《易》之为书也，原始要终，以为质也。六爻相杂，唯其时物也。其初难知，其上易知，本末也。初辞拟之，卒成之终。若夫杂物撰德，辨是与非，则非其中爻不备。噫！亦要存亡吉凶，则居可知矣。知者观其彖辞，则思过半矣。
《易经》这部书，推究初始，归纳终局，以此作为它的实质。六爻相互错杂，全都根据应时的事物。它的初爻很难理解，上爻容易明白了，这就如同事情的开始与结束。初爻的爻辞拟议后续的发展，上爻则完成而有了结果。至于错综爻画以确定卦的功能，辨别是与非，那就不靠中间四爻不能完备了。啊！要了解存亡与吉凶，看爻处于什么位置就知道了。明智的人仔细考察彖辞，就会想到一半以上的情况了。
《易经》设法把人生的变化说清楚，这段话说明如何理解六爻。每六爻合成一个卦，一个卦就是一个生命状态，有开始也有结束，相互错杂，全都是根据应时的事物。应时的事物就是指现在想到的事，或是卦爻辞里面的写法，有些爻辞写的是当时的事，例如战争、文王、箕子，都是当时的事情。
六爻之中的初爻很难理解，上爻就容易明白。因为初爻刚开始，上面还有很多可能性，最后一个爻就没有太多可能，因为底下都定了。这如同事情的开始与结束，开始时要小心因为后面的变化很大，若不小心，走偏了路，到最后一步想变已经没机会，只能够接受这样的结果。
“初辞拟之，卒成之终。若夫杂物撰德，辨是与非，则非其中爻不备。”位于六爻中间的二、三、四、五爻往往是了解存亡与吉凶的关键，因为初爻刚开始进入这个卦，上爻则准备离开了。所以说，要了解存亡与吉凶，看爻处于什么位置就知道了，明智的人仔细考察彖辞，就会想到一半以上的情况了。在古代，一个卦常有彖辞或卦辞是吉，而各爻未必是吉的情况；反之亦然。所以“思过半矣”指的是看它的卦辞与爻辞，就可以知道大概要往哪里发展，也就可以想到一半以上的情况了。
接下来，开始针对每一个爻的特色进行解说。
二与四同功而异位，其善不同。二多誉，四多惧，近也。柔之为道，不利远者。其要无咎，其用柔中也。三与五同功而异位，三多凶，五多功，贵贱之等也。其柔危，其刚胜也。
二爻与四爻功用相同而位置有别，好坏就有差异了。二爻美誉较多，四爻戒惧较多，这是因为远近不同。柔爻的法则，是不适于离刚爻太远。如果要能没有灾难，就用柔爻居中位。三爻与五爻功用相同而位置有别，三爻凶祸较多，五爻功劳较多，这是因为贵贱等级不同。在这两个位置上，柔爻有危险，刚爻则可以胜任。
二爻和四爻的功用相同是因为居于柔位。二爻美誉较多，四爻戒惧较多，这是因为远近不同。
其实“远近不同”四个字很难理解。二爻位于下卦的中间；四爻则距离中间比较远，但是四爻和五爻接近，所以说二与四相比，不提到五。柔爻的法则，是不适宜离刚爻太远，以二四相比，六二比六四好，都讲柔爻，下卦距离人近些。如果要能没有灾难，就用柔爻居中位，那就是二的位置。
三爻和五爻都是刚位，功用相同而位置有别。正因为贵贱等级不同，五在天的位置为贵，并且在上卦的中间；三爻凶祸较多，五爻功劳较多。在这两个位置上，柔爻有危险，换言之，若是六三或六五柔居刚位便比较不好，刚爻则可以胜任。
这是非常扼要的说明，其实每个卦的情况不完全一样，以上所说，均是大原则。
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