俗而又俗的经典创意
在北美洲的启蒙运动中，富兰克林被公认为是一员主将。但富兰克林和那些欧洲启蒙运动的主将不同，他不是一位学者，也没有对社会重大问题进行个别的深入探讨，更没有发出一些振聋发聩时代召唤。甚至他根本就未想过要当一名启蒙运动的主将。
作为最早的美国人，他只是希望通过努力，让自己生活得更好；希望这块土地上的每一个人，通过努力，都生活得更好。但是，就是在这个追求的过程中，他把美国人的精神，美国人的追求，美国人的品格成功地灌输给了北美殖民地的普通民众，为打造新型的美利坚做出了不朽的贡献。《穷理查历书》可以说就是献给美国人的一部启蒙经典。
1732年，富兰克林开始出版《穷理查历书》。当时，在北美殖民地一般人家都拥有二本书，一本是《圣经》，一本是历书。作为一本工具书，每年都有许多人印行这种书，要想在众多的竞争者中胜出，确实很不容易。富兰克林天才的创意，就是在书中塑造了一个穷苦而智慧的手艺人理查·桑德斯的形象。理查用幽默风趣的语言，向人们倾诉自己在生活中的感受，鼓励人们自我奋斗，白手起家。
在书的开头，理查·桑德斯就这样对读者说：“我想在这里告诉大家，我写历书的目的只有一个：让公众受益。不过，说这样的话，我显得不够诚实。现在的人都很聪明，谎话说的再怎么圆滑，也骗不了他们，还是如实说吧：我没钱。我老婆是个好女人，不过我批评她说，她有点骄傲。她忍无可忍，说她坐在那里忙着纺织纱布，我却无所事事，瞪着大眼睛看星星。她经常威胁我说，如果再不用我的书和我的那些破玩意儿（她这样称呼我的仪器）去挣点钱，她就把我的书和那些仪器全烧掉。出版商给我的利润提成还可以，于是，我遵照老婆大人的意思，开始写这本书。”
看了这个开头，读者就会发出会心的微笑，哦，原来这个老伙计和我们一样，也是想着怎么挣钱呀。那么，好吧，我们就来听听这家伙是怎么说的吧。
穷理查说，要一个穷人永远诚实廉洁是很困难的，因为“一只空袋子是不容易站得笔直的”。所以，一个人要不断地学习知识，积累财富，充实自己。
穷理查说，通向财富的道路就像通向市场的道路一样平坦，它主要依靠的就是勤奋和节俭。
他还告诉人们，生活中，懒惰的人的脚步总是拖沓迟缓，所以贫穷和饥饿就很容易追赶上他。
他提醒人们，一定不要出卖道德去购买财富，也不要出卖自由去购买权力。
他提醒人们，为人一定要谦虚，说起任何人都不可以用轻蔑的语气，无论他是国王还是奴隶。
他奉劝人们，为人要宽容，不要听朋友的坏话，也不要说敌人的坏话。
穷理查还对人们说，他认为，世上最高尚的问题是：我能做什么有益的事？
（《穷理查历书》的封面。）
穷理查的这些话，人们听了感到既实用又亲切，对于解决他们身边的各种问题大有帮助，因此，渐渐地，这本历书就成了北美大陆最受欢迎的一本书。人们遇到困难，或者有了困惑的时候，就下意识地打开这本书，听听穷查理是怎么说的。
作为最早的美国人的化身，穷理查就是以这样通俗而深刻，明晰而隽永的哲理性语言，成为北美殖民地人民最熟悉的朋友。从穷理查身上，他们找到了自己，从穷理查身上，他们又反思自己，一点一点的把自己从一个英格兰人、爱尔兰人、德意志人、法兰西人，甚至非洲人、印第安人锻造成了美利坚人。
《穷理查历书》每年发行一万册，一共发行了二十五年，是除了《圣经》以外，殖民地发行量最大的通俗读物。它的影响不仅在当时，而且在二百多年后的今天，仍然是美国人手头最喜爱的书。
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