编撰家谱是为了明世系、序长幼、辩亲疏，尊祖敬宗。家谱的内容如何简略，但字辈谱一定会有。字辈谱也称行辈字、排行、派语、派行诗等，是用来表明世系的用字，也是为子孙起名时定下的辈序用字。这种取名方法是汉民族特有的，其他民族则少见。
辈分也算是一种文化，毕竟从古到今代代传承。字辈谱用字是非常讲究，并且有着严格要求的。一般是先辈人经过精心研究、共同讨论，才最后确定，勒石以志。字辈谱一般都有用意，都有说头。字辈字名，一是确定行辈，二是提供祖辈名字，避免与祖辈重名，三是提供孩子的出生时间，结合生辰八字五行，同时考虑字的要素来给孩子起名。
这个字一般放在三字名的中间，也有放在三字名的最后，以前一种居多。字辈谱用字，既要考虑其意义，又要照顾其读音，字形要适宜人名，而且还可以与大量的字组合成名，不致于因人多而重名。
一般家族特别是名门大户，为了使人不忘本，都要撰修家谱。同一家族人入家谱有亲疏长幼之别，为表明区别，方便记忆，保持连续性，给孩子起名讲究选字，如同族兄弟采用同一字或同一汉字偏旁，同族不同辈分用不同的字表示。这种方法，称排行或排字辈。排行字辈的起名习俗在中国历史上，影响大范围广。虽然今人因时代生活变化，这种方法至今仍继续沿用。
按字辈起名所用的主要是“美德吉祥、希望宗族延续昌盛、怀念先祖歌颂皇天恩德”之类的字；讲的要么是“修身、齐家、治国、平天下”，要么是后世子孙对祖宗前辈的尊敬、赞美与歌颂，要么是祖宗前辈对后世子孙的鼓励、期望与祝福。字辈的内涵、形式都比较单一。家谱的行辈字派是家谱中尤其重要的内容，一般由家族中的长辈们研究制订，编成几句吉祥话语，甚至写成诗句。
字辈起名有着悠久的历史，上自皇室家族，下至黎民百姓，甚至和尚道士都喜好。它所固定的取名用字，具有相当稳定的因素，可以世世代代秩序井然地延续下去，特别是它的传承性，可帮助人们推行世系序列，对于那些侨居海外的侨胞及港澳台同胞寻根认祖、分清乡亲邻里、长幼辈次等有重要作用。但它又具有因袭性、保守性，把人的名字局限在一个框定的范围内，一定程度上扼杀了人的意志与独立人格，不利于个性的发展，同时它也含有浓重的封建家族观念和宗法制度色彩，不利于人际往来和团结。
人名是一种语言现象，是传统文化的载体，反映着社会的变化；人名还是一种文化现象，蕴涵着传统文化的内涵。人名是符号化的社会、文化和历史的抽象概括。不管国人的人名有多么复杂，都可以从一个人的姓名中窥见其民族、家庭、身世、地位、文化、教养、爱好等，可以说名字是信息量较大的汉字符号。
撰文 / 伊雨梧桐
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