He occasionally asks instructorsfollow-up questions after a lesson. Some are patient with him, he says, “butnot everyone.”
有时他在课后会追问老师一些问题。有些对他很耐心。他说，“但不是所有的人”。
【这里讲的事情很有意思。不久前，我在群里贴出了我讲课时的片段，主要是训练留美临行班的提问的。我是这么说：
关于提问，其实学问很多。最糟糕的提问，就是“老师，这个字是啥意思？”明明有字典。为什么不查？把老师当你的助手了？反过来才对吧？大家注意，这种傻问题不要老冒。除非你查了半天确实没有，告诉老师这对你确实很难。
下一种是平庸的问题，基本是一个事情不太懂，也想得不多，就这么问了。比如在美洲的西班牙殖民地和英国殖民地之不同。美国史前几章一直在讲。怎么不自己认真读一读、分析一下？至少要进一步界定一下吧？比如双方的经济模式有什么不同吗？
最好的问题，就是你一问这样的问题，整个课堂的讨论就会提升一个层次。这属于thoughtful question。】
这在我的群里引起激烈辩论，许多家长觉得我打击学生的积极性。这个问题很复杂。这里先不深谈。不过，我们必须面对一个简单的现实：美国课堂鼓励提问，但是提问质量同样重要。提问显示你在思考，而非暴露你没有思考、没有做家庭作业。这位同学问了follow-up questions，即教授就某个问题进行了解答，他对这种解答依然有不清楚的地方，再接着追问，这叫follow-up questions。一般来说，教授特别鼓励学生问follow-up questions。这比简单的提问更能显示学生的好奇心、关注点、求知欲、打破沙锅问到底的学习习惯。问follow-up questions 是好学生的标志。
但为什么有些教授不耐烦？也许这仅仅是这位同学的感觉而已，大家因为语言沟通不顺有些误会。也许碰到了一些不耐心的教授。但另外一种可能，就是教授一听这个问题马上明白：闹半天你连这点事情自己也没有搞清楚就来上课？阅读里不是讨论了很多吗？也许他的一些问题，就属于我上面说的“傻问题” 。
中国学生自学习惯不好，特别容易犯这种毛病。在我们的教学中，有的家长甚至来抱怨： “老师，我的孩子跟你学了这么长时间，我看他一天到晚就是抱着字典查来查去，好辛苦，就跟自学一样。我花了这么多钱，好像没什么用呀。怎么得不到老师的帮助？”我心里说：一个十三四岁的孩子，上了我们的课，一天到晚就知道拿着本字典查单词读文章，这岂不是说明我们课程的成就吗？怪不得，那个孩子的翻译确实很出色。这倒是其次，关键在于我们培养了他的学习习惯!但是，这位不太懂英语的家长不知道孩子的工作质量，仅仅观察孩子的学习习惯，就本能地认为：花钱请了老师，老师就要无微不至，恨不得连生词都帮助学生查好（中国的常规英语课本确实如此）。这完全是本末倒置的教育观念。这种手把手教出来的孩子，过度依赖老师，没有自学习惯，到了外面读书，整个一个糊涂，甚至都不知道自己是为什么撞墙的。
同时，我也碰到过国内出来的相当优秀的年轻人。他们其实都有一个共同特点，就是自学。有位学霸告诉我，七八年前在国内读高中时，根本没有什么AP。自己找来书，熄灯后跑到厕所，拿个手电筒照着学习，最后一考全是五分。跟他们谈话就明白，老老实实跟着国内的学校课程走，很难有他们的视野。他们不自学钻研，也走不到今天。
另外一段，讲中国学生在中国史课上表现太差，引发教授的抱怨。我也摘录几段讲解和讨论。
Rebecca Karl, a professor of Chinesehistory at New York University, puts it more starkly: She says Chinese studentscan pose a “burden” on her lectures, which she needs to modify for theirbenefit.
Chinese students can pose a “burden”on her lectures, which she needs to modify for their benefit.
全句大意是：中国学生已经成了她的大课的“负担”，她必须为了他们的利益修改课程。
这里描述的现象，我最近也越来越多地碰到。大量中国学生，到了美国忙着选中国史。大概好混学分吧。我开始觉得，这些中国学生有某种不太公平的优势，太好混了。结果发现不然。这些中国学生往往是班上很差的学生，甚至难以过关。这位教授，居然为了中国学生的程度不得不修改讲课内容，可见中国学生已经一大堆，不可无视。这当然会伤害课程的质量。纽约大学也如此，实在可悲。
Many Chinese students “are woefullyunderprepared,” she says. “They have very little idea what it means to beanalytical about a text. They find it very difficult to fulfill basicrequirements of analytical thinking or writing.”
中国学生即使面对自己熟悉的内容，如中国史，也一筹莫展。因为中国学生总是寻找标准答案，不习惯于质疑和讨论，也不知道怎么分析问题。或者他们的思考早已被标准答案塑造定型了。比如，中国学生讨论历史，往往众口一词的讲什么王朝继替、“合久必分、分久必合”的老生常谈，表面上好象是在分析，其实脑子里的底本还是国内教科书或者演义小说上的东西。到了美国的课堂上，也许大家讨论的问题是：某朝的崩解，在于气候变冷，逼使北方游牧民族南下求生，同时南部农业社会也因气候影响连年欠收、资源不足，难以应付北部游牧民族的压力，等等。当然还有对此说的种种质疑、挑战的观点。总之，每个朝代的崩解，原因都不太一样。诸家分析也很多元。但中国同学往往把一切全归结于中学教科书中的“历史规律”。他们不管读多少书，脑子里总是不停地翻炒初中时背的书。很多美国教授，对此大概有点一筹莫展。我们这些从中国出来的教授，大概知道他们为什么会这样，但解决的招数也不多。我这么多年，还碰到不少中国学生，大多还是在耶鲁校园里的那种精英学生。他们把美国人的中国史研究多视为奇谈怪论，称美国人不懂中国历史和中国文化。其实，往深一谈就明白：本质上，他们觉得美国学者讲的东西和中学教科书不符，于是就说人家瞎扯。事实上是，美国学者对这些教科书上的那一套很熟悉，这些中国学生对美国学者所讲的一些历史知识（还不用说思路）则一无所知。总之，他们对新知识、新观点似乎都有一种本能的不舒服，很抵触，拒绝吸收。这就使交流变得非常困难。
留美英语三原则
为了留美而进行英语准备，必须遵循如下三原则。而这些，正是我们教育的核心。
全天候原则：把学习变成一个生活过程
学习是一个生活的过程，而不是为了生活而不得不为的劳作。我们的目标，是培养学生这样的素质。
我们的一对一课程，有周八学时、周四学时、周二学时之分。许多家长问：什么时间上课？
这是对我们课程最大的一个误解。
我们的课程，突破了传统课堂的时空观念，其最大的优势，体现在“全天候”的学习概念上：生活与学习融为一体。几乎随时都在上课！
传统课堂课时固定：星期四晚上上课，学生星期二出现的问题要等两天才有机会问老师。而真到了上课时间，往往连原来的问题是什么都忘了。这样怎么会有良好的学习效果？
我们的课程，则借助网络和移动通讯等技术，使老师几乎无时不在学生身边：学生睡前完成作业，早起一睁眼，老师有针对性的批改和讲解往往就等在那里。老师最慢的回覆，也不会超过24小时。一定要在学生的记忆力时段内完成教学。
这种记忆力时段的规律，有大量心理学和脑神经研究作为基础。几星期不遵守似乎没有什么大不了。但长期积累起来就有质变。学英语如同跑马拉松。你提高奔跑效率和柔韧性，每一步就长了几公分，似乎无关紧要。但全程五万多步累积，就产生完全不同档次的成绩。英语学习，习惯和纪律都非常重要。老师的身体力行。学生必须紧跟。
有些同学习惯于传统课堂，喜欢积累作业，达到一定的量才交。结果，一次作业一大堆，老师讲解起来精疲力尽。事后学生几天也消化不了过长的讲解内容。相反，如果一天就完成三四段的翻译，老师在第一时间把其中的几个核心问题解释得清清楚楚，学生的学习效率会提高很多。这方面，我们要“斤斤计较”。
阅读原则：以最优效率解决最重要的问题
我们集中解决一个问题，阅读。
留美最大的障碍在阅读，不在听说。口语常用词汇不过几百个，到了英语环境中每天重复，自然就会。阅读则涉及上万词汇、复杂的语法结构、纷繁的文化社会背景，需要长期、专业化的训练。大量近乎文盲的美国人听说并无障碍，却难上大学，道理也在此。
美国一个像样的本科，一周阅读量至少200页。如果读常青藤的话，则至少三、四百页。哈佛给教授的指针：一门课每周阅读量平均在100-150页左右。按每学期五门课计，就是500-750页。遗憾的是，许多学生一心想上好大学，却不愿面对这样的现实。
在国内集中精力攻阅读，从投入产出比来说，效益最大。听说技能高度依赖环境：有了语言环境几乎无师自通，没有则怎么努力也进步缓慢。一切的关键，在于实际生活中的演练。所以，听说的问题到美国解决最有效率。读写训练则是非环境依赖型，说到底就是学生和摆在眼前的英语文章之间的关系：读书就是实际演练，在美国还是在中国学并无区别。而阅读功夫扎实，词汇量大，一旦投入美国的语言环境中，听说适应起来也非常快。
翻译原则：让无知没有藏身之地
一对一课程的核心是翻译。这是最为重要、也最被忽视的语言训练。
如今国内“英语思维”的大旗满天飞。各种国际学校、国际班中，出现了许多全外教的课堂。有人还口口声声说“中文思维”会妨碍“英语思维”。翻译，在很多人看来是浪费时间。
然而，全外教的问题，我们已经领教了许多。有些学生云里雾里摸了两年不得要领，跑到我们这里一年就云开雾散。英英的环境对一些学生很有助益，但对许多学生来说跨越太大：书读不懂，老师的讲解也听不懂。老师则搞不清学生究竟是读不懂、听不懂，还是表达不明白。我们的英中对译，则每字每句都要求学生严丝合缝地掌握。
以下是翻译的三大理由：
第一，翻译帮助老师看出学生理解上的问题，是对学生状况作出“诊断”的最有效办法。
第二，翻译提高学生对语言的敏感。西方有一个故事：一位年轻人被录取为世界顶尖海洋生物学家的博士生，兴冲冲地到教授办公室报到。第一次见面，教授给他的任务是观察实验室的一条鱼，记下其主要特点。这位年轻人半小时就观察完，跑去汇报。教授说他连最基本的东西都没有看到。他回去再观察，格外留心，花了整整半天的时间。但教授看了笔记后仍说不得要领。无奈他又花了几天时间观察，并终于发现一个有效的方法，就是对着鱼写生。一旦画起来，马上发现许多过去没有注意到的特点。翻译，其实就类似这个观察过程中的写生，是对英语及其文化的写生。
第三，翻译让学生走出似懂非懂的状态、精确地获得新知。在应试教育中，考试就是为了得分。不懂的地方要猜、要掩饰自己的无知。这套把戏被带到阅读中来，学生碰到不懂的地方只求蒙混过关。他们开始是骗考官、骗老师，久而久之形成本能，开始骗自己。明明不懂的地方也觉得自己懂了，好象病人不告诉医生自己的症状，还要装得什么事情也没有。具体地说，中国学生读英文，不懂的地方就去猜，依据是自己脑子里已经有的一些概念和知识，最终以自己的想法解读和扭曲文章的意思，形成了刀枪不入的思想封闭，读了多年书却什么新东西也学不会。我们的翻译，则让学生面对自己的每一道硬伤。当无知无处躲藏时，学习才真正开始。
我们相信：以上的原则，能够让学生体验到在中国教育系统里从来没有过的经验，脱胎换骨，为美国的大学做好准备。
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