开头两句交代敕勒川位于高耸云霄的阴山脚下，将草原的背景衬托得十分雄伟。接着两句用“穹庐”作比喻，说天空如蒙古包，盖住了草原的四面八方，以此来形容极目远望，天野相接，无比壮阔的景象。最后三句描绘了一幅水草丰盛、牛羊肥壮的草原全景图。有静有动，有形象，有色彩。
全诗风格明朗豪爽，境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，艺术概括力极强，一直受到历代文论家和文学史论著的一致好评。对它的学术研究，时至今日也经久不衰。
朝代：南北朝 作者：汉乐府
敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。
【译文及注释】
译文
译文一
阴山脚下啊，有敕勒族生活的大平原。
敕勒川的天空啊，它的四面与大地相连，
看起来好像牧民们居住的毡帐一般。
蓝天下的草原啊，都翻滚着绿色的波澜，
那风吹到草低处，有一群群的牛羊时隐时现。
译文二
辽阔的敕勒大平原就在阴山脚下。天空像个巨大的帐篷，笼盖着整个原野。蔚蓝的天空一望无际，碧绿的原野茫茫不尽。一阵风吹过，牧草低伏，露出一群群正在吃草的牛羊。
注释
①《敕勒歌》：敕勒（chì lè）：种族名，北齐时居住在朔州（今山西省北部）一带。
②敕勒川：川：平川、平原。敕勒族居住的地方，在现在的山西、内蒙一带。北魏时期把今河套平原至土默川一带称为敕勒川。
③阴山：在今内蒙古自治区北部。
④穹庐（qióng lú）：用毡布搭成的帐篷，即蒙古包。
⑤笼盖四野（yǎ）：笼盖，另有版本作“笼罩”（洪迈《容斋随笔》卷一和胡仔《苕溪渔隐丛话》后集卷三十一）；四野，草原的四面八方。
⑥天苍苍：苍苍：青色。苍，青，天苍苍，天蓝蓝的。
⑦茫茫：辽阔无边的样子。
⑧见（xiàn）：同“现”，显露。
【作品鉴赏】
《敕勒歌》全诗风格明朗豪爽，境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，艺术概括力极强，歌咏了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情
这首民歌，勾勒出了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情，境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，艺术概括力极强。
“敕勒川，阴山下”，诗歌一开头就以高亢的音调，吟咏出北方的自然特点，无遮无拦，高远辽阔。这简洁的六个字，格调雄阔宏放，透显出敕勒民族雄强有力的性格。“天似穹庐，笼盖四野”，这两句承上面的背景而来，极言画面之壮阔，天野之恢宏。
同时，抓住了这一民族生活的最典型的特征，歌者以如椽之笔勾画了一幅北国风貌图。“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，“天”、“野”两句承上，且描绘笔法上略有叠沓，蕴涵着咏叹抒情的情调。作者运用叠词的形式，极力突出天空之苍阔、辽远，原野之碧绿、无垠。这两句显现出游牧民族博大的胸襟、豪放的性格。“风吹草低见牛羊”这最后一句是全文的点睛之笔，描绘出一幅殷实富足、其乐融融的景象。
这首歌具有鲜明的游牧民族的色彩，具有浓郁的草原气息。从语言到意境可谓浑然天成，它质直朴素、意韵真淳。语言无晦涩难懂之句，浅近明快、酣畅淋漓地抒写了游牧民族骁勇善战、彪悍豪迈的情怀。
关于北朝乐府民歌《敕勒歌》，人们关注较多的是匈奴族还是维族的民歌、是民间传唱还是斛律金所写，以及敕勒川具体何在等问题的辨析上，至于由于“天似穹庐，笼盖四野”两个四字句的出现所造成的诗律不谐和句式不齐，则很少有人关注。
有论者称《敕勒歌》的文字除了“笼盖”与“笼罩”的差异，“此外不见异文” ， 其实是很不准确的。
《池塘春草 敕勒牛羊》一文中说:“‘野’韵句式为三三四。而‘羊’韵句式则为三三七，读之似欠匀称。”他进而推测:“‘庐’字、‘笼’字有一衍文，或其一为急读之衬字”，原因是“三三七字，为民间歌谣习用之句式”。先生又引了明代胡应麟《诗薮》中引此诗即无“笼”字的例子，说明在明代已有《敕勒歌》的另一个版本，从而比较郑重地提出了《敕勒歌》的异文问题。然而，治学谨严的启功先生，面对这条十分重要的材料，并没有轻从擅援，因为他认为:“譬之比事决狱，必其众证纷陈，情臻理至，始勘定案。” （均见《启功丛稿·题跋卷》，中华书局1999年7月第一版） 笔者在近两年的学习中，又陆续发现了几条可以帮助我们进一步理解《敕勒歌》异文的材料。
上面这首《敕勒歌》是著名的北朝民歌，这首歌原是用鲜卑语歌唱的，已知最早的歌唱者是北朝时期的敕勒名将斛律金。斛律金(公元488－567)是北朝西魏、北齐时人，本系朔州敕勒部族军事首领。敕勒又称高车、丁零，自斛律金高祖倍侯利时内附北魏，历经数代，他们家族这时已经鲜卑化了。
《北齐书》记载了斛律金歌唱这首敕勒民歌的经过。公元535年北魏分为东西魏，两国间征战不已。东魏武定四年(公元546年)九月，东魏的军事首领、鲜卑化的汉人高欢率大军围攻西魏重镇玉璧，久攻不下。东魏军“死者七万人，聚为一冢”，军心动摇，高欢又急又气，生了重病，东魏军心不安。班师之后，更流言四起。高欢不得已，“乃勉坐见诸贵，使斛律金敕勒歌，神武自和之，哀感流涕”(《北齐书·神武纪》)。
吴晗先生比较早地介绍过斛律金和《敕勒歌》的关系。20世纪60年代，他发表过一篇名为《〈敕勒歌〉歌唱者家族的命运》的文章(《人民文学》1962年第9期)。文章在介绍斛律金的军事才能时说:“斛律金擅长骑射，善于用兵，具有丰富的军事经验。他一看尘土，就能知道敌军骑兵、步兵多少，一嗅土地，就可判断敌军距离远近。”上中学时，读到这篇文章，对这一点有所怀疑。因为我在科普读物《十万个为什么》上面读到过，铁路工人和草原上的牧民都以耳朵贴地来倾听远方声响，我判断史书所记斛律金相关事迹必为此类。
上大学后，对此不能释怀，查阅了相关史书，包括《北史》和《北齐书》等。两书有关斛律金相关事迹的记载基本一致，说他“行兵用匈奴法，望尘知马步多少，嗅地知军度远近。”因为找不到其他新的材料，问题得不到解决。读硕士期间，我又向同学们讲述此事。蔡继明同学(现在是著名的经济学家、清华大学教授)说，他们河北唐山人往往称“闻一闻”为“听一听”。比如炒菜时说“听一听熟没熟”，意思就是“闻一闻熟没熟”。这给我一个启发，但蔡继明兄提供的语料只是一条孤证，不能彻底解决这个问题。
前些年，在《文史知识》上又看到过一篇谈斛律金与《敕勒歌》的文章。这篇文章对前引文的解释是“观察一下地面”云云。我想该作者大概认为用鼻子嗅不能解决距离判断问题，以意度之，勉强释为“观察”。
到目前为止，尚无更多的材料证明解决上述问题。但“嗅地”无论如何不能是用鼻子“闻一闻”，也绝不应该是用眼睛“观察”一下。我想，斛律金是游牧民族出身，他一定是从草原上牧人寻找丢失羊只的放牧经验出发，用耳朵贴在地面上听敌人的动静来确定其距离。那么，为什么史书上把“听”写成“嗅”呢？我猜有两种可能。一是如蔡继明兄对我所说的，“听”和“闻”的互训。(“闻”本义为“耳闻”。“闻听”“新闻”等现代汉语词汇中还保留古义)另一个可能是，为斛律金写传的人不是游牧民族出身，曾见其行动而不解其意，误以“听”为“闻”了。
这件事我在心里搁了几十年，一直不得确解。近来读《孤本元明杂剧》《刘玄德醉走黄鹤楼》时，看到剧中人鲁肃自述:“自小曾将武艺习，南征北讨惯相持。临军望尘知敌数，对垒嗅土识兵机。”“嗅地”在古代是一个习见的典故，才会出现在戏剧中。至于它的具体含义，还要再请教博雅君子。
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