肝脏是一个比较“沉默”的脏器，如炎症较轻，症状不明显，血清转氨酶升高的幅度不大，可能被疏忽。肝组织少许炎症破坏，少许纤维修补，经过长期的积累，也能发展到肝硬化。由肝炎发展的肝硬化，到肝硬化时还有肝炎活动，医学叫活动性肝硬化，本文描述的都是这种肝硬化。
慢性乙型肝炎发展为肝硬化是相当常见的，累计可占40%，但未必全被临床发现。B超和CT诊断的只占实际数的40%，肝穿刺也只能诊断出80%。有的人因胃病手术，意外的发现了肝硬化，不然，可能终生都不知道。
潜在发展的肝硬化可以是无症状的。可能有血清转氨酶间歇性小幅度升高，服消炎降酶药物易于复常。多数是“小三阳”，血清病毒水平在1×105拷贝/毫升上下波动，常不被病人重视。病变在不知不觉中发展，有时去看病，也常不能确知其实际的病变状态。
当然，从慢性乙型肝炎发展到肝硬化有各种各样的过程，很容易被忽视。
肝硬化都那么可怕吗？
肝硬化是多种多样的：有的较轻，轻的自己都不知道；有的很重，重的必需要换一个肝脏。如早期发现肝硬化，就需要及时治疗，再不要耽误把轻的变成重的了。
形成肝硬化有2个病理因素：一是肝组织广泛纤维化；二是肝细胞广泛小结节再生。
慢性乙型肝炎发展的肝硬化，最轻的、实际上只是有少数小结节形成的重度肝炎，通俗叫做早期肝硬化，这种肝硬化用血清、B超和CT检查都不行，只有肝穿刺才能查出来。早期肝硬化经过抗病毒治疗，病变是可逆的，极大多数可以摘掉肝硬化的帽子。所以当怀疑肝硬化而不能确定时，做肝穿刺是很重要的，因为只能用肝穿刺诊断的肝硬化，经过抗病毒治疗，可以有最好的后果。
大多数肝硬化都是代偿性的，代偿的意思是大体上还能负荷像过去那样的生活和工作，可能你就是这一种，而且是轻度，这是容易被疏忽的。再重一点，就可能有一些模糊的症状：容易疲乏，吃饭不香，腹部不适，或右上腹部发闷。血清转氨酶升高和其他肝功能试验异常。B超最常发现脾大，还可以有个别不很确定的超声表现。再重一点，症状可能会稍多一些，肝功能试验血清转氨酶升高、白蛋白稍低，出现肝掌、蜘蛛痣，B超显示肝表面不平、门静脉和脾静脉增宽等。
再向重度发展，就到了失代偿性肝硬化：黄疸、腹水、脑病、出血和白蛋白降低。失代偿是长期病毒复制和炎症活动的结果，是晚期的活动性肝硬化。
代偿性肝硬化还能治疗吗？
能，当然能！能够使你过以前差不多的生活、做以前差不多的工作，只是生活质量稍稍要打些折扣。不能喝酒，不能暴饮暴食，不能做较重的体力活，可以去慢跑、却不能参加百米比赛。譬如别人挑100斤走100里；你只能挑70～80斤，但同样能走到终点。
首先要把你的病情检查清楚，然后根据你的病情，请医生与你讨论。你需要了解你的病情，争取最好的前景。如肝硬化是乙肝病毒引起的，现在肝脏还在被炎症损伤，还是活动性的肝硬化。此时，清除病毒，控制炎症，才能刹住病变的进展。需肝病专科医师指导，规范规律抗乙肝病毒治疗。
其次，是检查有无肝硬化的合并症，要处理好这些合并症。
人体腹腔中所有内脏的血液，都是由门静脉经肝脏回到心脏去的，肝脏硬化，门静脉血流的阻力增高，叫做门静脉高压，从而发生几种合并症。
代偿性肝硬化也可有凶险的合并症，最要紧的是有胃食管静脉曲张，如果发生曲张静脉破裂出血，病情可能一下“滑坡”，这是最大的风险。而且一次出血了，以后会经常复发。必需在还没有发生前预防其发生！这就要做胃镜检查：轻的可以服药预防出血，重要的是要服用到位；太重的要做套扎。胃食管静脉曲张的病人不能吃硬的、刺激性的食物；还要避免大便闭结。
较常见的合并症还有脾功能亢进。脾脏是人体的功能性血库，正常脾脏只将衰老的血细胞破坏、清除。脾脏的血液也是经门静脉流向肝脏的，肝硬化时脾脏淤血性肿大，会发生脾功能亢进，将正常的血细胞也破坏了。白细胞减少了，容易发生肺炎、败血症；血小板减少了，在血管破裂时缺少堵塞破口的物质。血细胞太低了，也是有风险的，所以严重的脾功能亢进需要把脾脏破坏掉一部分（脾栓塞），甚至必需把脾脏切掉。
活动性肝硬化的病人每年有1%～4%会发生肝癌，每6个月要检查B超和甲胎蛋白。这样早期发现的只可能是“小肝癌”，小肝癌是一个特定的诊断，是可以根治的。
活动性肝硬化经过抗病毒治疗获得疗效，门静脉高压会降低，上述合并症会减轻；特别是肝癌的发生率会很低。
然后要改善肝功能，这是最根本的。
不要迷信一些草啊、芝啊的，天下没有“仙草”，很多人认为西药有许多副作用，中药才是最安全的药物。殊不知，许多中草药本身成分可致肝损害，如百花蛇舌草、何首乌、黄药子、土三七等，甚至可引起爆发性肝炎、甚至肝衰竭可能。需要针对病因，科学治疗。病毒性肝炎致肝硬化，抗病毒才是关键，病毒清除了，炎症控制了，肝纤维化自然会减轻；酒精性肝硬化务必戒酒；脂肪性肝炎致肝硬化需调整生活方式，低脂饮食，减轻体重。(肝胆相照-肝胆病在线公共服务平台www.igandan.com)
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