日本最早出现文字的文物大约是在公元1世纪左右

当时日本的学者使用汉字来给日语表音，这称之为“训读”。在这个基础上，日本发展出了万叶假名，最早出现在日本的诗歌总集《万叶集》中。这种方式借用了汉语的表音功能，同时舍去了汉语的结构性。再加上汉语没有词形的活用，缺少助动词，日本学者在不断探索一种适用于本国的文字。

公元9世纪左右，日本先后创造了以汉字正体为蓝本的片假名，由汉字的草书演化而来的平假名，将日本的文字彻底进化到表记文字时代。日本原创的这种字体，被称为“和制汉字”，日语中称为“国字”。它是日本人根据中国汉字造字法中的会意或形声造字法，所造出来的汉字，绝大部分属于会意字。例如“雫”字，日本人将它解作水滴，而水滴又如雨下，便有了这个写法。日语中引入的汉语词，被称为“字音语”。

另外，日本人创造出了新词，称为“和制汉语”。它与“和制汉字”都是用汉字和假名书写。日本人还依照汉字，创造出了汉语中没有的新字，称为“和字”。同中国一样，日本也有汉字字典《诸桥大汉和辞典》，共记录了近5万个汉字。日本一直想摆脱中国汉字的影响，但自身的文字已经受了中国两千年的影响，岂是一朝一夕能摆脱的？

二战结束后，日本为了显示“中日友好”，在汉字上面挖空了心思，甚至连日本小学生的中文教科书都采用上面是汉字，下面是日语的模式。不过，他们中文教科书上的汉字，让人啼笑皆非。网友看后，更是表示脸都红了。

中国文化博大精深，很多汉字组合起来有好几种意思，在不同的情景中，意思相差也比较大。日本在编纂教科书的过程中，打算拆分的同时又将中文汉字的意思揉和在一起，从而导致翻译出来的中文十分奇怪，闹出了不少笑话。

在日本的中文教科书中，有这样一段对话：“女儿：'爸爸，我想要那个。’爸爸：'你最近越来越像你妈妈了。’当时的情景是女儿看上了一个玩具，想要父亲给她买，而父亲想到了花钱大手大脚的妈妈。父女之间的对话，却让人遐想连篇。

在汉语中，多一个字或者少一个字，一句话的意思就可能发生很大的变化。有时候同一句话稍不注意，还能产生歧义。日本人在中文教科书中，这种删减字数的行为，更是令人哭笑不得。