万历身患重病，从病床上惊起，传圣谕到阁部，说：“总兵杜松等出兵违期，贪功不利，堕其奸计，殒将丧师，大辱国体，深切警惕。朕自三月初一日以来，偶感微寒，头目眩疼，心腹烦懑，又且痰湿，注足未愈，如今正在服药调摄，文武各官因前线战事紧急，等着朕的处理意见，阁部可传示各官，各于本衙门办事，静听谕旨，特谕。”（原文见《明神宗实录》）
他并没过多责怪前敌总指挥杨镐，不日，又给兵部下了一道旨，说：“奴酋犯顺，罪在必诛。昨已兴师进剿，不期杜松贪功轻进，以致丧师，深可痛恨。诸文武将士，死有可悯尔，当破格优恤。马林应援失期，罪亦难辞，姑著待罪立功。尔部便马上差人传与经略杨镐，严行各路将领，虏势猖獗，战守事宜，务要相机进止，不得仍蹈前辙，如有逗遛观望，不遵节制者，偏禆以下赐剑从事尔。杨镐受兹重任，当申严号令，今失将损军，难辞其责，已有旨著，策励供职，勉图后效。其遣将征兵转饷等事，著该部作速酌议具奏。故谕 。”（原文见《明神宗实录》）让杨镐继续留任原职。
对于李如柏，就以他的弟弟李如桢接替他的职位任总兵驻守铁岭。
马林则谪为事官，御守开原。
就这样，处理完毕。
的确，三路大军败是败了，但他们在战斗中的表现却虽败犹荣。他们面对恶劣的自然环境，面对数倍于自己的强敌，仍能保持顽强的斗志，奋勇杀敌，宁死不屈，他们是在用自己的生命来捍卫大明王朝的尊严，用热血来书写历史。
不过，人们对李如柏的逃跑行为始终不能原谅。
户科给事中李奇珍上疏奏称：“李如柏曾经纳努尔哈赤的侄女为妾，其膝下第三子便是该女所生，导致辽东流传着‘奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手！’的民谣。”（原文见《明神宗实录》）
兵部右侍郎杨鹤也说：“今日之祸，全是李成梁父子养虎贻患所致。本来嘛，李家种下的祸根就该李家人来摆平，但又岂料李如柏兄弟竟与努尔哈有香火之情？！现在三路兵俱败，何以李如柏一路独存？全是因为李如柏之不愿抵挡奴酋，而奴酋也不愿意攻击李如柏之故。”（原文见《明神宗实录》）
说得也是，李如柏的表现实在太不像样了。
你说你既然娶了努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的女儿为妻，难免就有通敌的嫌疑，要想洗刷这个罪名，其实也很容易，打仗就主动一点嘛，卖力一点嘛。
他倒好，战前就拿杜松开涮，说要将头功相让。在出征中又拖拖拉拉，本来他的进军路线离赫图阿拉是最近的，道路也最平坦，出了鸦鹘关也就走半日路程就能到达赫图阿拉，可直到杜松、马林相继战败，他还在若无其事地慢吞吞赶路。甚至刘綎都战死了，他还在一路逗留观望，你说你不是通敌鬼才信！
大家一致要求严惩李如柏。
万历还是不愿意深究，只是下诏令李如柏回京听候发落。
然而面对举朝悠悠众口，李如柏一口气没咽下，自尽了。
李如柏一死，杨镐就紧张了。
杨镐的日子也不比李如柏好到哪儿去。
他日日遭朝臣弹劾，待罪管事，忐忑惶恐，坐立不安。
显然，万历这种善后工作做得很不够。
当然，为了重整旗鼓，再伐后金，万历还是召开了中府公议进行讨论。但国库已经空虚，财源紧缺，群臣含糊其辞，苟且支吾，相互推诿，悬而未决。
会后，礼科给事中亓诗教初提出再发兵十万，每年用饷银三百万（《明神宗实录》卷五百八十三），但考虑到后金骑兵战斗力实在太强，又复议募兵十八万，每年兵饷仍然不少于三百万两。
去哪里弄这三百万两饷银？！
兵部尚书黄嘉善率领九卿、科、道等官到文华门前叩头，请万历发放内币。
恰在同一时间，山海关总兵柴国柱又从前线告急，说辽东形势危险，为防不测，请发内币二百万。
三百万加上二百万，一共是五百万，可怜的万历帝，头都大了，再发兵讨伐后金之议，只好不了了之。
明军无力攻打努尔哈赤，努尔哈赤自己来了。
同年六月，努尔哈赤攻打开原、铁岭。
这两地的军民奋发抵抗，战事异常惨烈。
马林、副将于化龙、参将高贞、游击于守志等、招兵游击任国忠等将领拼死力战，最后均以身殉国。
铁岭守将是李如柏的弟弟李如桢，他跟他的兄长李如柏一样，怯懦畏战，根本不敢到铁岭赴任，而是龟缩在沈阳，明知铁岭危如累卵，仍缩朒观望，见死不救。
但铁岭军民的抗战激情并未受到这位鼻涕主帅的影响，和开原军民一样，英勇奋战，血战到底，他们在游击喻成名、吴贡卿、史克泰等人的带领下，放火炮，发矢石，给来犯之敌予沉重打击。
可惜，这两地都是由于奸细做内应，城门被打开，陷于后金之手。
对此，明兵部尚书王在晋不无沉痛地说：“开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功，奴盖斗智而非徒斗力也。”（《三朝辽事实录》卷一）
拿下了铁岭，努尔哈赤恼怒自己的军队死伤太多，兽性大作，传令屠城。
据朝鲜李民寏的《栅中日录》中载：“奴酋陷开原，屠害人民，亡虑六七万口，子女、财帛之抢来者，连络五六日。”仅仅一日的时间，后金屠杀了六七万人，心态之残忍，手段之血腥，令人发指。而他们掠夺的女人、牲畜、财物，五六日未尽。
《清太祖武皇帝实录》也同样载述：“收人畜、财物，三日犹未尽。……论功行赏毕，毁其城郭，焚公廨并民间房屋。”
抢掠完毕，还将城池烧成了白地。
开原城中的军民在后金的兽行之下，情况更为惨烈。据《李朝实录》记载：“开原城中最多节义之人，兵才及城，人争缢死，屋无虚梁，木无空枝，至有一家全节，五六岁儿亦有缢死者。”数百年之下，读之仍让人心如刀绞。
和开原一样，铁岭“一城皆忠义”， 军民拼死守城，一朝失陷，城中士卒尽遭屠杀。后金屯兵三日，将所获人畜，赏赐三军。
后金攻陷了开原和铁岭，不但打开了辽、沈的门户，并且成功切断了大明和蒙古、叶赫的联系。
作为辽东的最高统帅，杨镐一败再败，最终不得不黯然下课。
这样，明末镇守辽东疆土的重量级人物熊廷弼出场了。
（以上为覃仕勇长篇通俗历史书《奏折上的晚明》节选，欲知上下文内容，请到专栏阅读全书）
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