新研究发现，精神分裂的发生最早可以追溯到胎儿12周大的时候，这意味着我们或许可以更早采取措施应对这些问题。科学家在实验室里培养了“迷你大脑”，发现它们最早出现错乱症状是在长到2周大的时候(相当于人类的第一孕期)。
早在公元前1550年，埃及的亚伯斯古医藉就已经有了大脑错乱的记录。而现在，科学家又在了解精神疾病的生物起源问题上迈出了一大步。来自纽约州立大学(布法罗)的研究者Michal K. Stachowiak说道，“这种疾病已经被误会了4000年。现在我们终于知道，精神分裂是大脑在形成时期产生病变所造成的结果。”
研究人员所培育的是类大脑器官(cerebral organoids)，又称“迷你大脑”。研究者在三名精神分裂症患者与四名普通人(即“控制组”)身上取出了一些皮肤细胞，对其重新进行编程，培育出了这种器官。
科学家用特殊的营养素、酸与葡萄糖喂养这些细胞，让其长出神经外胚层，这是形成大脑的组织。最后拥有脑室、皮质层和类似于脑干的组织的迷你大脑产生了。研究者称，这是为了模仿大脑在子宫中形成时的重要阶段。
迷你大脑逐渐成形的时候，科学家发现，从精神分裂症患者身上的细胞培养而来的迷你大脑出现了异常：最终会变成神经元的神经祖细胞分布不够合理，导致皮质层上的成熟神经元很少。
这跟之前的研究是对应的。之前的研究认为，精神分裂症与皮质层功能失调有关，而皮质层正是大脑用来处理记忆、注意力和语言的重要组织。
Stachowiak称，“我们发现，精神分裂可能在第一孕期就开始了；主要的异常有：大脑细胞分裂加快，细胞运动过多，神经外胚层细胞过早分化成了神经元细胞。连接皮质层不同区域的中间神经元分布错误，导致皮质层连接不良，就是一台布线有误的电脑一样。”
精神分裂症状主要出现于青少年时期及成年早期。据估计，全世界有2100万人患有此病。研究者认为，也许在未来我们能通过让孕妇服用特殊的药物及食用补充饮食，减少胎儿患上精神分裂症的风险。但目前，一切措施都还在孕育阶段。
该研究发表在Translational Psychiatry上。
本文译自 sciencealert，由译者 蛋奶 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
原作者：DAVID NIELD
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