1943年夏季，两位将军在前苏联的库尔斯克地区决定着东部欧洲的命运。他们彼此对对方的战略和战术以及指挥战斗的方式进行着分解。德军一方的指挥官是老牌普鲁士名将弗里茨·埃里希·冯·曼施坦因。出身贵族的他为人坚定，有责任感，且对德国的历史有强烈的责任感。苏军的主帅是出身农夫家庭的格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇·朱可夫。作为穷苦出身的朱可夫元帅，在第一次世界大战期间入伍，花费了25年的时间完成了一名士兵成长为将军的传奇。他的基础是扎实的，他对战争的见解也是独到的。不同的成长方式，也似乎决定着将要进行战役的走向。
曼施坦因元帅
1943年二月德军与斯大林格勒城下战败，德军损失20余万人。希特勒决定报复苏联人，决定启用曼斯坦因的堡垒计划。当时的苏联红军由于在追击德军中，被德军南部集团军击败，撤退到了位于战场突出部的库尔斯克地区。1943年的夏季，苏联面临着两种选择，进攻还是防守的问题摆在了苏联人的面前。斯大林主张进攻，朱可夫坚持防守。朱可夫元帅认为此时的德军仍然军力强大，需要建立足够多的缓冲地带来减缓德军的进攻，消耗他们的战斗力，在德军疲惫时将他们歼灭。最终斯大林同意了朱可夫的作战方针。德军准备进攻，苏军等着被进攻，苏德两方陈兵百万。库尔斯克战场陷入了暴风雨来临前的宁静。
朱可夫元帅
德军的曼施坦因元帅决定以闪电战包围这股苏军。然后在巨大的包围圈中消灭苏军。闪电战是二战德军的独创战术，以飞机和坦克强大的破坏力和机动力对敌军进攻，使敌军在短时间内无法防御。指挥官根据对局势的判断，选择敌军薄弱处进攻，在局部形成对敌力量的优势的一种战法。德军计划以南部方面军35万人从南部进攻，北部集团军33.5万人从突出部侧面由北向南进攻，中部集团军约20万人保证南北集团军的联系。
库尔斯克战役苏德进攻防御图
此时的德军离实施堡垒计划只有一步之遥，但这一步跨越的相当漫长。作为德国的元首，希特勒一直都相信高科技的力量，他把东线战役的胜利寄托在虎式坦克的头上。
说起虎式坦克，我们来说说它的由来，虎式坦克是在88毫米防空炮的基础上改造而成的。作为利用防空炮打坦克的德军来说，88炮有有7顿重，需要用卡车牵引，且人工无法移动。如果打起来，没有防护力量的88炮，绝对是敌军的活靶子。德国优秀的工程师，在88炮的外围加入了钢板，装上了履带和引擎。于是虎式坦克就诞生了。但是由于其造价造价较高，和德国全国生产动员过晚而产能低下。这也是后期德国作战的致命弱点。苏联红军的T34坦克维修方便，制造周期短，好多T34坦克是直接从工厂开赴前线的。虽然虎式坦克的射程远，装甲厚，但朱可夫决定利用近身战和T34坦克的数量打败德国的虎式坦克。战争打的是钱，决定战争的是耐得起消耗的生产力。希特勒决定等战场补充足够多的虎式坦克后，才发动进攻。此举引来了曼施坦因的强烈不满，但因为两人出身不同，希特勒从未相信这些普鲁士军官能贯彻纳粹的政治思想。曼施坦因无法完全赢得希特勒的尊重。对于元首的决定，从小接受贵族培养的曼施坦因元帅选择了无奈的服从。从而未苏联赢得了宝贵的防御时间。
重56吨的虎式坦克
曼施坦因利用德军擅长的闪电战，但苏联人可不这么想。朱可夫准备利用苏联红军人多装备多拖垮德军。坦克的优势是机动能力，丧失了机动能力的坦克，无疑会成为战场上的活靶子。
造价高昂的虎式坦克
库尔斯克方圆是数百公里的大草原，是德军梦寐以求的战场。此时的朱可夫元帅动员了三十万苏联人民来挖筑防御工事。朱可夫的第一招是在苏联红军大约宽数百公里的的战场上挖掘了最深达6米的壕沟。在壕沟的内侧，每公里苏军部署了以4500名士兵，45辆坦克和100门火炮的防御部队。对卡在壕沟里的德军逐个击破。向这样的防线，苏联红军一共挖掘了八条。各个捕猎防御单元以壕沟连接，形成了对德军的天罗地网。
重32吨的T34坦克
1943年7月5日，希特勒终于下令进攻，库尔斯克战役正式打响。战争初期，南部集团军在强大的火力掩护下，进过残酷的战斗突破了苏联红军的第一条防线。而以步兵为主的北部集团，在战争一开始就陷入了困境，不得不动用作为第二阶段主力的坦克部队。但在红军的壕沟加机动防御部队面前，德军北部集团伤亡惨重，不得不退出战斗。南部集团军在曼施坦因元帅的指挥下继续战斗着。在战斗第一天曼施坦因就看出包围计划不可能实现，出乎苏联红军意料的他发动了夜袭战。并取得了不错的战果。随后德军在他的指挥下绕开了苏军的主力防线，打算从普罗霍罗夫卡进入苏联的心脏地带，直接面临朱可夫。
曼斯坦因的突袭，导致朱可夫被迫拿出他的最后底牌，在库尔斯克后方，苏联的草原方面军，作为苏联红军最后的力量，他们也是反击德军的主力。
朱可夫在把握着这支生力军投入的时机。投入早了，就会被德军击败，德军就会顺利通过库尔斯克地区。他在评估一周的激战是否削弱了德军的战力，从而预备队可以战胜德军。但在形式岌岌可危的局势下，他不得不作出决定。
七月十二日早晨，苏德双方的机动部队在普罗霍罗夫卡地区相遇。没有预热，这场人类史上最大的坦克会战就开始了。开始时，德军“虎式”坦克的88毫米炮优势明显，而苏军T-34坦克的76毫米炮在同样距离下无法对德军造成威胁，因此苏军坦克开足马力以最高速度冲向德军。希望能接近德军的坦克，发挥T-34机动性的优势来战胜笨重的“虎式”坦克。在冲锋过程中，苏军坦克付出了惨重代价。当双方接近后，战斗变得更加惨烈，坦克一辆一辆地被摧毁，但在被毁的坦克旁，双方的坦克兵仍在互相射击，甚至互相肉搏。战斗一直持续到傍晚,而战场上到处都是坦克残骸和尸体。精疲力竭的双方都向后做了修整。此时的德军虽然已经十分疲惫，但曼施坦因认为德军此时应该进行下一波猛烈的攻击，但此时的盟军在西西里登陆了，意大利危机，希特勒决议调走北重创的第二党卫军装甲师。并不断从曼施坦因手中抽掉部队，此时的曼施坦因万面俱灰。德军不得不吐下战败的苦果。虽然朱可夫凭借着苏联可怕的生产力击败了德军。但曼施坦因元帅的高超的指挥水平是不能被后人忘记的。库尔斯克战役后，德军完全丧失了苏德战争的主动权。
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