李自成攻破北京城以后，明朝正式统一天下的最后一位皇帝崇祯皇帝，在煤山自杀，大明朝正式宣告灭亡！当这个消息传到明朝的陪都南京的时候。那些各怀鬼胎的大臣们，在惊慌失措下，又开始打起了自己的小算盘。拥立福王朱由崧做了皇帝，史称弘光帝，中国历史上把这个残破的政权称作南明。
崇祯皇帝死后，他的后代子孙，死的死逃的逃，弘光帝，朱由崧仅仅只是当时稳固南明的一个名义皇帝罢了，弘光帝本身就相当的荒唐，因此，那些各怀鬼胎的大臣就利用了弘光帝的昏庸，操纵了南明的政权，企图在这个乱世中，博得自己的一份功业。
当时南明政权兵部尚书史可法，是反对朱由崧做皇帝，但是为了避免引起内乱，也只能勉强同意了，并且主动要求到前方去统率军队。
当时在长江以北，有南明的四支军队，但是统领这四支军队的将领，都各怀鬼胎，而且还很娇横跋扈，相互之间争夺地盘，放纵自己的士兵，杀害百姓，当时明朝的政权已经腐败到根部，军中的部将基本都靠自律。
史可法，到了扬州之后，找了这些将领，进行了劝说，让他们不要自相残杀，并且安排他们在扬州附近驻守，自己则是坐镇扬州指挥，当时史可法在南方军队中的威信还是非常高的，因此，那些将领也不得不听从他的号令。
不久之后，清军在多铎的带领下，大举南下，跟史可法的军队遭遇，史可法指挥四支部队积极迎战，打了几次胜仗，但是就在这个时候，南明政权内部又起了内讧了。驻守在南昌的明军将领左良玉和马士英两个人争权夺势，并且还起兵准备攻打南京。实际上那个时候，南明政权如同虚设，但凡手握重兵的将领，都有取而代之的想法，唯独史可法不一样。
史可法知道军情危急，清兵又大举南下压进，不应该离开，但他深知道，如果马士英兵败，南明亡矣，为了平息内乱，史可法，不得不率领军队回南京，等他刚刚过了长江，得到消息，左良玉已经败了。还又急忙撤回江北，但是这个时候清兵已经逼近扬州了。
于是史可法发出紧急檄文，请求各镇将领来援助扬州，只可惜过了好几天，竟然没有一个发兵来救援，史可法，只能依靠扬州居民，孤军奋战。多铎到达扬州城下，曾先后派了五个人，来劝降史可法，但都被他拒绝了，恼羞成怒的多铎，一声令下将扬州城围得水泄不通，准备强攻。
扬州城万分紧急的时候，城里的一些胆小的将领纷纷选择向清军投降，这个时候，城里的守卫力量就更加薄弱了，但是史可法并没有放弃抵抗，他召集全城官员，勉励他们同心协力抵抗清兵，并且分配了守城的任务，军民们见史可法如此坚定来保护他们，都非常感动，纷纷表示要和史可法誓死抵抗。
多铎率精兵接连不断的攻城，都被扬州奋勇杀敌的军民一一击退，清军死了一批又一批，多铎眼看这样下去形势会越来越紧急，于是狠下心来用大炮攻城，他得知史可法在西门防守，于是就用大炮轰打西北角，史可法眼看扬州守不住了，准备自杀殉国，却被身边的护卫救下，1645年，4月，扬州城沦陷，这一次清军攻城损失伤亡非常大。
心中愤怒的多铎，为了泄愤，当场杀了史可法，并且还灭绝人性的，下令的屠杀扬州百姓，这场屠杀整整持续了十天，扬州城内外尸体堆积如山，除了一些少数军民冲出重围得以幸存，几乎全部惨遭屠杀，当时仅被和尚收敛的尸体就超高达80万具，比南京大屠杀场面更为惨。历史上把这桩惨案称之为扬州十日。
南明最后的防守线扬州失守，清军攻破南京，南明的官员除了逃走的，全体投降。南明政权宣告结束，在文字狱盛行的清朝，当时所有关于扬州的文献记载，清入汉后都被刻意掩盖，导致清末以后，很多人对此一无所知。
直到辛亥革命前夕将《扬州10日记》从海外带回中国，这一场惨绝人寰的大屠杀，才被广为人知。这也是大明朝历史上最惨的耻辱，几十万手无寸铁的百姓惨遭屠戮，真相直到260年后才被世人知晓。
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