，作为一名基督徒，他无法容忍自己杀死别人，所以，他决定将生命交给伯尔处置。“这势必增加我的危险，并让你备受折磨。但是，”汉密尔顿说，“你应该宁愿让我清清白白的死去，而不是负罪地活着。希望上苍能够保护我，我也卑微的希望他能够保护我。但是，如果相反的情况出现，希望你能记住，你是一名基督徒。”
十
由于纽约州严禁决斗，当时人们一般选择去纽约州附近的新泽西州进行决斗。虽然新泽西州也禁止决斗，但法律处理起来比较松。汉密尔顿和伯尔选择了威霍肯的一处悬崖上。那儿丛林茂密，十分隐蔽。
七月的早晨凉风习习，汉密尔顿按约定的地点从格林威治村登船，当小船在映着点点星光的哈得孙河面上缓缓向北而去的时候，汉密尔顿的心情也渐渐平静下来了。他回望着过去十年让他安身立命的城市时，万千思绪涌上心头。
过去的十年，纽约市的规模已经翻了一番，成为美国的一个欣欣向荣、充满生机的大城市了。汉密尔顿可以说是这个城市的缔造者，规划了这个城市的未来。他指着晨曦中的城市，和彭德尔顿谈论着这个城市的发展前景。
当汉密尔顿和彭德尔顿赶到决斗地点时，伯尔已经在那儿等候他们了，并将决斗地点清理干净。那是一块十多平方米的岩石，十分平坦，四周都是浓密的树林。
1804年7月11月早上7点，决斗正式开始。彭德尔顿和尼斯有条不紊地为两位决斗者划出了十步的距离，然后抽签决定双方的位置。彭德尔顿抽到了选择权，但是，汉密尔顿却很随便地挑选了一个对他不利的向北方向，那儿可以眺望到城市和河流，但也迎着早晨太阳刺眼的反光。
在双方选择好自己的手枪后，汉密尔顿和伯尔面对面地站定，准备了断他们之间的纷争了。两人都遵循决斗的礼仪，相互表达了敬意。当决斗的监督者彭德尔顿问双方准备好了没有，两位绅士都给予了肯定的回答。然后，彭德尔顿高喊：“举枪瞄准！”两人同时都举起了枪，在爆炸声中，两把枪同时喷出了火光。
接着，彭德尔顿看倒，汉密尔顿身体稍稍摇晃了一下，微微地扭向左边，然后一下子倒在了地上，说了一句：“我不行了。”伯尔射中了汉密尔顿的右腹，这是致命伤。
彭德尔顿连忙把河边等待的医生找了上来进行抢救。伯尔和尼斯匆匆地离开了现场。汉密尔顿的一枪射在了离伯尔一米多高的大树上。他遵循了自己的诺言，向伯尔放了空枪。
奄奄一息的汉密尔顿没能再回到自己的寓所里，小船一靠码头，他就被抬进了码头边一个朋友的别墅中。他等待着艾丽萨带着孩子从自己的家中赶来。见到了艾丽萨，汉密尔顿反复说：“记住，艾丽萨，你是一个基督徒。”
知道自己已经快要不行了，汉密尔顿希望由三一教堂的主教莫尔为他做临终祈祷。可是莫尔非常犹豫，因为汉密尔顿是因决斗而死，这不是一种虔诚的行为。
“这我明白，”汉密尔顿说，“我是一个罪人，祈求主的怜悯。”汉密尔顿表示，他也是反对决斗的，也企图避免这场决斗，最终，他是怀着绝不伤害对方的心情走上决斗场的。人们也劝莫尔，不要拒绝一个临终之人的最后愿望。
怀着深深的同情，莫尔终于同意重新考虑自己的决定。这让汉密尔顿十分兴奋，他对莫尔说：“我亲爱的先生，相信您能体察到我的不幸，也知道什么原因导致了这一切。我请求您为我举行圣餐礼，我希望通过这种神圣的仪式融入教会。”
最后，汉密尔顿对伯尔保证，如果他能活下去，必定反对决斗。接着，他举起双手，表示：“我对伯尔先生并无恶意，我是带着绝不伤害他的决心同他见面的。至于他对我所做的一切，我都已经释怀了。”
第二天早晨，汉密尔顿的意识依然清晰，但他的身体机能已经衰竭，四肢不能动弹。艾丽萨知道，告别的时刻已经到来。前一天她一直没有让孩子们见自己的父亲。她抱起两岁的小儿子，让他吻别父亲。然后又让七个孩子在床尾排成一列，希望汉密尔顿再最后看他们一眼。汉密尔顿两眼充满泪水，说不出一句话来。
1804年7月12日下午2点，四十九岁的汉密尔顿离开了人世。他走得非常安详，几乎悄无声息。在结束充满激情和戏剧性的人生之后，在达到无可比拟的高度和深度之后，他终于在上帝的眷顾下步入了另一个世界。
汉密尔顿的鲜血将朋友家的地板染红了一大块。多年来，这个家族一直将这个神圣的印记保留着。
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