古代为什么要设左丞相和右丞相？哪个官大？

作者：民国史学者、专栏作家王凯

丞相是中国古代官职名称，类似于今天的国务总理。按照文字上的含义，丞是副的意思，比如我们常说的县丞，就是古代的副县长；相也是副的意思，比如我们常说的傧相，就是陪伴新郎和新娘的人，新郎新娘不能办的事情就有他们去办，实际上就是新郎新娘的副手。所以丞相也是一个副手，谁的副手呢？皇帝的副手。

丞相又叫宰相，为什么叫宰相呢？原来古代贵族之家最重要的事就是祭祀，而祭祀时最重要的又在于宰杀牲畜，所以替贵族管家的叫宰。秦汉统一后，化家为国，代替皇帝管理国家的人就叫宰相。

以上就是丞相和宰相的由来，这是著名史学家钱穆在《中国历代政治得失》中谈到的，非常有趣，也很通俗易懂。钱穆先生出身著名的无锡钱家，谙熟中国古代历史，他的作品深入浅出，属于大家之作。

在中国古代某些朝代，丞相有时还分左右两个。中国以右为尊，这种情况基本上以右丞相为高，左丞相次之；但朝代也个别有例外，以左丞相为尊，右丞相为副。

丞相是辅助皇帝处理政务的最高级别的行政官员，丞相拥有非常大的权力 怎么区分左、右呢？原来在上朝时位于皇帝左边的叫左丞相，站在皇帝右边的就叫右丞相。

丞相也可以叫宰相，但是丞相是一种正式的官职，宰相则是各朝各代一种能够行使最高行政权力的职务的统称。

历史沿革：

战国时的相是百官之长。秦武王时期开始设置左、右丞相。刘邦建立汉朝后，改称相国，不久恢复丞相之称。

各代称谓：

唐朝时宰相叫“同中书门下平章事”，宋朝以同中书门下平章事为正宰相，参知政事为副宰相；元朝中书省下设左、右丞相。

明朝朱元璋废了丞相后，内阁大学士就是事实上的宰相；清朝事实上的宰相则叫军机大臣。

官职大小：

由于各个朝代的尊卑和风俗不同，左右丞相的官职大小也不同：秦朝、北宋和明清以左为大；战国、汉朝和南宋则以右为尊。

古代的各种官职中，虽然其他官职的名称也经常改变，但是丞相名称的变化最多，改动最频繁，有时候设，有时候不设，有时候设了又改动名称，这是为什么呢？

因为面对浩瀚如山的繁重复杂的政务，皇帝需要一个能干的丞相来分担，但是时间久了，皇帝又害怕丞相的权力过大，所以他又需要将丞相的名称改变，以降低丞相的实权，周而往复，这也是历史上皇权和相权之争的一个死结。

皇帝设置左、右丞相，是为了让大臣互相牵制，互相制约，不会形成一家独大的局面，便于皇帝借力打力，平衡和操控皇权。