中国古代丝绸之路的千年跨越，见证了许多消中亚古国的消逝和地方政权的更替。塞种人建立的罽（音JI）宾国，就是一个典型位于丝路干线之上的古国，地处吐蕃之西、勃律之南。
在传统的汉文史料中，罽宾又被称为凛宾国、劫宾国、羯宾国，大致位于今开伯尔山口附近。其国名从汉朝延续到了唐朝，罽宾来华僧人对于中国佛教影响甚大。玄奘大师在《大唐西域记》中记载：伽蓝百余所，僧徒五千人，后来贵霜的毗婆沙论师一派的形成与此息息相关。除了汉文资料之外，佐卢文等文字也有罽宾的记载。
丝路干线
罽宾位于兴都库什山南麓，在巴克特里亚和喀布尔等地通往克什米尔的必经道路上，交通和战略位置极为重要。由于罽宾处于喀布尔（Kophen）河流域，故而因河音译得名。在国力最为强盛之时，罽宾的势力范围包括了卡菲里斯坦、喀布尔河中下游之间的河谷平原和克什米尔西部。
在历代罽宾国王钱币中，既有希腊文，也有印度佉卢文。公元2世纪之后，罽宾的王统世系序列大致为印希王国→印塞王国（毛乌斯建）→后印希王国（阴末赴建）→印塞王国（阿泽斯复建）。历史资料有云：
罽宾国，国王治循鲜城，去长安万二千二百里。不属都护。户口胜兵多，大国也。
东北至都护治所六千八百四十里，东至乌秅国二千二百五十里，东北至难兜国九日行，西北与大月氏、西南与乌弋山离接。
罽宾的建立与游牧民族大迁徙息息相关，公元前180年之后，崛起的匈奴人驱逐了月氏人在草原的统治，迫使月氏人西进，占领了塞种人在内亚的疆土。
罽宾石刻
月氏人不得不南下寻找栖息之所，越过葱岭和兴都库什山，其中一支来到了犍陀罗和呾叉始罗地带，在此建立了自己的政权，这就是罽宾的来源。公元前140年，罽宾征服了大夏国（Bactria）。起初，罽宾与汉朝关系并不友好，根据《汉书·西域传》的记载：
自以绝远，汉兵不能至，其王乌头劳（即毛厄斯）数剽杀汉使。乌头劳死，子代立，遣使奉献。
汉使关都尉文忠送其使。王复欲害忠，忠觉之，乃与容屈王子阴末赴共合谋，攻罽宾，杀其王，立阴末赴为罽宾王，授印绶。
后军侯赵德使罽宾，与阴末赴相失，阴末赴锁琅当德，杀副已下七十余人，遣使者上书谢。汉元帝以绝域不录，放其使者于县度，绝而不通。
中国与罽宾建立关系始于汉武帝。公元前115年，张骞出使乌孙，派副使至罽宾。当时罽宾地处丝绸之路南道上的一条重要支线之上，罽宾商人经常来往中国。在月氏人到来之前，波斯的阿赫门尼德王朝大流士一世、马其顿的亚历山大、印度的孔雀王朝以及希腊-巴克特里亚王国先后控制着这片土地。
塞种人能征善战，兵锋所指，不断积蓄力量，繁衍生息，笼络土著豪族，塞人后裔毛厄斯最终建立邦国，建都于修鲜城（循鲜，在今斯利那加附近），又称古迦毕试（Kapisa）城、塔克西拉（Taxila）城，完成了对于疆域的控制，塞人站稳了脚跟。亚历山大曾经在此筑城，故而当地人呼作高加索之亚历山大城。在《汉书·西域传》中记载：
昔匈奴破大月氏，大月氏西君大夏，而塞王南君罽宾。
塞种分散，往往为数国，自疏勒以西北，休循、捐毒之属，皆故塞种也。
然而好景不长，塞种人稳定建政之后，走投无路的月氏人出于匈奴和乌孙残部的威胁，又挥师南下，影响了罽宾的发展。
西域苍凉
在塞王赫尔玛尤斯（Hermaeus)统治时期，罽宾一度最为强盛，但在公元30年左右，被乌弋山离的国王冈德法内斯(Gondopharnes)打败，开始为冈德法内斯家族所控制。不过，真正威胁罽宾的是兴起的贵霜帝国，并最终臣服于贵霜，成为著名的佛教中心。公元50-60年之间，《后汉书·西域传》中记载：
贵霜翕侯丘就却攻灭四翕侯，自立为王，国号贵霜。
侵安息，取高附地。又灭濮达、罽宾，悉有其国。
公元4世纪中叶，塞种-粟特人馨蘖者在卡菲里斯坦重建罽宾王朝。由于丝绸之路贸易利益丰厚，罽宾时常派遣使节来到中原，并向中国称臣纳贡。《汉书·西域传》里记载，“成帝时，罽宾复遣使献，谢罪”。唐显庆三年（658年)，罽宾王曷撷支称臣于唐，唐朝设置修鲜都督府。天宝四年，唐朝廷册封册勃匐準为罽宾及乌苌国王，授予左骁卫将军。
在公元8世纪初，突厥人攻占罽宾，并在犍陀罗扶持傀儡政权。罽宾享国期间，传教者非常多，罽宾禅师层出不穷，名气远摄东西，翻译经书事业活跃，当时的汉朝僧徒不少前往罽宾参拜佛迹和求法取经，如晋代高僧佛图澄。罽宾采用“双王制”，实行世袭制，父死子继、兄终弟及。
精美的金币
由于罽宾北部的兴都库什山和东北的喜马拉雅山阻挡了寒流的侵袭，气候温暖，生长着各种草木，珍贵木材有檀树、槐树、梓树、竹子和漆树等。农业发达，盛产稻米。各个城市贵族的生活奢华，商业、手工业都很繁荣。
不仅如此，珠玑、珊瑚、琥珀、玻璃等珍稀物品，也多有出产，有人认为罽宾道为食盐之路和事麝香之路。历史有云：
罽宾地平，温和，有苜蓿、杂草、奇木、檀、槐、梓、竹、漆。种五谷、蒲陶诸果，粪治园田。地下湿，生稻，冬食生菜。其民巧，雕文刻镂，治宫室，织罽，刺文绣，好酒食。有金、银、铜、锡，以为器。
市列。以金银为钱，文为骑马，幕为人面。出封牛、水牛、象、大狗、沐猴、孔爵、珠玑、珊瑚、虏魄、璧流离，畜与诸国同。
到了公元7世纪末，罽宾便消失在历史的烟尘之中。根据学术界共识，罽宾国内和国际的买卖，基本都用银、铜制作的钱币为媒介进行。风俗彪悍但颇有人文，《汉书·西域传》明文记载：
（罽宾）以金银为钱，文为骑马，幕为人面。
罽宾局势安定之后，农业技术不断发展，故而“种五谷、蒲陶诸果，粪治园田”，国力鼎盛。罽宾地处要道，国内的冶金业和金属铸造业工艺娴熟，银、铜制钱币一时无两；各类日用品，银器、青铜器等屡有出土；军事武器如剑、匕首、矛、标枪、铠甲、头盔、盾等遗存，威震健陀罗；而贵族生活奢华，金、银、青铜装饰品如耳环、别针、手镯、垂饰等，见证着罽宾曾经的繁华与鼎盛。
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