脑科学研究：大脑是如何应对压力的？

如果你在森林里遇到一只熊，你会怎么做？

在这篇文章中，我们将讨论大脑和身体对压力的反应，以及大脑如何调节这些反应。我们还将讨论外部帮助大脑用来调节压力。最后，我们将学习人类如何适应压力，它是长期的。

想象一下，如果你在树林里遇到一只熊，你会是什么感觉？

你的心跳可能会开始加速，你可能会开始喘粗气；你可能会僵在原地，无法走出恐惧；你可能会有逃跑的冲动。这些都是压力。压力是人们在经历困难或威胁时所感受到的精神和身体状态。

压力可能有许多不同的来源。正常的压力源是让你在短时间内感到紧张或害怕的事情，比如在一大群人面前说话。更大、更持久的压力源会让你在很长一段时间内感到悲伤或恐惧，比如一个近亲的死亡。

值得庆幸的是，你的大脑能让你远离压力。

当你面对可怕或悲伤的压力时，大脑会从其他器官得到帮助，让你冷静下来。身体中由大脑领导的对抗压力的这样一个系统，叫做应激反应系统。

应激反应系统通过加速心跳来增加血液流动，加速呼吸以吸收更多氧气，以及减缓消化以储存脂肪和糖以获取能量。

当大脑检测到环境中的压力时，经过下丘脑-垂体-肾上腺轴（科学家称之为HPA轴），这样一个压力反应系统就开始行动了。

它首先会向大脑中一个叫做下丘脑的部位发送一个信息。下丘脑的工作是唤醒脑下垂体，虽然脑垂体只有一颗小豌豆大小，但它却有着强大的功能。脑垂体释放激素，这是压力反应系统中的信使。这些激素会从大脑进入肾上腺，肾上腺位于肾脏的顶部，肾上腺释放皮质醇进入身体。

皮质醇被称为压力激素。皮质醇是一种信使，可以让身体的其他器官发挥作用，它就像是压力反应系统的超能力。皮质醇帮助大脑清晰地思考，给重要肌肉提供能量，提高心率和呼吸。

你可以想象，如果你与一只熊面对面，所有这些身体功能都会很重要：你需要考虑如何逃跑，使用你的肌肉逃跑，有一个快速的心跳来泵大量的血液到肌肉和快速的呼吸来吸入更多的氧气。

另一个与应激反应系统有关的重要脑结构被称为杏仁核。这个听起来很滑稽的大脑结构只有一个小菜豆那么大，它位于大脑的中间。杏仁核是大脑的结构，实际上可以检测压力，并告诉HPA轴做出反应。

它可以检测到情绪和生理上的压力，情绪压力源是环境中可能导致你感到害怕、悲伤或沮丧的东西，就像熊一样。生物压力源是身体因受伤或生病而感受到的内部压力。

杏仁核的这些功能对生存极为重要。试想一下，如果你不能检测到有害的或有压力的事情，你将无法生存！

杏仁核与大脑中另一个叫做前额叶皮层的部位有着特殊的联系。前额叶皮层是大脑前部的一个大区域。它可以被称为我们大脑的控制中心，因为它有助于控制我们的思想和行为。

前额叶皮层的主要工作是控制我们对压力的情绪反应，这样我们就不会感到压力太大。这就是为什么杏仁核和前额皮质有着特殊的联系。

杏仁核会迅速发出环境中的威胁或压力信号，而前额叶皮层帮助杏仁核将压力事件视为不那么可怕或令人沮丧的事件。

重要的是，它能够使用大脑来帮助减缓HPA轴过程中皮质醇的产生。这个过程帮助我们在正常的压力下冷静下来，因为我们认为情况没有生命危险。

在熊的例子中，这是一个真正的危险，这个过程将帮助我们在熊逃跑后冷静下来。

即使我们的身体有这些超级压力反应系统，人类在得到一点帮助的情况下能更好地处理压力。这种帮助被称为社会支持，指的是其他人帮助我们，让我们感到安全、被爱和被关心。

你的朋友和家人可能会在你悲伤或害怕的时候拥抱你，在你感到孤独的时候和你一起玩，或者在你兴奋的时候和你一起庆祝，从而提供社会支持。

我们在很小的时候特别需要社会的支持。还记得我们之前提到的杏仁核与前额皮质有着特殊的联系吗？这种联系直到你十几岁才成熟，因此，婴儿和儿童依赖父母帮助他们平静下来。

科学家们使用一种叫做功能磁共振成像（简称fMRI）的特殊技术来研究大脑对压力的反应。功能磁共振成像就像一个大相机，用磁铁拍摄我们的内部，它可以帮助科学家检测大脑的哪些区域在特定的任务中是活跃的。

科学家们做了一个实验，想知道妈妈们是如何帮助孩子应对压力的。

儿童（4-10岁）和青少年（11-17岁）观看电脑屏幕上的表情，有些人的脸表现出负面情绪，比如悲伤或恐惧。因为看到这些负面情绪的脸可能会有压力，当看到这些脸时，儿童和青少年的杏仁核变得活跃。

让母亲坐在旁边看脸的儿童杏仁核活动较低。当他们的母亲在附近时，这些孩子的杏仁核和前额皮质之间也有更成熟的联系！这意味着孩子们的前额叶皮层被激活得更多，而他们的杏仁核被激活得更少，帮助孩子们感到更少的压力。

当人们像这个实验中的妈妈一样，提供社会支持，帮助调节压力反应，这个过程被称为社会缓冲。缓冲意味着保护或屏蔽。

在实验中，孩子们的妈妈正在缓冲，或者保护杏仁核免受过多的活动。来自母亲的社会缓冲被称为母级缓冲。研究表明，妈妈和其他照顾者有助于降低经历过压力情况的婴儿和孩子的皮质醇水平。

这项研究的结果更令人惊讶，因为科学家们没有观察到当青少年与母亲在一起做同样的任务时，母亲的缓冲作用。这是否意味着青少年不再需要他们的妈妈？

另一项研究的证据表明，青少年仍然需要他们的妈妈，只是方式不同。

在这个实验中，科学家让青少年独自玩一个危险的驾驶视频游戏，而他们的妈妈则在场。在游戏中，青少年接近一个即将变红的黄灯，他们必须决定是否要闯红灯，冒着出车祸的危险开车。

他们发现，当妈妈在场时，青少年会做出更安全的选择，就像上面的研究一样，妈妈的在场有助于前额叶皮层发挥作用。这项研究表明，青少年也需要妈妈的支持，才能做出正确的选择！

压力有许多不同的形式，我们在本文中使用的例子是遇到一只熊。看到一只熊通常是一种短期的压力源，因为你可能很快就能摆脱这种压力。感到压力是正常的，有利于发现环境中的危险。

但对有些人来说，压力成了生活的一部分。想象一下，如果你在学校被欺负，每天去学校可能会变得可怕或紧张。

短期压力会导致皮质醇的短时间爆发；伴随长期的压力，如果下丘脑-垂体-肾上腺轴持续被激活，压力反应系统将改变，以试图应对长期压力。由于体内皮质醇过多，压力反应系统通过减少皮质醇而发生改变，这会导致皮质醇失衡，压力反应系统功能不佳。

一种可能导致长期压力的情况是，在生命早期的护理非常差，例如生活在没有父母的孤儿院。

一项研究，将生活在孤儿院的孩子和父母陪伴长大的孩子做了比较。与我们上次讨论的研究相似，科学家们让孩子看着情绪表情，然后观察孩子们的大脑。他们还比较了孩子与青少年的大脑。

科学家们还研究了前额叶皮质和杏仁核之间的联系，进而研究这些孩子是如何调节情绪压力的。他们发现，与非孤儿相比，孤儿的大脑更像青少年的大脑。所以孤儿的大脑实际上更成熟了！这意味着，即使没有父母在附近，他们的大脑也能够调节他们的情绪压力。

拥有一个成熟的大脑听起来可能是件好事，但对人类来说并不总是如此，人类需要很长的时间才能真正成熟。人类发展的正常模式让人类在真正成为一个成年人之前学会了很多关于如何成为一个成年人的知识。

在这项研究中，孩子们生活在非常拥挤的孤儿院，没有太多的爱和来自成年人的感情。在年幼时没有与成年人的亲密关系，这些孤儿的大脑必须更快地成熟起来。

过早成熟会导致更多的焦虑，时常处于担心和恐惧中。好消息是，当被收养的孩子感受到收养家庭的爱和支持时，他们最终会从压力中体验到社会缓冲。

总结

大脑每天都在与压力作斗争。无论是一只巨大的熊在追你，还是你在房间里看到一只小蜘蛛，大脑和身体都已经准备好应对压力。

我们的大脑就像超级英雄，随时准备拯救世界！在HPA轴、杏仁核和前额皮质的帮助下，我们可以在压力大的情况下使自己平静下来。

没有人能独自度过一切，我们的大脑有时会依靠朋友和家人的帮助来缓冲对压力的反应。父母的帮助是非常重要的，尤其是在我们小的时候。

在年幼时没有照顾者的情况下，孩子的大脑可能会成熟得太快，这可能会让孩子感到焦虑。焦虑让事情看起来比实际情况更可怕，这会让孩子感到更大的压力！

在你自己的生活中，你可以做一些事情来处理短期和长期的压力。做任何你喜欢的活动都会在你的大脑中释放出让你感到快乐的化学物质。锻炼和运动身体是减轻压力的好方法，另一种处理压力的方法是花时间与朋友和家人在一起。

请记住，在你的生活中有一些人提供社会支持，可以让你感到被关心，这将减缓皮质醇的释放。最好的办法是告诉一个可信任的成年人，如果你长时间感觉的压力！

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参考来源作者：Kylie Garber Bezdek & Eva H.Telzer