民国时期，沈阳已商人的儿子名娄顺田，年二十二岁，患有虚劳咳嗽，身体看上去很瘦弱，其脉跳的很快，一呼一吸之间达八至（相当于每分钟120-160次），稍稍用力往下一按就完全没有了。
请张锡纯来诊治，张锡纯详细问其病为何起，患者自己说曾在热炕上睡觉，早上起来就觉得心中胸中发热，从此以后只要是吃东西就往外边吐，晚上咳嗽的很厉害，甚至到了无法睡觉的地步。这样持续了二十多天，吃也吃不了，睡也不能睡，以至于精神恍惚，人几乎快要撑不住了。
张锡纯听完一分析，知道患者脉象虽然非常危急，但仍然属于新发之病，如果是顽疾以至于此，那就回天乏术了。故给患者开出方子：醴泉饮。考虑到患者呕吐的特别厉害，药物根本无法服下，将方中赭石改为一两（相当于现在的30g，分量已经非常重了）。
患者吃了一副药，吐就止住了，可以吃东西了，咳嗽的症状也开始好转。之前大便五六天都没解，现在大便也已经通了。
大概服用了三天，患者脉象已经好转。但一呼一吸仍有六至有余，心中还是感觉到发热，于是张锡纯将玄参、生地都改为六钱。然后每天中午，用白蔗糖水，送服一些阿司匹林。就这样几天患者的病就全部好了，脉象也恢复了正常。
醴泉饮：治虚劳发热，或喘或嗽，脉数而弱。
生山药一两 大生地五钱 人参四钱 玄参四钱 生赭石（轧细）四钱 牛蒡子（炒，捣）三钱 天冬四钱 甘草二钱
张锡纯分析，虚劳发热之证，一般都是因为阴虚。
肺阴虚的人，因肺中虚热熏蒸，故痒而作咳，甚至有的因为肺中有所损伤，稍稍一活动，就会引发喘促憋闷，这时候应该予以滋补肺阴，加一些清火祛痰的药物；肾阴虚的人，因肾主纳气，肾虚而不能纳气，导致咳喘上气，宜予以填补肾中真阴，加一些收敛沉降之药。如果其脉象跳的很快，陈修园曾说过，应该滋养脾阴。因为脾的脉象原本是和缓的，如果脉跳的快，肯定是脾阴受伤，应该在滋阴的药物中，加甘草以引入脾中，再加性味淡的药物，比如薏米、石斛之类。
张锡纯认为，人身之阴，覆盖的很广，基本全身只要有血液的地方都会有阴的存在。所以阴虚的人，其周身血脉津液，都是比较枯涸的。所以治疗时一定要用汁液最多的药物，以滋养五脏六腑之阴（也叫精），这样才可以达到濡养全身的目的。
醴泉饮中的山药、地黄就是这样的药物。
如果患者脉象较快，这就不止是阴虚，一定也存在气虚，因气虚而无力推动脉跳，身体做最后的奋起反抗，导致脉数。所以加入人参以大补元气，与玄参、天冬等凉药并用，又可以补助阴分。
考虑到人参有把气向上提补的作用，咳嗽上逆之人不宜使用，故在方中加以赭石，利用赭石的的沉降之性，来抵消人参的提升之性，这样可以使人参的补益之效往下走，达到涌泉，并且上焦的虚火，也可以顺着往下走，以补益下焦真元之气。
然牛蒡子和山药并用，最擅长治咳嗽；甘草和天冬并用，最擅长润肺。
张锡纯还讲了自己曾经用赭石的经历。刚开始创立醴泉饮这张方子时，是没有赭石的，是加了丹参三钱，以抵消人参的热性。后治一个妇人，月经好几个月都不来，一会作寒、一会发热，一直干咳，并且有喘逆之象，胸膈满闷，不想吃东西，脉几乎达到了七至。
张锡纯用这个有丹参的醴泉饮没效果，思来想去，将丹参改为赭石，吃了一副药，咳和喘的症状就减轻了一半，胸中豁然开朗，可以进食吃东西了，又吃了几副药，其脉象变的和缓。一共服了二十天的药，所有的病就都好了。
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