在清朝状元中，戴衢亨是中状元最年轻的两个人之一，另一个为于敏中，中状元时均为23岁。乾隆三十五年，年仅17岁戴衢亨乡试中举，前一科适逢乾隆60岁万寿恩科。其兄戴心亨也在这一科中举，兄弟二人均是未到20岁就高中举人。中举后，兄弟俩连考几科均落榜，这种现象在科举时代是很正常的事情。
戴衢亨
直到乾隆四十年，其兄戴心亨与其叔戴均元同时高中进士。戴衢亨与兄长戴心亨，叔父戴均元都参加了会试，只是由于戴衢亨在会试三场考试出现了一处错误，而被黜落。乾隆四十一年秋，乾隆巡幸山东天津等地，又因刚刚平定大小金川之役，心情非常高兴。谕朝臣推荐品行端庄、谙通经史之士前来应试，大学士于敏中推荐戴衢亨入试。
此时戴第元升任了户部主事，而戴衢亨此时正在其父亲任所，到天津应召试，向皇帝进献诗册，因其诗优雅，文采斐然，授内阁中书，并于乾隆四十二年入军机处充军机章京。
乾隆四十三年，已是军机章京的戴衢亨，参加了戊戌科会试。这科会试状元云集京城，或充当主考官、同考官，或充当读卷官，是前所未有的科举盛事。《郎潜纪闻初笔》记载了当时的情况：
乾隆戊戌会试，金坛于文襄公、韩城王文端公为总裁。文襄丁巳状元，文端辛巳状元，文端出于门，盖师生也。时于已大拜，王亦相继入阁。同考官嘉定秦大成，癸未状元，元和陈初哲，己丑状元，休宁黄轩，辛卯状元，歙县金榜，壬辰状元。是时，凡状元在朝者，无不入场。
主考官于敏中和王杰，皆状元大学士，乾隆朝名臣。同考官四人皆是状元，秦大成，金榜，陈初哲，黄轩。另外当时的大学士梁国治也充当了会试读卷官。这一科考试正副主考官、同考官及读卷官共7人，全部都是当时在朝的状元，“凡状元在朝者，无不入场”，如此清一色的状元任考官，在当时成为科举盛事。因此，这一科的状元名落谁家就格外引人注目。
然而戴衢亨中状元并是不一帆风顺的，其中充满了戏剧性，清代笔记对此有详细记载：
戊戌廷对，进呈时，邵楚帆卷原拟第一，上嫌其策中有二语意稍不贯，并不欲更置也。陈文恭公（按：应为程文恭）读卷，将邵卷久拆不开，命将原拟二、三卷上前。及拆邵卷，仍拆不开，乃移孙希旦卷第三，而邵置二甲一名矣。
殿试过后，原拟头名试卷是北京邵自昌的，乾隆皇帝看了邵的试卷，虽嫌其对策中有两句略有一些不连贯，但也没有打算改变初拟顺序。准备拆了考卷弥封，就照原定名次写榜。该科读卷负责人、吏部尚书程景伊奉命当场拆封试卷填榜，拿起邵自昌的卷子好半天拆不开，也看不清姓名籍贯。
乾隆等急了，就叫将第二、第三名往前挪，而把邵自昌的一名卷移为第三，拆了原来的二、三名卷再拆邵的仍然拆不开，就把四名卷移为第三，拆了四名卷，才将邵自昌的卷子拆开。乾隆皇帝认为这是天意，便让程景伊按拆卷顺序填榜，于是原本被金榜那一房录取的第二号试卷考生戴衢亨，就成了天下第一的“钦点状元”。而邵自昌则成为了二甲第一名，仅得一个“金殿传胪”的名号。
状元及第，才冠群芳，前面铺上一条金光灿灿的仕途。而戴衢亨由原本的第二，变成了第一，不得不说是运气使然。
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