随着工业革命的开展，欧美国家实力大增，它们掀起瓜分世界的狂潮。为了争夺地盘，欧美国家之间出现激烈的冲突，逐渐形成两大军事集团对抗的局面，德国与奥匈帝国、意大利结成同盟国，英国、法国和俄国组成协约国。
1914年6月28日，奥匈帝国皇太子斐迪南前往萨拉热窝，他要在那检阅一场军事演习。这场演习以邻国塞尔维亚为假想敌，而且地点就在塞尔维亚的边境上，奥匈帝国的确是一直想吞并塞尔维亚，想借军事演习来炫耀武力。塞尔维亚虽然是个小国，但背后有俄国撑腰，对奥匈帝国并不畏惧。
他们对奥匈帝国的军事演习恨得咬牙切齿，决定派人刺杀斐迪南。提前一个多月精心策划刺杀活动。
斐迪南观看完军事演习后，偕同妻子，坐着敞篷车，前往萨拉热窝市政厅。有众多的卫兵层层保护，费迪南自认为不会有安全问题。当车队行到闹市中心时，埋伏在路旁杀手冲上前去，向费迪南的汽车投掷一枚炸弹，但没有扔中，只有一名随从军官受伤。便衣警察当场抓住十几个混在人群中的刺客。
组织刺杀的领导人想要放弃，但一个叫做普林西波的年轻人主动站出来，请求让自己试一试。普林西波加入组织没有多久，只是一个中学生，而且患有严重的肺结核，在当时这是绝症。大家都认为普林西波加入刺杀活动，就是来凑人数的，根本没有准备派他执行任务。领导人犹豫了一会儿，想想现在没有任何办法，抱着碰运气的心态，答应了。
由于斐迪南的大意，给普林西波提供了刺杀机会。他认为敌人刺杀已结束，而没有接受下属对改变行进路线的建议，他参观完市政厅的欢迎仪式后，命令车队继续按照原定路线前进。
费迪南车队行驶到一个街角拐弯处，车速突然慢了下来，隐藏在路旁的普林西波，快步上前，用手枪对准费迪南夫妇，连开两枪，弹无虚发，两枪打死两个人。
当时谁也没有料到，这件事会引发世界大战，使几十个国家卷入战争，几千万人因此丧生。
奥匈帝国的皇帝听到皇太子被杀的消息，非常伤心和愤怒，之后想起与盟友德国商讨应对之策。德国当时的皇帝威廉二世是斐迪南的好朋友，听到自己好朋友被杀，伤心了两分钟，突然转悲为喜，他觉得这是一个发动战争的绝好机会。他崇尚用武力解决问题，早就对塞尔维亚以及其背后支持的俄国非常不爽，现在教训它们的机会送上门来了。
威廉二世与奥匈帝国皇帝密谋几天后，向塞尔维亚发出了最后的通牒，故意提出非常苛刻的要求，只要塞尔维亚不接受，就能名正言顺地发动进攻。1914年7月26日，奥匈帝国首先向塞尔维亚宣战。
俄国马上宣布誓死保卫自己的小兄弟，并且进行战争总动员，俄国的盟友法国也在做战争准备。威廉二世没料到俄国和法国会反应如此迅速，对它们发出最后通牒，要求停止战争动员，但遭到拒绝，德国只能向俄国和法国宣战。
英国人对于加入战争有些犹豫，当德军入侵中立国比利时，绕道进攻法军防线后方。英国人觉得必须加入战争，因为比利时与英国隔海相望，德国占领比利时直接威胁英国安全。英国向德国宣战。第一次世界大战规模扩大。
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