对于“父妻子继，兄死娶嫂”这样的包括匈奴在内游牧民族习俗，以农耕文明为主的中原汉民族是很难接受的，现在的居民，更是难以接受这种有点野蛮的习俗。但众多游牧民族都采用。这种婚俗是在一定历史背景下产生的，是符合历史客观情况。
这里要说一下，父妻子继的妻子是父亲的后妻，不可能也一定不是亲妈。绝大多数情况下，是年轻的后妈和壮年的大儿子，双方如果抛开中原的伦理，是完全般配。游牧民族在生产能力上远不如中原农耕民族，他们的资源也很匮乏。不要被电视剧的牲畜成群所迷惑，草原和荒漠上很多时候是靠天吃饭，并且居无定所，还有环境带来各种疾病。因此草原上的争夺比较激烈，部落和部落之间时常发生战争。成年男子的死亡率也高，在这种情况下，继母嫁给继子，嫂子嫁给小叔子就是一个好的选择。否则的话，失去男人的女人在草原和荒漠上生活很难，照顾小孩子长大更难。允许失去男人的女人在丈夫至今亲属中改嫁，有利于维护一个部落甚至更大群体的延续。
在古代，女性的地位很低，相当于家族的财产，在中原地区其家庭附属地位也没有改变。没有出嫁从父，出嫁从夫，父死从子。游牧民族女性的所有权在其父去世后属于家庭中最大的男孩，这样做的好处是维护家庭财产利益和实现团结。假如女性不能改嫁继子或者小叔子，就容易出现家族财产分散，也容易造成家族内部分裂。这种情况下，对于家庭来讲是损失。通过改嫁使得整个家族还能融合成一个整体。
实际上，游牧民族在最初的时候，并不重视汉民族那些婚俗规矩，很多时候，存在抢亲的情况。成吉思汗的妻子就曾经被人抢走，回来后生下长子术赤，对于术赤的血统至今都在争议。其实，成吉思汗本人并不是特别在意，个人觉得并不一定是其心胸开阔，而是当时就是这个风俗，加上对于男性后代的需要，对于这个血统存疑的儿子，他并不介意，并且整个看，还是很重用术赤的。
游牧民族的这种婚俗对于汉族来讲是不正常，有悖伦理。对于兄死娶嫂在个别地区还能接受，父妻子继，汉地是完全接受不了的。最典型的例子就是昭君出塞后，呼韩邪单于去世后，王昭君被要求嫁给老单于的儿子，他接受不了，的确在汉族地区，昭君是后母，是长辈，这样的改嫁是不允许的。她没有贸然拒绝，而是请示汉朝廷，朝廷让他尊重匈奴习俗，昭君就嫁给老单于的儿子。说实话这样的制度，对于孤身来到匈奴的昭君是种保护。如果她只是新单于的后母并不能保证被尊重，孤儿寡母肯定会受欺负。改嫁新单于，原来地位还有，还是可以得到新单于保护的。安全性会很大，就是有点让昭君尴尬的是，她为父子两个单于都生过孩子，辈分有点乱，好在匈奴并不重视这方面。
匈奴等游牧民族受生活环境影响，生产力低下，物资匮乏，形成独特的婚俗。虽然和当时已经初步形成的中原文明来讲，是落后，但不是恶俗，而是在对女性、家庭财产的一种保护方法。对于在恶劣环境下，可以有效保证部族延续，并不是恶俗。
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