天文学家发现我们的银河系中心有一个巨大的＇X＇结构

研究人员使用来自NASA广域红外线巡天探测器(WIDE-FIELD INFRARED SURVEY EXPLORER，WISE)任务的数据，来凸显在银河系凸块(BULGE)里的X形状结构。NASA/JPL-CALTECH/D.LANG

银河系核心更加有趣了。不只是有一个太阳质量数百万倍的超质量黑洞，还有天文学家现在发现形状像X的一个巨大恒星群。

来自马克斯-普朗克研究所(Max Planck Institute)的Melissa Ness以及来自加拿大多伦多大学(University of Toronto)的Dustin Lang，在一项神秘结构的研究上共同合作，由Lang在推特 (tweet)上分享Ness的发现。

Lang分享一个互动式地图，使用来自于广域红外线巡天探测器(WIDE-FIELD INFRARED SURVEY EXPLORER，WISE)公开的可用资料。WISE是NASA的红外线太空望远镜。然而尽管它不是推特或者Lang研究的焦点，很多人包括Ness，对银河系的凸块(bulge)有所评论。

研究首席作者Ness在一份声明中说：「这个凸块是银河系形成的一个关键特征，如果我们了解凸块，我们将会了解形成和塑造银河系的关键过程。」

这项研究发表于天文期刊 (Astronomical Journal)，讨论在银河系看见这个特征的重要性。我们的星系是一个被堵塞的螺旋状，恒星群(“凸块”)的中心密集度不是像很多知名星系呈现球状的，而是更像橄榄球形状。

至于X形状本身，它可能是由于银河系核心与星系盘之间的交互作用所形成的，造成在这个特殊的形状，恒星群从星系突出。

许多天文学家相信星系的中心条状是不稳定的。在凸块的恒星群与螺旋盘之间的重力交互作用下，会随着时间而改变大小和形状，从像盒子形状到像花生形状。

星系核心也会被大与小的星系碰撞所影响，虽然我们从其他的资源知道银河系在过去的90亿年，没有和任何大的星系有交互作用。

Ness说：「我们看见盒子形状和X形状清楚地在WISE的照片里，说明内部的形成过程驱动凸块的形成。这也强化了一个想法，我们的星系自从凸块形成起，过着非常平静的生活而没有重大合并事件。因为如果我们的星系与其他星系有任何重大的交互作用，这个形状会被破坏掉。」

这个X结构在过去被报导过，但这项研究展示出最清楚的照片。未来的观察和动态的模拟将帮助我们更加了解它是如何形成。

Lang说：「对我来说，这项研究是一个例子，能够从大量开放的资料集中，侥幸得到有趣的专业技术。我非常高兴看见我的WISE关键照片，被用来回答我不知道已经存在的问题。」