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编者按：育儿简直就是一门大学问。许多父母被孩子喜怒无常的脾气搞的不知所措，筋疲力竭，最终也大发雷霆，从而恶化了亲子关系。但根据心理学研究，当孩子因为前额皮叶层未发育完全而无法控制自己的脾气时，你必须先冷静下来，利用自己的冷静引导孩子，控制孩子的反应，确认孩子的情绪，帮助他，给他安全感，而不是将关系激化到互相敌视的状态。文章作者Ashley Abramson，原文标题The Science Behind Your Child’s Tantrums。
图片来源：Armando Veve
LeAnne Simpson那6岁的女儿在疫情爆发前就大发脾气。但在因为疫情而不得不禁足在家之后的几周，她女儿现在已经变成在地板上撒泼打滚了。
Simpson说：“一开始，她很沮丧，连话都说不出来。然后她会开始尖叫，倒在地板上，四处打滚，挥舞手臂，如果我靠近她，她经常踢我或打我。”
Simpson尝试了她所能找到的所有化解发脾气的方法，从放轻音乐、给女儿提供零食，到把女儿挤在沙发靠垫之间（一些治疗师推荐的一种平静技巧）。
但是，除了静静地坐在她旁边，偶尔用语言或触摸安慰她，她什么也做不了。之后，Simpson会问她的女儿是什么让她这么生气。“她总是说她不知道，” Simpson说。
幼儿情绪崩溃是一种常见但复杂的生理反应，与大脑的威胁检测系统有关。在这个过程中，父母透过表面了解孩子到底发生了什么很有必要，然后通过建立一种安全感来减轻“威胁”。
根据神经学家、《为什么我们会突然发怒：理解你大脑中的愤怒回路》（Why We Snap: Understanding the Rage Circuit in Your Brain）一书的作者R. Douglas Fields的说法，发脾气涉及大脑的两个部分。杏仁核处理恐惧或愤怒等情绪，而下丘脑部分控制心率或温度等无意识功能。把杏仁核想象成大脑的烟雾探测器，把下丘脑想象成用肾上腺素和皮质醇等激素决定是把汽油还是水浇在火上的人。
当你的女儿突然开始哭闹着晚上要独自睡在床上时，她可能并没有意识自己杏仁核发现了某种威胁，她的下丘脑导致她崩溃。
在应激反应过程中，你的孩子可能会经历心跳加速、手心出汗和肌肉紧张（或者只是一种想揍你的强烈冲动）等症状。尽管你很想跟你那痛苦的孩子讲道理，但别指望她会听。首先，压力反应会抑制孩子本来就很有限的自我控制能力，而自我控制能力通常与前额叶皮层有关。
“当你的房子里着火的时候，你不会想着坐下来沉思一会的，你肯定想着第一时间逃离现场，” Carol Weitzman博士说，她是一位发展行为儿科医生，也是波士顿儿童医院自闭症谱系中心的联席主任。
通过一点合乎逻辑的自我反省，成年人可以在压力反应中踩刹车。“当司机在高速公路上超你车时，你的血液开始沸腾，是你的前额叶皮层让你思考，‘等一下，我没必要这样做，’” Weitzman说。
但前额叶皮层直到成年后才会完全发育，根据Fields的说法，抑制和冲动控制是前额叶皮层最复杂的功能之一：“所以当你试图和孩子讲道理时，他们大脑中的那部分功能无法完全发挥。”
Mary Margaret Gleason博士是弗吉尼亚州国王女儿儿童医院（Children’s Hospital of the King’s Daughters in Virginia）的儿童和青少年精神病学家，也是杜兰大学（Tulane University）的顾问，她把孩子们的崩溃比喻成一锅开水，而前额叶皮层就像盖子一样。“在这些时刻，强烈的感觉压倒了孩子的组织能力，也就是说盖子盖不住沸腾的水了，”她说。
幸运的是，靠着你自己发达的大脑，你可以利用自己的前额皮质来帮助你的孩子度过崩溃的时刻——就类似于替换掉锅上的盖子。
科罗拉多州Boulder的协同游戏治疗研究所（Synergy Play Therapy Institute）的创始人、游戏治疗师Lisa Dion说，在与心烦意全的孩子相处之前，最好先调节好自己的压力反应。
如果你的孩子是安全的，你可以暂时离开他，做几次深呼吸或者向你的伴侣吐露心声——或是其他任何你需要来降低你自己挫败感的活动。
杜克大学儿童与家庭政策中心（Duke Center for Child and Family Policy）的高级研究科学家Katie Rosanbalm认为，这样做可以让你用自己的冷静状态让孩子冷静下来。
目前还不完全清楚这是如何运作的。很可能涉及好几个生理活动，但其中一个可能与镜像神经元有关，镜像神经元是对你自己和他人的行为做出反应的脑细胞。例如，看着别人跑步，似乎和自己跑步时激活的大脑区域相似。
关于儿童镜像神经元的研究很少，而且还有很多东西需要进一步研究。但科学家对这组脑细胞的了解可能有助于父母了解他们的反应是如何影响他们的孩子（甚至是他们的新生儿）的。
例如，镜像神经元不仅存在于大脑的运动区域，也存在于处理情绪的区域。当你感到快乐时，你大脑中兴奋的部分可能也会在你看到他人的快乐时兴奋起来。
加州大学洛杉矶分校（UCLA）的神经科学家、精神病学和生物行为科学教授Marco Iacoboni博士说：“因此，你的孩子可能不仅会做你正在做的事，还会感受到你的感受。”
同样重要的是，将你的冷静与温暖、同理心结合起来，它们可以向杏仁核发出没有危险的信号，Rosanbalm说：“如此一来，杏仁核停止发出警报，从而导致压力反应的连锁反应停止。”
在平静下来的过程中，更多地关注你的行为而不是你的语言：你的孩子可以通过观察你的非语言交流来反映你的情绪，比如你的身体姿势、声调和面部表情。
哈佛大学医学院（Harvard Medical School）和波士顿儿童医院（Boston Children’s Hospital）的儿科和神经科学教授Charles Nelson建议，在孩子发脾气时，你应该蹲下来，与他进行眼神交流，这表明你在倾听并投入其中。
虽然一些心烦意乱的孩子可能喜欢来自父母的身体接触，但另一些孩子可能会觉得难以承受。
你也可以鼓励你的孩子用其他类型的平静感官输入来自我安慰。给她一个指尖陀螺或橡皮泥，或者只是鼓励她做一些缓慢的深呼吸。但是，试着在她崩溃之前向她介绍这些应对技巧，这样一旦她发脾气了，她就可以自己控制自己。
不要向你的孩子解释为什么她应该冷静下来，当压力很大时，这种方法很少奏效。
一旦你的孩子还没有完全发育的前额叶皮层恢复正常，你可以和他分享一个关于崩溃的故事。儿童和家庭治疗师Shanna Donhauser建议，要确认那一刻有多艰难，然后重复发生过的事情。
“然后提醒你的孩子，你们都很好，你们仍然可以很亲密，”她说，“你一直在准备帮助他。”
在用尽了她所知道的所有行为技巧后，Simpson试着在女儿情绪崩溃时与她沟通，而不是试图改变她的行为。
今年春天，就在女儿要开线上班级会议之前，Simpson的女儿因为碗里的草莓太多又一次了。她把6岁的女儿抱在怀里，试图让自己保持冷静。
直到那时，她的女儿才设法说出真正让她难过的是什么——不是因为水果，她说，是因为在内心深处，她很难过自己不能拥抱老师了。两人一起流泪，互相依偎，然后继续她们的生活。
“我女儿的脾气简直让我精疲力竭，” Simpson说，“但最后，我们更好地了解了对方，关系也更亲密了。”
译者：喜汤
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