今日的越南在历史上曾经叫安南。在明朝初年，大明朝与当时的安南陈朝政权建立了宗藩关系。建文永乐之间，安南发生了黎季犛篡位的事情。黎季犛政权对大明朝阳奉阴违，还经常袭扰边境。所以，明成祖朱棣后来发兵征讨安南，最终将安南国变成了大明的交趾布政司。
安南的历史可以追溯到秦始皇时代的岭南三郡，西汉至唐朝一直都是交趾郡，是中原王朝直辖的地方行政区。但是，五代以后，安南独立建国，独立已成必然。明成祖的武力征服并不能持久，由于安南自身强烈的独立意识以及明朝对统治安南利弊的权衡，到明宣宗以后明朝便决定放弃对安南的直接统治，规定安南后黎朝依洪武时期定制严格实行三年一贡。自宣德至正德的近百年中，明朝与安南一直保持稳定的藩属关系。
汉唐的交趾郡
但是，后来后黎朝统治也渐渐衰落，几任皇帝（安南虽是大明藩属国，但是对明称国王，关门自己就称帝）都不行，一个叫莫登庸渔民出身的权臣渐渐崛起。明朝嘉靖六年(1527)，莫登庸杀死黎昭宗黎譓，后来又逼迫黎恭帝黎懬禅位于莫氏。
莫登庸上位了，但是安南国内黎氏旧势力还不小，莫氏政权未能真正控制全国。明朝得知安南出现变乱，嘉靖皇帝便开始派遣官员查勘事情原委。搞清楚莫登庸篡位之后，大明朝面临一个抉择：莫登庸的篡权已是既成事实，如果授封则相当于明廷承认了莫登庸弑君篡位的大逆不道之举；如果不承认莫氏政权，当时又找不到黎氏子孙。所以，此时明朝只能等待安南国内的局势进一步明朗化，再做决策。
明初安南陈朝真不大
为了稳定国内局势，莫登庸也非常需要得到明朝的册封。到了嘉靖七年(1528)二月，莫登庸又“使人往燕京，告于明人，谓黎氏子孙，无人承嗣，嘱使大臣莫氏，权管国事，统抚民众”。当然，明朝不可能相信莫氏单方面的解释，还是派人去继续调查，不过每次调查使臣都被莫氏用钱搞定了，“莫人每以文辞华饰对答，又多以金银贿赂”。
黎朝那些跑到大明求救的旧臣，要不就被莫氏政权截杀在半路，要不就客死异乡。莫登庸后来还向大明提出割地求饶，“乃谋割地，纳归、顺二州”，还进贡大量金银珍宝。态度很好，嘉靖帝怒火暂时平息，“明帝纳之，自此南北复通使往来”，不过还是没有册封，莫氏王位还是没有合法性。
黎朝版图
明朝与安南莫氏政权的友好维持了不到十年。自嘉靖十二年(1533)开始，黎昭宗幼子黎宁在大臣阮淦支持下，在安南南部的清化、义安地方建立了“中兴黎朝”，是为黎庄宗，与莫氏政权抗衡。嘉靖十五年（1536）九月，黎宁派遣使臣泛海到达北京，向嘉靖皇帝报告了莫登庸的弑君篡位的事情，“奏称莫登庸僭乱，窃据国城，阻绝道路，以致久废职贡”。
旧政权的人来告状了，嘉靖帝肯定不能不理会，而且当时安南已经二十年没来朝贡了，礼部尚书夏言奏称：“安南不贡逾二十年，宜罢使”。嘉靖十五年十二月，嘉靖帝发布一个敕谕给提督两广侍郎潘旦说：
安南国······迄今二十余年贡使不至······叛逆之罪，昭然明著，在法当兴问罪之师······俟罪状明白，即当命将率领汉土官军，分道而进，声罪致讨······可以慑远夷之胆，收征讨之功，斯副朕意。
陈宝国版嘉靖帝
嘉靖帝莫非要效法成祖皇帝，出兵征讨乱臣贼子？征讨安南的决策是嘉靖皇帝临时做出的，原因主要是安南二十余年不入贡，有失“远夷事大”的职责，这是天朝判断藩属国是否臣服的重要标志。另一方面，此时嘉靖皇帝已经通过“大礼之争”稳固了自己的皇权，而他重用的礼部尚书夏言、兵部尚书张瓒等人也并不反对用兵安南，反而经常在奏疏中鼓动嘉靖皇帝。
嘉靖十六年四月，嘉靖皇帝进行了征伐安南的军事部署，“乃命咸宁侯仇鸾总督军务，兵部尚书毛伯温参赞军务，往讨之”。不过，嘉靖帝的这一决策遭到了不少官员的反对，譬如南京户部左侍郎唐胄、兵部左侍郎潘珍，他们都认为为了那么远的安南兴兵动众，很不值得，“释门庭之防，忽眉睫之害，弹竭中国之力，以远事瘴岛，非计之得也”。
夏言
就连身在南方第一线的提督两广兵部侍郎潘旦也反对，他说“莫氏奸贼之雄，黎氏亦逆利之裔，律以中国之法，固皆非所宜立”，就是说莫登庸是逆臣，那黎氏国王也是当年反叛明朝的黎利的后人，按理说，两个家族都不应该当国王。但是，只要对大明有利，不妨先静观待变，立谁都是可以的。
潘旦主张等待安南局势明朗后再做决定，可以说是较为稳妥的选择。但此时嘉靖皇帝早已经决心征讨安南，且潘旦与负责征讨事宜的兵部尚书毛伯温素有间隙，于是“毛伯温恶其忤己”，于是上奏将潘旦调往南京。朝野内外，还是有很多人反对出兵安南。
毛伯温
不过也有一些希望能建功立业的官员，一再上疏发兵征讨安南，譬如时任钦州知州的林希元“平生有安南之志”，经常查访安南形势，不断鼓吹收复安南。他曾上疏分析安南局势：
臣尝披祖宗地图，往来廉钦之墟，询访安南山川土俗故事，未尝不恨三杨之失策，而知交趾之可复。然今以三边之近患未除，又何敢言交趾也。陛下诚用臣言，料理三边，岂特边患可除，将见交趾亦可图也。
林希元是嘉靖十四年被皇帝贬谪到钦州的，不过这种贬谪极有可能是嘉靖帝为了发动安南战争，而故意派出林希元去调查情况的。林希元的思路不止是征讨莫登庸这样的乱臣贼子，而是将安南再次纳为郡县，要不然他不会用“交趾”这个地名。
厦门的林希元祠堂
在嘉靖十六年(1537)明廷已决意出兵后，林希元再次上疏为朝廷出谋划策，大力主张对安南用兵，说“黎氏失国，天道好还，事有其机”，大明此时出兵，正好可以恢复在安南的统治。
正当林希元摩拳擦掌之际，“帝意忽中变”，嘉靖十六年(1537)五月，“上曰：‘安南国之不来庭，义当兴师问罪。近据黎宁奏称，莫登庸篡逆，阻绝朝贡，未审真伪，且令地方官员从宜抚剿······督饷纪功等官俱暂停止。”
嘉靖帝
嘉靖帝为何来了一个突然中止呢？据有的学者考证，嘉靖帝的变卦来源于武定侯郭勋的劝阻，郭勋在此时上了一道奏疏，“乞敕礼兵二部会同群臣从长计议”。郭勋一直是嘉靖皇帝比较信任的官员，他的慎重态度不能不让嘉靖皇帝重新考虑此事。
嘉靖帝这边暂停用兵，安南莫登庸那边也服软了。莫登庸此时已经禅位给长子莫登瀛。嘉靖十八年二月，莫登瀛派遣使臣奉表到镇南关请降，并献上土地户口数字。莫氏认怂了，明朝那边也有一个台阶下，不至于大动干戈了。
莫登瀛这个儿子还活不过老子，嘉靖十九年就死了。嘉靖十九年(1540)十一月，大明和安南双方在镇南关举行了称臣仪式，“莫登庸与其侄文明及其臣阮如桂······过镇南关，各持尺俎系颈······跪上降表，尽籍国中土地、军民、官职，悉听处分······仍请颁正朔、赐印章、谨护守，以后更定”。
拍摄于清末的镇南关照片
这段文字是说，安南国王莫登庸带着侄子莫文明和大臣阮如桂，脖子上挂着绳子，跪着到镇南关请求天朝恕罪，当然还是希望得到册封。
认怂到这个地步，嘉靖皇帝也让步了，嘉靖二十年(1541)年四月，皇帝降旨，对莫氏篡位做出惩戒，降安南国为安南都统使司，以莫登庸为安南都统使，官从二品，子孙世袭，别给银印。
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