西汉建立后，汉高祖最关心的问题是：如何将一个前朝的混混打扮成众望所归的皇帝？如何从人心所向的诸侯体制转变成人们普遍认为失败的中央集权制？
为了解决这个问题，这当中的历程可以说一波三折 。
叔孙通，秦朝时期的朝内官，他出生在孔子的家乡，在当年鲁国的薛县，也是儒学的发源地。在秦始皇一统天下后，此时需要各地的人才帮助他治理国家，而他受到了征召，前往秦朝都城咸阳担任待诏博士，相当于皇帝的候补智囊。
秦始皇死后，秦二世把这个庞大帝国搞得分崩离析，而叔孙通预感到秦王朝已经风雨飘摇，于是开启人生第二程。
离开朝廷后他首先回到家乡准备投靠陈胜的起义军，不料此时陈胜已经死了，起义军的头目换成了项梁（项羽的叔父），项梁立了一个傀儡，是楚国王室的后代，尊他为楚怀王，叔孙通决定撞他的大运，便选择追随他。
没想到不久后，项梁被秦国将领章邯大败身亡，叔孙通只好卷起铺盖投靠了楚怀王。项羽打败秦国后，杀了楚怀王，此时叔孙通又转投项羽。
不幸的是，在后来刘邦趁项羽攻打齐地的空当，率军直捣黄龙 ，占了项羽的首都彭城，叔孙通又转投了刘邦。不久后，项羽立刻率军南下，直指彭城，杀得刘邦慌忙逃窜。
叔孙通彻底傻眼，此时不可能再回到项羽那儿了，只能硬着头皮跟着刘邦了，即便是这样，人微言轻的他在刘邦面前还是没什么话语权的。
史君认为，刘邦原本的行事作风就跟流氓地痞似的，大老粗一个，心里压根就看不惯叔孙通这样文绉绉的文人，那么如同丧家之犬的叔孙通只好暂时忍辱负重了。
不过很快他就转运了，因为战争结束了！
一场荒唐的演出
刘邦得天下后，叔孙通发现刘邦体制有一个大漏洞：那就是没有人知道皇帝是个什么东西。
汉代最初的体制是继承项羽的分封制。在项羽灭秦后，原本的六国贵族憧憬着回到过去的战国时代，项羽尊重了当时的思想大潮大肆分封诸侯。
在项羽的理想中，世界并不需要统一，只需跟春秋战国一样诸侯国各自为政，再选一个“霸王”进行总的约束就可以了。
只有发生战争，楚霸王才有权出兵介入。不过不久后就出现弊端了，这个秩序过于碎片化，诸侯之间的矛盾凸显 ，逐渐引发战争，他们对这个霸王的积怨也越来越深，刘邦立刻钻空子联合这些不满的诸侯，经过一番鏖战，最终击败项羽于乌江。
汉朝建立后，刘邦深知这种制度的缺陷极深，他怕会继续步项羽的后尘。刘邦心目中的秩序是秦朝式的，天下由皇帝一人统治，并由皇帝直接任命官员到地方上任，由上到下各级官员必须听从皇帝指挥。
新诸侯中，包括韩信、彭越、英布，他们并不理解刘邦心目中的秩序，他们大都经历过项羽的分封时代，仍然以为世界会恢复又一次的诸侯制，只不过霸王的人选从项羽换成了刘邦。
再有，跟随刘邦打天下的那帮老乡都是粗人出身，即便刘邦此时已是皇帝，可他们跟刘邦在一起喝酒时仍然是大呼小叫，说急眼了就抡拳拔剑的，对刘邦毫无尊重之意，这让刘邦很是头疼。
到底该怎样做才能达到秦始皇的威严？是这位当年的小亭长最关心的问题。
叔孙通看到这一幕后求见刘邦，愿为皇帝出谋划策。他根据在秦朝任职的经验，认为要解决皇帝地位的问题，必须首先从礼仪做起。要制定一套礼仪制度，在仪式中突出皇帝的地位，贬低甚至侮辱群臣，让他们逐渐习惯皇帝的威严。
叔孙通的看法是：儒家不可以打天下，却可以守天下，既然天下已经太平，那些武将也就没有用了，现在正是重视儒家，制定繁文缛节的礼仪的好时机。
刘邦刚开始担心这些文盲做不了这些，结果证明他是瞎操心，实际上，文盲们更容易行礼，他们没有那么多为什么，只懂照着做。
在依样画葫芦的过程中，文盲们突然间领悟了皇帝不是哥们，是主子，不是人，而是神的道理，从此战战兢兢。
说到这里，史君觉得，像叔孙通这样的政治玩家，一耍起谋略来，那些只懂得喊打喊杀的大老粗们根本是毫无招架之功啊！
然而，叔孙通的仪式真的给汉政权带来稳定了吗？未必，它实际上让这个政权离心离德了。
失控的帝国
最先对叔孙通的演出感到心寒的，是那些汉初的异姓诸侯。他们理想中的政治模式仍然是诸侯式的，当年反抗秦国，就是反抗所谓的中央集权制度，而刘邦现在要把集权制度重新建立起来，的确让人心寒。
史君以为，这也是情理之中，老子这么辛苦给你打江山，自己争取来的凭什么让你给霸占了，换成小编都想造刘邦的反了。
之后各诸侯被贬的贬，被杀的杀，即便有的起兵造反也被刘邦给镇压了。由于刘邦在镇压淮南王英布的战斗中中了一箭，在平叛成功的一年后就归天了。
刘邦死后，吕太后不仅担心无法控制朝政，还担心起樊哙、周勃、灌婴、陈平这些忠臣来。这些人当年跟刘邦是平等的编户，现在却要对刘邦的儿子称臣，会不会心有不甘而因此造反呢？她不敢宣布皇帝死讯，秘不发丧，阴谋将在外领兵的将领们都杀掉。
这四位都属于刘邦的亲信，吕太后尚且如此不信任，不仅表现了执政者阴暗的心态，也让我们看到了汉朝初期风声鹤唳的局势。
吕太后担心的是，会有下一个造反者推翻汉朝统治。
史君想，只有在这时，才能理解人心为什么如此重要。当所有的人都不信任这个制度时，所形成的合力很可能会摧毁它。当一个平民当上皇帝时，所有的人都会问凭什么。只有将皇帝树立成神，当作天赐的，才能避免那些普通人的野心。
最后的结果证明，叔孙通的努力是失败的了。
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