清朝乾隆年间，在江苏省江宁县城有一个名叫王启祥的裁缝。他从小心灵手巧，技艺高超，一把剪刀在他手上能玩出花来，剪裁出各种各样的衣服式样，很受富贵人家夫人、小姐们的喜爱。
凭借着自己的一双巧手，王启祥挣了不少钱，娶了一个美貌的妻子。婚后两人十分恩爱，共同经营着一个小裁缝铺，王启祥也成了众人口中的王掌柜。
过了2年，妻子给王启祥生了一个女儿，只可惜难产，撇下父女二人离去。王启祥悲痛万分，一心想追随妻子而去。
可是看着襁褓中的女儿，只好作罢，想着把女儿好好抚养长大，也算是对亡妻有个交代。
一晃十几年过去了，王启祥也成了老王掌柜，两鬓早生华发。不过王氏裁缝铺的大名却传遍了江宁周边。除了王启祥的手艺外，更多是的女儿王婉儿的相貌。
王婉儿自幼容貌出众，心灵手巧，在王启祥的倾心培养下，精通针线，是父亲的得力助手。随着年岁渐长，愈发美艳，见过她的人都惊为天人。
经过众人口口相传，百姓们都知道王家有一个女儿容貌赛貂蝉，很多浪荡子甚至经常来王家铺面闲逛，只为目睹佳人一面。
为了保护女儿，王启祥总会让她在楼上闺房里做工制衣，免得招来不必要的麻烦。王婉儿端庄持重，独自在绣楼上做针线活；即使父亲出门后，她就把大门关上。
及笄之后，很多富家公子和书生都托媒人上门求亲，但是都没有女儿相中的对象。反正自己就一个女儿，王启祥也不着急，顺着女儿的心意。
一天，王启祥要去外地布庄进货，需要2天时间才能回来。临走前，他特意交代女儿这两天不要开店营业，关好门窗，一切等自己回来再说。
女儿爱美，等忙活完自己的事情，王启祥特意给她买了上好的胭脂，兴冲冲赶回家去。可是等他紧赶慢赶，到家已是晚上。
令他吃惊的是，自家大门敞开，屋内黑漆一片，觉得有点奇怪，不过也没多想，冲着屋里喊道：“婉儿，婉儿，出来帮爹爹搬下布匹，爹爹可是给你带了礼物。”
可是一点回声也没有，王启祥有点害怕了，扔下手中的货物冲进家中，女儿要是出了什么意外，那可要了自己的老命。
等他跌跌撞撞爬上楼，来到女儿闺房，点起灯烛一看，女儿王婉儿被自己的裹脚布紧紧地绑缚在一条长板凳上，裤子衣服都被剥掉，胡乱扔在地上。而女儿早就身体冰凉发硬，魂归他乡。
王启祥看到女儿的悲惨一幕，放声大哭，仅仅2天时间，女儿就被歹人所害，落得如此凄惨下场。自己一定要为女儿讨回公道，他连夜就去县衙报案，希望将歹人绳之于法。
江宁知县本准备就寝，可是听闻下属急报，也是震惊不已。那王婉儿他也是见过的，如果不抓紧处理，影响扩散就麻烦了。
怜香惜玉的文人知县叹了一声“红颜薄命”，便急忙带着一众随从前去王家查看现场。一切果然如那王掌柜所言，不过还查看到那王婉儿喉部有深深地指痕，在地上还有半截血淋淋的舌头。
经过知县仔细分析，定是歹徒贪图美色，来到闺房为非作歹将其祸害。王婉儿反抗之下，咬掉歹人的舌头。那歹人恼怒之下，失手将白婉儿掐死逃离现场。
“李捕头，速速全县搜捕，一定要找到断舌之人，捉拿归案。”知县大人很快就下了命令。
很快，王家命案传得沸沸扬扬，很多青年叹息王婉儿的悲惨命运，也加入到搜寻的队伍中。
很快有了线索，在城西的城隍庙一个供桌下抓到一个货郎，一句话也不说，只是一个劲地摇着头，口中还有鲜血不断往下滴。与抓捕文书上描述的样子一模一样，很快就被押解到了县衙。
江宁知县一听有了眉目，急忙升堂问案，县衙外挤满了前来看热闹的百姓。
等带上那货郎，更是群情激愤，呼声大骂。那货郎跪在大堂上瑟瑟发抖，他口不能言语，又不会书写，只好不停地用手比划着。
知县审问半天，货郎承认自己贪图美色，借机进入王家，强行亲吻时被王婉儿咬断了舌头，自己疼痛难忍，急忙逃走了，并没有行凶杀人。
后来听人说王婉儿被一个断舌之人谋杀，吓得赶紧出逃，可是到处都是追捕的人，自己情急之下躲到供桌下，企图逃得一命，还是被抓。
知县恼怒不已，认为货郎有所隐瞒，通过昨晚的分析，一定是他垂涎王婉儿貌美并进入王家行凶，地上的半截舌头显然是他行凶时被咬断的，气急之下才会掐死王婉儿。
没错，他就是在狡辩。知县沉思片刻，惊堂木一拍：“我看你是不到黄河心不死，李捕头，大刑伺候。”
最终货郎被打得奄奄一息，承认了全部罪行。
知县急忙结案陈词报上去，很快就审批通过了，只等着秋天到来后开刀问斩了。
不久之后，江宁知县任满升迁，袁枚调任江宁知县。
提起袁枚，那可是清代著名的诗人和散文家，祖籍浙江钱塘县。袁枚被人称为才子，他智慧过人且办事公正，不避权贵，为官政治勤政颇有声望。
袁枚到任之后，接连处理了好几起上任知县留下的案子。有一天，当他翻到王家命案卷宗时，发现了一些疑点。
王家地上的半截舌头的确是货郎的，货郎也承认进入过王家，周围邻居不知发生了此事，因此无法证明货郎是否杀死了王婉儿。此案只有舌头为证，并没有目击证人和其他指控之人，货郎虽然认罪是否是因为屈打成招呢？
袁枚经过一番深入调查，发现此案疑点重重，有很多地方违背常识。最明显的一点是，一个人被咬断舌头之后，剧痛和惊恐会让人放弃行凶。
货郎要咬断了舌头，他一定会负痛逃走，求医尚且来不及，又如何还能继续行凶？绝无可能再把王婉儿绑在凳子上行凶的。
难道真凶另有其人？袁枚陷入了沉思，思虑良久之后，眼前一亮，有了主意。
第二天，县衙门口张贴出了一张布告，说是知县要重新审理王家命案，寻找真正的凶手。
百姓们都觉得奇怪，毕竟当时上任知县审理时，大家有目共睹，难不成还有隐情不成?于是成群结队地前来围观。
只见那袁枚身穿官服坐在大堂之上，大喝一声：“带犯人上堂。”
于是众人面前出现了匪夷所思的一幕，带上来并不是那货郎。只见两个衙役，一人拿凳，一人拿着裹脚布登场。
众目睽睽之下，袁枚要审问这两件东西，一时间窃窃私语，觉得新来的知县真是个书呆子。凳子和裹脚布根本就是一件死物，死物难道会开口不成？
一番操作之下，只见2个衙役，一个用鞭子抽打长凳，一个用棍子击打裹脚布，一边打一边嘴里大喊着：“看你招还是不招？招还是不招？”
这一幕显得滑稽怪诞，一时围观的人越来越多，把衙门院子里站得满满的。
过了许久，袁枚见围观的人来得差不多了，便下令衙役把县衙大门关上，同时让衙役将裹脚布系在两根柱子上。
伴随着一声炮响，所有围观的人都被堵在县衙里，不许外出。
就在众人疑惑之时，袁枚拍了一下惊堂木，让众人肃静下来，道：“昨夜老天爷已经托梦给我，为了破此案，必须抽打凳、布，今天就能捉到凶手了。
在场的每一个人都必须用手从前到后去摸布。摸了裹脚布没有异样的人，就可以出门回家。如果是凶手摸了裹脚布，裹脚布就会把他的手自动缠住。”
众人觉得新奇，加之有一众衙役环伺左右，也不敢反抗，只好排成队按照顺序一一过去摸裹脚布。
时间一点点过去了，摸完布出去的百姓也越来越多，但是都没有走，都站在衙下翘首相望，看看是否真如知县所言，会有人被裹脚布系住。
最后大堂里仅仅剩下了两个年轻人。一个年长的用手推着年轻一点的后背，一步一步慢慢摞向裹脚布，眼神飘忽，不停地往县衙大堂上望去，手还没摸到裹脚布就已经颤抖不止。
这一切被袁枚看得一清二楚，当即将两人拿下，当场审问。一番审讯之后，这两个年轻人果然是杀害王婉儿的凶手。
经过他们的交代，事情真相是这样的：
原来，那天傍晚有一个货郎经过王家门口。王婉儿正好用完了针线，于是便叫住货郎下楼去买针线。
王婉儿挑选好后，才发现由于刚才下楼匆忙没有带钱，于是她又返回楼上去取钱。
货郎见她颇有姿色，又得知家中仅她一人，便心生歹念，尾随王婉儿上楼，趁机轻薄与她。
孰料王婉儿拼死不从，反抗之下更是咬断货郎的舌头，大哭不已。
那货郎断舌后，疼痛难忍，又怕别人发现，仓皇出逃。
巧合的是这一幕刚好被两个路过的浪荡子看在眼里。两人早就对王婉儿垂涎三尺，趁机进了王启祥的家中，向楼上闺房摸去。
而此时惊魂未定的王婉儿没想到刚出虎口，又落狼窝，她一个弱女子怎能敌得过两个禽兽。
那两人扑上前去，一个人将她抱住，一个人解下她的裹脚布将她捆在长凳上施暴。事后两人害怕被王婉儿指认他们行凶获罪，因此一不做二不休，索性将王婉儿掐死。
作恶之后，两人匆匆跑出王家躲了起来。事后他们一直在关注王家的动向，当听到李捕头全城搜捕断舌之人时，两人就知道有了转机。等到那货郎供词认罪之后，两人特意到喝酒庆祝，为自己逃脱制裁感到庆幸。
当袁枚发布告要重新审理此案时，两人惶惶不可终日，但是又心存侥幸，便前来围观，谁知法网恢恢，疏而不漏，被心细如发的袁枚看出端倪。
至此案情真相大白，真正的凶手也得到了应有的惩罚，斩首示众三日以儆效尤。
而袁枚击物审案的事迹也成为美谈，传遍了整个华夏大地。
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