阿德莱德大学的一项新研究表明，现代类人猿比我们的祖先南方古猿(Australopithecus)(包括著名化石的露西)更聪明。
新研究属于阿德莱德大学与威特沃特斯兰德大学合作完成的项目，论文于今天刊发在《皇家学会会刊B版》上。其中的主要观点颠覆了古人类学中的流行理论——以往学说的出发点是，南方古猿的大脑比许多现代类人猿的大脑大。
研究人员通过化石颅骨孔的大小确定了供血动脉的直径，测量流向大脑认知部分的血流速率。这项技术的准确性已在人类和其他哺乳动物身上得到了验证，而研究中一共用到96个大猿头骨和11个古猿化石头骨。
阿德莱德大学生物科学学院的首席研究员罗杰·西摩说，研究表明，与古猿相比，大猿类大脑认知部分的血流速率更高。
西摩教授说：“由于普遍认为智力水平与大脑的大小直接相关，因此人类学家未曾预料到这一结果。利用大脑尺寸来衡量智力水平，似乎是合理的，因为大小规模反映的是神经元数量。但是，认知能力不仅取决于神经元数量，还取决于它们之间连接。这些连接控制着大脑中信息的流动，而更多的突触活动因为着更强的信息处理能力。”
人脑将70％的能量用于突触活动，而这部分能量依赖于成比例的大量血液供应来输送氧气。尽管我们的大脑仅占我们体重的2％，但它消耗了我们15-20％的能量，并需要大约15％的心脏血液。
西摩教授说，众所周知，大猩猩非常聪明，其中著名的大猩猩KoKo，可以借助1000多个图像符号与人类交流；而黑猩猩Washoe，掌握了大约350个标志，理解语法，会使用石头工具。
“现代大猿的智力与我们300万前的远祖近枝(如露西)相比如何？与史前人类化石相比，非人类大猿的大脑更小。因此通常认为南方古猿露西更聪明。
“众所周知，人类大脑在大小和神经元数量上看起来冠绝大型灵长类动物。但是，研究表明，人类祖先的脑血流量远低于现代非人灵长类动物。
“根据我们的模拟结果，估计流到KoKo大脑半球的血流约为露西的两倍。对于信息处理能力而言，比单纯依赖大脑尺寸，由于脑血液流率或许是更靠谱的衡量指标，因此我们认为KoKo更加聪明。”
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