1983 年 9 月 26 日，斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫（Stanislav Petrov）仅凭直觉就阻止了一场世界核大战的爆发，没有什么人能比他更清楚世界距离核战争有多近。
在美苏冷战期间，彼得罗夫在苏联空军基辅高等工程无线电技术学院学习工程学。然后他加入了防空部队，并迅速晋升为中校。
斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫
1983 年 9 月 26 日，彼得罗夫在莫斯科郊外的秘密指挥中心 Serpukhov-15 担任值班官，负责监视美国上空的苏联军事卫星。下半夜时，警报突然响起，警报说美国向苏联发射了核子洲际导弹。电脑读数显示，导弹不止一枚。当时苏军的规定应该是：发射核弹、做出报复性还击。
在当时双方剑拔弩张的情况下，几乎可以断定，如果他上报“美国发射导弹袭击”，苏联肯定会做出还击。然后呢？美方肯定也会还击，那么一场核大战就不可避免，甚至可能波及到整个世界。
彼得罗夫后来回忆起当天的那一刻，“警报骤然响起，但是，我坐在那里好几秒钟，盯着眼前红色的大屏幕，上面显示出『（已经）发射』字样。”
斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫
监测系统告诉彼得罗夫，警报的可靠性是“最高级”：毫无疑问，美国发射了导弹。
彼得罗夫回忆说，“一分钟后，警报再次响了起来，第二个导弹已经升空，然后是第三个，第四个，第五个。电脑把警报从'发射’改成了'导弹袭击’”
彼得罗夫说，“没有哪条规定指出，我们可以考虑多长时间再向上级汇报。但是我知道，每拖延一秒钟，都是在损失宝贵的时间，我需要立刻通知苏联军队领导人”
“我只要伸手拿起电话，直接拨通最高指挥官……但是，我好像动不了，感觉自己好像坐在滚烫的油锅上。”
斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫，2014
尽管有电子证据，彼得罗夫还是认为卫星警报是误报。
彼得罗夫认为，正常情况下，关于单独发射火箭的报告不会立即向上传递到总参谋部和那里的电子指挥系统。但当时的情况是，导弹齐射的报告来得太快了，消息过快地通过了 30 层验证。
而且，即使在5分钟后，苏联的地面雷达装置，搜索地平线上方升起的导弹，没有显示出被袭击的迹象。地面雷达单元由不同的指挥中心控制，因为它们无法看到地平线以外的地方，所以它们要等到卫星发现来袭导弹几分钟后才能发现。
但是，雷达提供的信息不过只是辅助性的，最终做决定的人是值班的军官—彼得罗夫。
最终，在警报开始后约五分钟，彼得罗夫断定发射报告是误报。他回忆说，当时他是在巨大的压力下做出这个紧张的决定的——电子地图和控制台都在闪烁，他一只手拿着电话，另一只手拿着对讲机，试图同时接收所有信息。预警机构的另一名警官正在对着电话大喊，让他保持冷静，做好自己的工作。
莫斯科郊外核导弹基地的控制室，类似于彼得罗夫曾在其中服役的基地。
“我的直觉有一种奇怪的感觉，”彼得罗夫说。“我不想犯错，我做了一个决定，就是这样。”
彼得罗夫的决定部分是基于猜测，他回忆道。他曾多次被告知，核攻击将是大规模的——旨在一次性摧毁苏联防御系统的猛攻。但监视器只显示了五枚导弹。“当人们开始一场战争时，他们不会只用五枚导弹就开始了，”他记得当时的想法。“你用五枚导弹只能造成很小的伤害。”
在误报事件之后，起初他的表现受到称赞。但随后被上级进行了调查，他被审问：那天晚上为什么不把一切都写下来？
“因为我一只手拿着电话，另一只手拿着对讲机，我没有第三只手，”他回答道。
彼得罗夫在 1970 年代卫星预警系统成立之初就被分配到该系统，他后来在接受采访时说，他知道该系统存在缺陷。他说，它是匆忙投入使用的，而且是“原始的”。
彼得罗夫说，调查人员试图让他成为误报的替罪羊。最终，他既没有受到惩罚，也没有得到奖励。
后来，苏联当局查出，误报是由北达科他州和卫星Molniya 轨道上空的高空云层上罕见的阳光对准造成的，后来通过交叉参考地球同步卫星纠正了这一错误。
之后的10年，他一直保持沉默。彼得罗夫告诉BBC，“我觉得，要是承认我们的系统出现了那样的失误，是苏联军队的耻辱”。不过，苏联解体以后，这些资料被媒体曝了光。
30多年过去了，彼得罗夫说，他觉得当时的概率是一半一半。他承认，从来没有百分之百地肯定警报是假的。
他说，在他们那组军官当中，只有他一个人受过高等教育。“我的同事都是职业军人，他们学的是下达命令、服从命令。”
所以，彼得罗夫相信，当天如果值班的是其他人，肯定会向上级发出导弹来袭的警报。
沙皇核弹
彼得罗夫因其这个决定而获得世界公民协会颁发的奖项，并被授予德国累斯顿和平奖。
2014年，一部名为《The Man Who Saved the World》（中文译名：世界存亡一指间）的纪录片，纪录了他的事迹。
虽然这一决定让他名声大噪，但彼得罗夫坚持认为他不应该成为聚光灯下的焦点。在接受这部电影的采访时，他提到任何人都可以代替他。
“我只是在正确的时间出现在正确的地方，”他说。
彼得罗夫于2017年 5 月在莫斯科郊区弗里亚济诺 去世，享年 77 岁。
2018 年 9 月 26 日，他在纽约被追授 50,000 美元的未来生命奖。在纽约数学博物馆举行的仪式上，前联合国秘书长潘基文说：“很难想象还有什么比俄罗斯和美国之间的全面核战争对人类更具破坏性的了。然而，如果不是彼得罗夫的明智决定，这可能会在 1983 年 9 月 26 日偶然发生。为此，他值得人类深深感激。让我们决心共同努力，实现一个没有核武器恐惧的世界，牢记彼得罗夫的勇敢判断。” 由于彼得罗夫去世，该奖项由他的女儿埃琳娜领取。彼得罗夫的儿子德米特里因为美国大使馆延误了他的签证而错过了飞往纽约的航班。
斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫，2016
就在彼得罗夫在纽约市联合国首次获得表彰的同一天，俄罗斯联邦常驻联合国代表团发布了一份新闻稿，声称一个人不可能发动或阻止核战争，新闻稿中说：“在任何情况下，苏联或美国都不可能根据来自单一来源或系统的数据做出甚至考虑使用核武器的决定。要做到这一点，必须得到来自几个系统：地面雷达、预警卫星、情报报告等。”
但核安全专家布鲁斯·布莱尔（Bruce G. Blair）说，当时，美苏关系已经恶化到这样的地步：'苏联作为一个系统，不仅仅是克里姆林宫，不仅仅是安德罗波夫，不仅仅是克格勃，而是作为一个系统，已经做好了预期攻击并对其进行快速报复的准备。它处于一触即发的警戒状态。它非常紧张，容易出现错误和事故'。当时，根据前克格勃对外反间谍部门负责人奥列格·卡卢金的说法，'危险在于苏联领导人认为——'美国人可能会攻击，所以我们最好先攻击''。
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