“第二个地球”可能出现了。
周三，荷兰牵头的科研团队宣布，有7颗地球大小的行星围绕距离一颗低温恒星运行，至少3颗行星的表面可能存在液态水，即存在孕育生命的条件。
上述恒星为低温红矮星TRAPPIST-1，其质量仅为太阳的8%，能量输出则是太阳的0.5%。该行星系与太阳系相似度极高，距离地球40光年，被天文学家称为迄今寻找外星生命的最佳地点。
下图为本次发现的7颗行星。根据对其质量的估计，它们都是石头行星，而非木星这类气体行星。其中，行星e, f和g的表面甚至可能有海洋的存在，这3颗行星都位于低温红矮星TRAPPIST-1的宜居区。
与水星、金星、地球和火星这4颗太阳系的行星相比，本次发现的7颗行星与红矮星的距离都非常近。
如果你站在其中一个行星的表面，那么你获得的光将不及在地球上所获阳光的1/200，但这些能量足够令你感到温暖。另外，行星获得的“阳光”是鲑鱼色调。而如果你在这里看星星，星星的大小将是地球上看太阳大小的三倍以上。
发现上述行星的团队由比利时列日大学(Université de Liège)的Micha?l Gillon带领，以望远镜和地面观测等方式发现了上述结果，研究结果已于当天发表于《自然》(Nature)期刊。Gillon指出，此次发现的7颗行星，是已知的第一批围绕该类型恒星运转，且与地球大小相似的行星。
该团队中的剑桥大学天文学家Amaury Triaud指出，与太阳相比，Trappist-1这类红矮星的能量输出很弱，“如果有地表水，那么行星所在的轨道需要比我们在太阳系中看到得更近。幸运的是，Trappist-1似乎正是如此。”Triaud还表示，希望能在10年内发现这些行星上是否有生命存在。
当日，在华盛顿召开的新闻发布会上，NASA副局长Thomas Zurbuchen表示，现在的问题已经不再是“能不能”寻找第二个地球，而是“何时”找到第二个地球。
据英国《金融时报》，目前对系外行星（太阳系以外的银河系行星）的探索都集中于与太阳类似的恒星中，围绕这些恒星已发现超过3500个行星。本次发现标志着对红矮星的新探索的开始，红矮星在数量上多于恒星。
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