埃博拉本是位于非洲刚果（金）北部地区的一条小小的河流。小河弯弯汇入蒙加拉河，蒙加拉河又汇入刚果的母亲河——刚果河。
千百年来，刚果河流域的河流一直安静地流淌，哺育着沿岸的生灵。直到1976年，一种未知的可怕病毒突然光顾了埃博拉河上游的五十五个村庄，夺走了数百条人命。
▲埃博拉河（摄于1976年）
后来，人们将这种病毒称为埃博拉病毒，“埃博拉”一词由此成为瘟疫魔鬼的代名词。往后数十年，埃博拉病毒又数十次地在非洲大地上肆虐。
它几乎成了最近几十年人类最难对付的急性传染病，让人闻之色变。
▲电影《战狼2》中令人毛骨悚然的病毒，其原型就是埃博拉病毒
尽管埃博拉病毒因刚果（金）境内的河流而得名，但实际上它的首次爆发是在苏丹。1976年6月，苏丹恩扎拉的一家棉花厂的仓库保管员感染了这种病毒，并出现了发烧，呕吐、七窍流血等症状，在住院后6天内患者就宣告死亡。
很快当地又出现了第二名患者，这次被感染的是一家夜店负责人。当地医院使用了浑身解数，都没办法挽救患者。更糟糕的是，由于当时人们并不了解这种病具有传染性，很多医护人员因为没有适当的防护措施而被感染，疫情彻底蔓延开来。
很快世界卫生组织也来到当地参加救援，尽管他们知道人类正在面临一种全新的疾病，但是对它如何发生还是一无所知，直到几个月后的扎伊尔国（即现在的刚果（金））爆发。
时间来到同年的8月底，距离恩扎拉上千公里的扎伊尔北部，也开始出现埃博拉病毒的身影。最早感染该病的人是亚布库村学校的校长马波罗，他开始出现原因不明的高烧。当地医院将其诊断为疟疾，并安排他接受奎宁注射治疗（奎宁本来是治疗疟疾的药）。
▲亚布库村（摄于1976年）
奎宁注定对埃博拉病毒无效，一周后马波罗就开始出现无法控制的呕吐和腹泻、头痛眩晕、呼吸困难，并且全身多处地方开始出血，包括直肠。又过了一周，马波罗带着无尽的痛苦离世，死状极惨。
马波罗去世后，他的很多亲朋好友也开始染上这种怪病，疫情迅速扩散。因为这种病传播速度快，死亡率高，且死状渗人，扎伊尔国内开始出现大规模的恐慌，人们从未见过如此可怕的传染病。
有个当地的医生采集了病人的血液，送到了比利时的一个实验室，希望找出真正的病原体。在那里，年轻的科学家彼得·皮奥特和同事在血液里发现了一种从未见过的丝状病毒，他们认定这就是罪魁祸首。
▲埃博拉病毒共同发现者彼得·皮奥特（右）
为了搞清楚病毒怎样在人群中传播，皮奥特不顾自身安危，亲自到扎伊尔查询真相。通过对患病人群的统计，他发现这些人有两个特点：一是有很多人参加过其他患病者的葬礼，二是有很多孕妇。
经过调查，皮奥特揭开了真相。原来当地人在参加葬礼时，有抚摸和亲吻遗体的习俗，很多人因此被感染上了埃博拉病毒。
▲彼得·皮奥特于1976年在非洲埃博拉疫区亚布库村
而患病的孕妇都在同一家诊所注射过维生素，由于当地医疗条件差，注射过的针头都是重复使用，患者携带的病毒通过血液进入到其他孕妇体内，导致其感染。该诊所的很多医护人员也不幸中招。
弄清楚了病毒的传染途径，事情就好办多了。在世界卫生组织的帮助下，扎伊尔政府对当地村民进行了隔离，为医护人员提供防护服的同时，也对医疗设备进行了消毒，疫情很快得到了控制。
皮奥特为了不让最先发现病毒的亚布库村背上骂名，于是以附近的埃博拉河为病毒命名，埃博拉病毒因此得名。那边苏丹的疫情也因此找到了原因，并很快进行针对性的措施。到了11月份，苏丹的疫情也宣告结束。
事后统计，苏丹共有284人感染，151人死亡，死亡率达到53%；扎伊尔共有318人感染，280人死亡，死亡率更是高达88%。尽管两地爆发的埃博拉病毒致死率都很高，但是扎伊尔接近90%的死亡率预示着，埃博拉魔鬼背后还有真相未被发掘出来。
▲如今的亚布库村
最初大家认为这两起疫情是有关联的，后来科学家才发现埃博拉病毒还分为不同的亚型，而发生在苏丹和扎伊尔的埃博拉疫情就是由两种亚型造成的，于是人们分别把两种病毒称为埃博拉-苏丹型和埃博拉-扎伊尔型。
往后人们又陆续发现了埃博拉病毒另外的四种亚型，分别是本迪布焦型、塔伊森林型、雷斯顿型和邦巴利型。在所有六种亚型中，前面提到的扎伊尔型对人类的威胁最大，致死率可以达到70%-90%，苏丹型致死率约为50%，本迪布焦型不到40%。
▲雷斯顿是美国一个城市，雷斯顿型是在菲律宾飞往美国的飞机上被发现，以此命名
而塔伊森林型最早在黑猩猩身上发现，只有一位科学家被感染，并在六周之后得到康复。雷斯顿型是唯一一个在亚洲发现的埃博拉亚型，被认为只能感染其他灵长类，不会对人类致病。
最后一种邦巴利型是2018年科学家从蝙蝠身上新发现的一种埃博拉病毒亚型，尚无证据显示其是否可以感染人类。
电子显微镜下，埃博拉病毒的形状很像中国古代的“如意”，又像是一个手杖，所以它也有另外一个诗意的名字，“牧羊人的手杖”。
▲电子显微镜下的埃博拉病毒和玉如意的对比
虽然外表看起来“人畜无害，但是，正如最初的两次爆发一样，埃博拉病毒真如魔鬼一般残暴。
随后数十年，埃博拉又多次光临撒哈拉沙漠以南的非洲地区。从1976年到2013年间，一共有24起埃博拉疫情暴发，感染了2387人，并导致其中1590人死亡。
最近两三周，大家都在社交媒体上高谈阔论病毒、防疫、传染病这些话题，俨然人人都成了野生的公共卫生专家。不过他们偶尔还能讲到几点传染病防治的基本原理。
比如今天在一个群里听到的一个说法：控制传染病有三个要点，一是控制传染源，二是切断传染途径，三是对感染者的医疗保障。
而在人类对抗埃博拉疫情中，让人不安的是，传染源都没有找到！
尽管距离第一次埃博拉疫情爆发已经过了四十多年，科学家依然不知道每次埃博拉病毒爆发时，第一个受害者从哪里被感染；也不知道每次疫情过后，埃博拉病毒又潜伏在何处，等待下一次卷土重来。
科学家至今无法确定埃博拉病毒的天然宿主，果蝠被认为是最有可能的动物，但是尚未定论。除了蝙蝠以外，其他可被埃博拉病毒感染的野生动物还包括几种猴子，黑猩猩，大猩猩，狒狒等灵长类动物，甚至狗和野猪、羚羊体内也曾检测到该病毒。
▲携带多种病毒的非洲果蝠
通常认为，埃博拉病毒在人类之间的传播主要通过血液和体液传播。根据世界卫生组织的说法，只有重症病人的唾液才具有传染性，汗液传播的例子目前也没有见到。
大多数人通过血液，粪便和呕吐物传播病毒，该病毒能够在干燥状态下在物体上存活数小时，并且可以在人体外的体液中存活数天。而因为感染埃博拉病毒死去的人，尸体仍具有传染性。
值得注意的是，即使是已经康复三个月的病人的体液中也可能存在埃博拉病毒。
而埃博拉病毒感染人体的途径主要包括鼻子，嘴巴，眼睛以及皮肤伤口。从接触病毒到出现症状需要2-21天，通常为4到10天。
感染者一般先出现高烧、头痛、咽喉疼、虚弱和肌肉疼痛。然后是呕吐、腹痛、腹泻。发病后的两星期内，病毒外溢，导致人体内外出血、血液凝固，坏死的血液很快传及全身的各个器官。
所以很多病人先是内出血，继而七窍流血不止，并不断将体内器官的坏死组织从口中呕出，最后因广泛内出血、脑部受损等原因而死亡，并且“死得很难看”。
因为埃博拉病毒的高致死率，埃博拉病毒被列为生物安全第四级病毒，也是最高等级。而同样让人闻之色变的艾滋病病毒仅是二级，而咱们记忆犹新的SARS病毒则是三级，危险性都比不上埃博拉病毒。
由于埃博拉病毒不能通过空气传播，并且很多病人存活时间短，病人还没来得及传染更多人就死了，所以埃博拉病毒的传染性表现的并不强。2013年以前的历次埃博拉疫情，都没有造成真正的大流行，直到2014年的到来。
2014年西非埃博拉病毒疫情是有史以来最严重的一次埃博拉爆发。从2013年12月第一例病人被感染开始，直到2016年6月9日宣告结束，这次疫情感染人数超过了2.8万人，其中1.1万人死亡，规模之大远超历次。
前面介绍过埃博拉具有六种亚型，其中扎伊尔型最为致命，此次疫情的元凶正是这一亚型。根据西方媒体报道，此次埃博拉疫情的首位感染者很可能是一位两岁的婴儿，科学家推断，其生前可能曾被感染了埃博拉病毒的果蝠叮咬过。
很快，婴儿的姐姐、母亲和祖母都相继被感染去世，此时当地村民依然未意识到这是种可怕的传染病，在参加完婴儿祖母的葬礼之后又有多人被感染，疫情开始在葬礼后越传越远，直到全面扩散。
很不巧的事，这家人居住在几内亚南部，很靠近塞拉利昂和利比里亚的边境，由此埃博拉病毒很快从几内亚传到了另外两个国家。
更不走运的是，这几个国家都是全球最不发达国家之一。其中利比里亚和塞拉利昂都是刚结束内战状态，而几内亚长期以来忽视发展。
近年来，联合国切实贯彻“不唯GDP论”的思想，根据各国人民享受的福利，推出了人类发展指数排名。2014年的人类发展指数排名上，利比里亚、几内亚和塞拉利昂分别位列全部187个国家的175、179和183名。
具体的讲，这三个国家中约有五分之一的民众生活极端贫困，基础卫生设施和服务完全缺乏。例如，利比里亚平均每十万人才拥有1名医生、17名护士和80张医院床位。
经济投入的严重不足、医疗资源的极度紧张，都使得这些国家面对疫情束手无策。而初期，当地政府也未能给予足够重视，这些因素都导致了此次埃博拉病毒规模远超以往。
病毒不仅传播到了临近的尼日尼亚和塞内加尔，甚至欧美也发现了确诊病例。
也许是人们忘记了之前的伤痛，这次埃博拉疫情出现后，人类反应却有点迟钝。
虽然最早的疫情出现在2013年底，但是起初当地人民和政府都没有意识到这是埃博拉病毒。事实上之前三十多年，埃博拉都没有在几内亚爆发过。直到3月份首都科纳克里出现了病例之后，几内亚卫生部才开始向附近的欧美医生请求帮助。
这群欧美医生，是作为非政府组织成员，在利比里亚和塞拉利昂接壤的小镇上进行疟疾控制工作的医生。
医生们抽取了病人的血液样本并研究他们的症状和病史。研究员起先怀疑这些人患了拉萨热，一种当地较常见的传染病，直到血液样本检测结果出来，他们才意识到这很可能又是一次埃博拉病毒作祟。
▲在几内亚救援的非政府组织
两天后，世界卫生组织证实了几内亚出现了埃博拉病毒的消息，但国际社会没有意识到问题的严重性，人们误以为这次疫情将像以往那样很快过去。
在这次埃博拉疫情面前，除了当地极差的医疗设施条件和医疗人员严重不足之外，还有当地民众普遍对医疗抱有的不信任态度。
在爆发初期，因为当地人此前从未遇到过埃博拉疫情（上一次爆发是在中非地区而不是西非），很多西非人都没有对于埃博拉病毒的相关概念。
而即使当地疫情已很严峻，政府也仍未对民众进行有关埃博拉的宣传教育，民众对于政府的长期不信任感进一步加大了防疫宣传的难度。
许多西非民众甚至认为埃博拉是一种人为造成的策略，目的是为了得到更多的援助资金或加强精英阶层的统治地位。有的人则坚信埃博拉病毒不需要治疗。
还有人认为，埃博拉是白人炮制的阴谋，想诱使当地黑人到医院并取走他们的器官。种种谣言和阴谋论加深了当地民众对于救援人员的不信任感。
很多当地人拒绝与救援人员合作，甚至试图掩盖感染事实。在利比里亚和塞拉利昂，都发生过村民冲击隔离区，强行带走被隔离病人的事件。在几内亚，甚至发生过几起恶性杀害埃博拉防疫知识宣传员的事件，当地村民认为是这些外来人把埃博拉带给了他们。
面对越来越严重的疫情，包括国际红十字会在内的更多国际组织加入了援助。2014年8月，世卫组织将当时持续蔓延的埃博拉疫情升级为“国际突发公共卫生事件”，包括中国在内的多个国家开始援助西非。
▲世界卫生组织职员在非洲调查埃博拉疫情
以中国为例，中国对包括塞拉利昂、利比里亚、几内亚三国在内的有关非洲国家提供了总金额7.5亿元人民币的紧急援助。此外，中国还派出超过1000名医护工作者，并在非洲9个国家培训了1.3万名当地医护人员。
来自世界各地的援助大大缓解了当地缺医少药的问题。另一方面，赢得当地人的信任并普及防疫知识也尤为关键。
例如联合国儿基会在西非地区通过电视、广播、纸质媒体及手机短信等传播渠道开展防疫宣传，并利用当地传统与宗教影响加强防疫工作。
而中国也制作了大量的传单、海报以及视频来宣传埃博拉知识，并与塞拉利昂国家电视台、广播电台、报社等当地媒体展开全面合作，深入报道埃博拉防控的知识和技能。
▲在塞拉利昂广播电视台播放中国制作的动漫宣传片
西非各国政府的态度也更加正面积极，根据国际专业机构的建议不断完善防控措施。
塞拉利昂政府甚至规定，私自埋葬死者的当事人将面临最多两年的监禁。政府办公室和商店也安装了红外线检测设备来检测居民的体温。
除了活人之间的传播，尸体也是埃博拉病毒重要的传播途径。在塞拉利昂，所有尸体都被当作了埃博拉死者处理，直接通过红十字会的卡车送到遥远的郊区进行集体焚烧。
在当地政府和国际救援组织的通力合作下，2015年年初，西非三国几乎所有患者都被隔离并得到了治疗，所有的尸体也基本实现了安全丧葬。
事实证明，这些措施效果显著。西非三国每周新增病例人数，从2014年9月的峰值970例降到了2015年年初的每周150例。
2015年5月，利比里亚正式宣布结束疫情。2015年11月，塞拉利昂宣布结束疫情。2015年12月，几内亚宣布结束疫情。
至此西非的埃博拉疫情基本宣告结束。后来，这些国家又有零星的埃博拉病例被报告，直到2016年6月9日，世界卫生组织正式宣布西非埃博拉疫情结束。
尽管西非埃博拉疫情已经结束，但是大家心知肚明，埃博拉病毒一定会卷土重来。就在刚刚过去的2019年，刚果（金）又有上千人被埃博拉病毒感染。埃博拉疫情屡禁不止的原因，很可能与非洲人喜欢丛林肉有关。
丛林肉顾名思义，是非洲热带丛林中的猩猩、猴子、鼠类、羚羊或果蝠等野生动物身上的肉。在农业、畜牧业都非常落后的非洲，丛林肉是当地人重要的肉食来源。
据统计，丛林肉占到了非洲中部国家民众蛋白质摄入量的80%。
▲非洲随处可见的丛林肉
尽管科学家还未最终确定埃博拉病毒的来源，但是果蝠是最有可能的天然宿主，而灵长类动物可以感染并传播埃博拉病毒。而现在，果蝠和灵长类动物是非洲人和欧美非州裔人群餐桌上最为常见的两种食物。
过往很多次，埃博拉都是爆发在非洲，但是随着丛林肉日益猖獗的全球走私贸易，其他国家也面临着埃博拉病毒的威胁。
即便是杜绝了丛林肉（当然，这对非洲人来说真很难），也不能完全避免埃博拉疫情卷土重来。对于传染病，人类的终极武器还是疫苗。
就在19年底，美国药厂闹沙西（为避广告之嫌此处用化名）生产的埃博拉疫苗已经获得了美国和欧盟的上市许可，它可在18岁以上人群中预防因扎伊尔型埃博拉病毒导致的疾病。西非埃博拉疫情末期，该疫苗曾在几内亚进行临床试验，结果显示免疫效果显著。
而根据世界卫生组织数据，全球范围内还有7款埃博拉疫苗已进入临床试验阶段。也许，这才是真正解决埃博拉病毒的方法，但是，谁能保证埃博拉以及其他野生动物身上携带的病毒不会继续变异呢？
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