关于情报在战争中的作用，早在2500年前春秋时期，孙武就有过很好的总结，那就是“知己知彼者，百战不殆”。如今，军事理论中所强调的信息化战争就是对情报作用的最好诠释。二战中，美国太平洋舰队能够取得一系列胜利离不开情报。
珍珠港事件后，尼米兹接手太平洋舰队的第一件事，就是组建新的情报部门，清除人浮于事的庸才，大胆提拔和招募一批专家，情报研判的效率大大提高，为尼米兹正确决策提供了信息保障，其中情报官莱顿和罗彻福特是他们中的佼佼者。
早先尼米兹婉拒美国舰队司令一职，其好友金梅尔少将晋升为临时上将，担任舰队司令。俗话说“升得快、摔得惨”，日本偷袭珍珠港后，他被迫辞职。离任前极力向尼米兹推荐情报官莱顿，其专业的研判能力给尼米兹留下了深刻印象。
1929年，美国海军部前瞻性的预见日本迅速崛起，可能对美国产生威胁。于是，选派4名年轻军官前往日本学习日语和研究岛国文化，莱顿和“魔术师” 罗彻福特少校就是其中的两位。5年的学习经历让他们成为“日本通”和日本研究专家。
莱顿十分熟悉日本人的心理状态，并能通过分析谍报人员传回的日军动向，全面掌握日本联合舰队的一举一动。更难得的是，他能够按照日本人的思维方式去思考问题，帮助尼米兹确切掌握联合舰队的战略思想和作战方式。
他认为日本偷袭珍珠港是其必然之举。之所以情报部门在袭击前没有掌握日军动向，完全在于日本人十分谨慎。一是在来往的密码电报中只字不提偷袭计划；二是袭击前几个星期，参加行动的航母编队严格执行无线电静默。
当然，各类情报反映出来的蛛丝马迹，没有汇集到一个专门机构去分析研判，这是“美国历史上最大的情报失误”。尼米兹十分认可他的结论，并赞同他预测日本准备进攻中途岛的分析。于是，交给他的新任务就是准确预测出日本人的行动计划。
珊瑚海海战，尼米兹凭着直觉认为，这是日本“南下”战略的一部分，但其背后的目的是吸引太平洋舰队主力集中到南太平洋海域后，山本五十六一定会趁机进攻中途岛。巧合的是，莱顿通过各方情报的分析，也证实了尼米兹的判断。
莱顿作为“假想敌”，已经连续3个月通宵达旦的分析各类情报，包括日本国内信息，以及日本海军的动向和太平洋地区的水文资料等等，他要模仿日本海军，更要模仿山本五十六的性格，来确定未来中途岛海战日军行动的具体内容。
最终，他把他的研究成果和盘托出。“日本将在6月3日进攻阿留申群岛（这只是牵制行动），真正的航母编队主力将在6月4日早晨6点钟进攻中途岛，方向西北、方位325度，在距离中途岛175海里位置发起进攻。”
尼米兹没有怀疑他的汇报，立刻着手舰队按照莱顿的内容进行准备。事实证明，日军的行动和莱顿分析的一模一样。但让他大吃一惊的是，莱顿的预测误差只有5海里、5度和5分钟。可以用“精确”一词来形容。
如果说莱顿的预测准确，大多来源于各类情报的整合分析，一定会存在一些主观臆断，有不确定性因素；如果说这些情况的求证工作怎么来做，那一定离不开密码专家罗彻福特率领的，由24名精干技术人员组成的情报部门。
多年的职业习惯，让他练就了机警、灵活的思维模式，尤其是在破解日军JN-25密码上，更是功不可没。到了1942年4、5月间，日本联合舰队的密码电报异常频繁起来，立即引起了罗彻福特的高度警觉和尼米兹的极大关注。
这些动向都在预示着日本联合舰队将有大的动作。尽管日军的行动计划通过破译的密码，已全部掌握在尼米兹的手里，但进攻地点却是一个未知数，只用两个字母“AF”代替，因为这不是密码的一部分，它只是日军在地图上标注的特殊代码，表示一个具体的地点。
但记忆力超强的罗彻福特很快断定“AF”就是中途岛。他的依据来源于，一是，早在1941年12月7日日军在“AH”地区曾展开进攻；二是，1942年初，一架水上飞机从“AG”代表的马绍尔群岛起飞，前往美国本土侦察，被要求避开“AF”的空中搜索。
尽管罗彻福特对自己的分析很有信心，但不能让人完全信服。更何况，这是关系到太平洋舰队战略部署的大事，绝不能出现任何偏差。聪明的罗彻福特想出了一个绝妙的点子，他让莱顿通知中途岛用明码电报报称：岛上淡水设施坏了。
两天后，截获的日军电报上称：“AF”缺少淡水。一切真相大白，整个情报站欢声雀跃。也就是说，尼米兹不仅清楚地掌握了山本的战略企图，而且获取了其用在中途岛方向上的兵力、进攻的路线、时间等信息，日本海军在美国人面前无秘可保。
首先，加强中途岛的防御。自杜立特轰炸东京后，日本联合舰队摆出了与美国太平洋舰队决战的架势，而中途岛的特殊地理位置，让山本下定决心优先进行攻击。自然，这个战略要地也是尼米兹极力确保的。
在珊瑚海海战即将打响之际，尼米兹一干人等专程来到中途岛，亲自部署岛上防务。守备部队增加到2000多人，飞机猛增至120架，鱼雷快艇昼夜巡逻，并以中途岛为中心布置了3道潜艇警戒线，一个“弹丸之地”成了不动的航空母舰。
其次，限期修理受伤航母，缩小双方差距。山本为了一举拿下中途岛，动用了10艘航母，而尼米兹手里只有哈尔西的2艘航母和弗莱彻受重伤的“约克城”号航母。为此，他亲自赶到修理厂，不容置疑的要求，3天内必须修好“约克城”号。
前所未有的情景出现了。原本需要3个月才能修好的“约克城”号一到珍珠港，缆绳还没系好，甲板上就响起一片敲打声。整个基地的工人和工程师全部动员起来，争分夺秒的抢修。仅1天“约克城”号就恢复了战斗力，并归建第17特混舰队。
更重要的是，为了“将计就计”，尼米兹指示一艘在珊瑚海巡逻的巡洋舰，使用航母舰载机的频率频繁的发报。以此表明太平洋舰队主力已在所罗门群岛海域，中途岛防御“空虚”，山本可以大胆进攻。
此时的日本联合舰队就像“皇帝的新装”一样，作战计划被美军完全掌握，他们还沉浸在偷袭珍珠港的喜悦之中，全然不知自己的一举一动都在美军的监视之下。所以，中途岛海战的胜利，尼米兹的情报官功不可没。
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参考文献：《二战全史》、《海上骑士：尼米兹》
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