地跨美国加利福尼亚州、亚利桑那州、犹他州、内华达州的莫哈维沙漠里，有一个面积超过1.35万平方公里的死亡谷国家公园（Death Valley National Park），这是美国连续大陆占地面积最大的国家公园，基本上相当于黄石国家公园（Yellowstone National Park）的1.5倍。向东一直延伸到内华达州境内，且距离拉斯维加斯也只有约200公里。
死亡谷国家公园拥有盐碱地、沙丘、戈壁、火山口、峡谷、丹霞地貌等许多自然景观，而且附近的内华达沙漠里还有美国爱德华空军基地和太空实验场所，距离拉斯维加斯也只有大约200公里，因此每年吸引很多人前来自驾游玩。
2016年4月30日，三名美国年轻人自驾来到死亡谷国家公园，在景区内喝醉酒的他们沿着公路一路狂奔，直到被一道铁铁栅栏和大铁门拦住了去路。
其中一名年轻人下车掏出随身携带的手枪，对着铁锁猛开几枪，铁门被打开后三人走进一个洞穴中，见洞里的水温正合适，三人便相继在水中游泳直到太阳落山才离开。
然而10天之后，这三人却“莫名其妙”地收到了法院的传票，原因是死亡谷国家公园管理局以违反《濒危物种法》为由，指控他们破坏濒临灭绝物种的栖息地，对濒危物种的繁殖构成威胁，并且在景区内醉酒驾驶危害公共安全等，供认不讳的他们最后被处以一年监禁和5万美金罚款。
为什么在山洞里游泳就会受到如此重的处罚，这么昂贵的“游泳费”是怎么回事？
三名醉酒的年轻人擅闯封锁的山洞后，死亡谷国家公园管理局的工作人员很快就通过监控看到了有关情况，但此时三人已经驾车驶离。为此管理局和生物多样性中心相继在全美发出公告，以奖励的方式征集擅闯山洞的线索，奖金则由5000美元提高到1.5万元。
原来，这三名年轻人闯进去的是一个名为魔鬼洞的魔鱂鱼保护基地，这种鱼在这个洞中与世隔绝将近5万年，目前总数仅仅只有38只，而且当时正处在繁殖期，三名不速之客到洞中游泳无疑对这种鱼类的栖息环境造成破坏，差点给魔鱂鱼带来灭顶之灾。
魔鬼洞地处莫哈维沙漠深处的死亡谷内，距离拉斯维加斯约100公里，之所以受到如此高规格的保护，是因为洞里生活的魔鱂鱼是地球上唯一存在的沙漠鱼。
死亡谷大约形成于300多万年前的“造山运动”，主要是由地球重力作用将地壳压碎成巨大的岩块而致，一部分岩块突起成山，另一部分岩块则部分倾斜成谷，后经过冰河时代海水大量涌入地势较低的湖盆，逐渐形成面积巨大的咸水湖。
由于魔鬼洞所在的死亡谷国家公园处在大陆西岸的副热带地区，盛行下沉起来，加上受附近海域加利福利亚寒流降温降湿以及落基山脉、墨西哥高原阻挡了来自太平洋和墨西哥湾海洋湿润气流，因此这里成为北美洲最干燥和最炎热的地方，最高创下了56.7摄氏度的记录，平均温度也不低于37.7摄氏度。
经过气候变化和漫长的蒸发，原来的湖泊逐渐变成干凅的山谷。
虽然以虽然以“死亡谷”相称，但公园内并不是一毛不拔，每年夏季峡谷地带强烈的上升气流有时也会带来短暂的疾风骤雨，滋润着谷地里的野花和其它动植物，其中就有魔鬼洞里的魔鱂鱼。
不过，魔鬼洞内的生态环境对于包括魔鱂鱼在内的少量生物来说极为脆弱，因为这里的洞内水温高、含氧量低以及几乎没有阳光照射等，但它们却能躲过地震、火山喷发等灾害而延续数万年，不得不说这是一个奇迹般的存在。
魔鱂是辐鳍鱼纲鲤齿目鲤齿亚目鲤齿鳉科的一种，体长大约只有2.7厘米，有点像小的罗非鱼，不及螃蚾鱼大，别看它非常不起眼，但却能在封闭的环境中独立演化长达5万多年，形成魔鬼洞特有沙漠鱼种。
魔鳉鱼以水潭里的藻类为食，但是由于水温高且常年阳光照射较少，加上受到水位下降的影响，以至于水体接受到的阳光少之甚少，因此水中的藻类很少，并且藻类的生长必须进行光合作用，因此只有夏至日前后加起来的一两个月藻类能生长，其余时间基本上是一片漆黑，因此在一定程度上限制了魔鱂数量的增长。
不过后来动物保护组织曾想给魔鳉鱼“搬家”，但是在新环境中很快就变异了，也就是说它们早已习惯了“洞居”生活，最后不得以将魔鬼洞最为重点保护对象，让魔鳉鱼在里面自由的生活。
魔鬼洞魔鳉鱼保护区除了架设铁栏严禁私自进入外，用“魔鳉”栖息地的地下水灌溉也属于非法行为。
尽管魔鳉鱼受到了很严格的保护，但是深150米、宽几米的水潭里环境承载量却始终有限，在上世纪60年代死亡谷的鳉鱼还有有500多条，而如今只有仅仅38条，为此生物学家们也表示担忧，种群基因库越来越差的魔鳉鱼，或许不可避免的要通过回交才能延续。
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