1960年代，心理學家沃爾特?米歇爾（Walter Mischel）進行了心理學上最著名的研究之一：棉花糖實驗。
他找來一群幼稚園幼童，讓他們單獨坐在房間裡，給每人一顆棉花糖。只要不在20分鐘內把糖吃掉，或按鈴把實驗人員找回來，就會再得到一顆棉花糖。
聽起來很簡單？但對五歲的幼兒卻是絕大挑戰，有人很快就吃掉棉花糖，也有人極力忍耐，終於獲得第二顆糖。
事後追蹤發現，那些沒有立刻把糖吃掉的孩子，大學學力測驗SAT成績與挫折忍耐力都較高，也較不容易肥胖或成癮。
誰不想教出這樣的孩子？但許多父母不知道，錯誤的養育方式，會破壞孩子的自制力。
過度控制的父母就養出過度控制的孩子
《忍耐力》一書提到，有一種教養方式特別容易破壞孩子的自制力：過度控制。
有的父母會監視、評價、糾正小孩的一切，從算術怎麼做、襪子怎麼穿、到指甲怎麼剪，每一個細節都不放過。用心良苦卻令人窒息。
媽媽高度控制與媽媽控制慾低的孩子，學會自我控制的過程不太一樣。研究發現，在「媽媽高度控制」這一組，聽見媽媽召喚時，會轉移注意力、保持距離的幼兒，長到五歲時，在棉花糖實驗中能夠等待較久。因為他們在幼兒階段，就學會如何轉移對媽媽的注意力。
這可能是因為，當媽媽只注意自己的需求，不明白孩子想要什麼、卻要控制他的一舉一動，孩子會感到苦惱，便覺得應該與媽媽保持距離、自己玩遊戲。這使他發展出自我控制的技能。
但媽媽一叫就黏著不放的幼兒，日後接受棉花糖測試時，也會把注意力擺在誘惑上，一下子就按鈴。
至於「媽媽不過度控制」這組，當聽見媽媽呼喚時會靠近的小孩，在棉花糖測驗中，不但自制力高，還會發展出冷卻策略，用玩遊戲、自言自語等方式，避免將注意力停留在棉花糖上，故能為得到更多獎勵而長久等待。
這是因為，孩子沒有理由疏遠不過度控制、但也注意到自己需求的母親，所以在陌生的實驗室中，會靠近媽媽以舒緩緊張。
為檢驗這個說法，另一位學者觀察媽媽與幼兒的互動方式。發現過度控制的父母，會破壞孩子發展自制力；而選擇與判斷受到媽媽支持、並鼓勵其自主的幼兒，則會培養出強大的自制能力，日後較可能通過棉花糖實驗。
少，即是多。父母少一點控制，孩子將會發展出更多自制。
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