2009年9月25日---我们中有很多人在年轻的时候学习了一门外语，但是在很多情况下，那种语言的使用环境很少，后来我们就再也没有机会听到或练习了。我们主观的印象通常是那种语言完完全全地从我们的记忆里消失了。但是“使用它还是丢弃它”也适用于外语吗？尽管看起来我们已经对那种被忽视的语言没有任何记忆了，但是一项新的研究显示那种“已经忘记了的”语言比我们想象中要更深刻的铭记在我们的脑海中。
布里斯托大学的心理学家Jeffrey Bowers，Sven L. Mattys和Suzanne Gage，他们都是土著英语演说家，但是当他们孩童时代生活在国外的时候，都曾经学过北印度语或祖鲁语，他们被招募成为此项研究的志愿者。此项研究集中于北印度语或祖鲁语是因为这些语言都包含一些土著英语演说家难以认识的音素。音素是一种语言中最小的声音--一组音素形成一个单词。
科学家要求志愿者完成一个背景词汇测试来看他们是否还记得那些被忽视语言的单词。然后对参与者进行培训，来区分北印度语或祖鲁语中的一对音素。
结果证明，尽管在词汇测试中志愿者显示对第二种语言已经没有了记忆，但是他们可以很快地重新学习和正确地鉴别被忽视语言的音素。
这些发表在最近一期的《心理学》（心理学协会的日报）上的发现建议把小孩儿暴露在一种外语环境中，尽管他们不能继续说，但是可以持续影响他们的演讲知觉。作者得出结论，“尽管此种语言在多年之后因为没有被使用而忘记了的，早期暴露残存的痕迹可以显示他们具有更好的能力来重新学习此种语言。”
