导言：秦始皇帝陵兵马俑陪葬坑中的秦俑是写实风格的雕塑艺术，陶马也不例外。秦俑坑中的马，有拉战车的马和骑兵鞍马两种。拉战车的马，它们四匹一组，后面拖一辆战车，在一、二、三号兵马俑坑中都有出土，无马鞍。骑兵鞍马，主要集中在二号坑的骑兵阵和车、步、骑混编阵，马背上塑有马鞍，四匹一列排列在俑坑的过洞内。虽然这些鞍马配备有马鞍，但奇怪的是，马鞍上却没有发现供骑兵上下马和骑乘时踏脚的马镫，这是为啥呢？最简单粗暴的回答是，秦代还没有发明马镫。那么，马镫又是啥时候出现的呢？
秦始皇帝陵兵马俑陪葬坑中的骑兵鞍马
马镫何时出现？文献上并没有明确的记载。考古资料表明，我国迄今所见到的最早的马镫，出现在湖南长沙西晋永宁二年（公元302年）墓中的一件陶马身上，此时距离秦代有500多年。但这件陶马的马镫是单镫，系在马鞍的左侧，是镫的早期形态。
陶马和单镫
到了东晋十六国时期，我国古代北方游牧民族鲜卑人发明了完备的双马镫。最早的双马镫实物发现于辽宁省西部的朝阳。1965年在辽宁省赤峰市北票县东晋十六国时期北燕贵族冯素弗墓中，出土了一幅铜鎏金木芯马镫，距今已有1600多年的历史。
冯素弗墓中的铜鎏金木芯双马镫
马镫的发明，尤其是双镫的应用，标志着骑乘所用的马具已经发展到成熟阶段。在马镫没有发明之前，骑士必须依靠双腿的力量，用力夹住马腹，才能保证身体的稳定。当骑兵在马背上射箭时，必须减慢骑行速度，才能拉弦张弓，这样往往会贻误战机。有了马镫后，骑士仅仅借助小腿的力量，就可以熟练掌控自己的坐骑，并避免在驰骋时从马上跌落，减少意外发生。同时，马镫保障了身体的平衡，骑士的双手被解放出来，可以灵活操持作战兵器，大大提高了骑兵的战斗力和杀伤力。马镫后来由中国北方草原地区的游牧民族传播到了欧洲，因此马镫又被称为"中国靴子"，是人类历史上一项划时代的发明。
如今配备双马镫的马匹
但只是简单粗暴的说："秦代还没有发明马镫"，以此来解释为什么秦代骑兵的马鞍上没有配备马镫，事实上是把复杂问题简单化了。
仔细观察秦始皇帝陵兵马俑陪葬坑中的骑兵鞍马，可以发现马背上的马鞍有左右两块垫子，垫子的断面呈半月形，表面排列针眼状的小孔，通过腹带固定在马背上，这是典型的软马鞍。和今天普遍使用的高桥马鞍差异较大。
秦始皇帝陵兵马俑陪葬坑中骑兵鞍马的马鞍
其实，考古发现的战国秦汉时期马鞍，都是软马鞍。"软马鞍"是根据马鞍的结构特征归纳出的描述性定义，特指用软性材料制成的鞍具。软马鞍不配备马镫。与之相反的就是具备硬质骨架的高桥鞍，其骨架结构包括前、后鞍桥以及两块鞍座板，均为木质。在马镫发明以后，也就是西晋以后，高桥鞍就都配备上了马镫，并且存在一个从单镫向双镫发展的历程。
高桥鞍结构和各部分名称
而高桥鞍最早出现于魏晋时期，魏晋以后流行。这种结构的马鞍除了能给人稳定的依托，还能减轻马匹的不适，性能非常优越。因此一直到近现代，常用马鞍的主体结构都没出现根本变化——依然是高桥鞍，而材质已经不局限于木质，还有各种合成材料等。
如今的高桥马鞍
但不是说软马鞍在魏晋以后就消失了，直到今天，青藏高原地区的一些藏民，在骑马放牧时常常不用高桥鞍，而是用一种简单的软垫马鞍，通过腹带固定，并且不装马镫。他们在野外放牧需要经常上、下马，使用软垫马鞍时只要按住马背就可以跃上马背，很便捷，如果使用高桥鞍，就需要扳鞍踏镫，反而不如软马鞍方便实用。
如今都兰县藏民所用软马鞍
显然，软马鞍和高桥鞍是两个系统，它们分属两种不同类型的马鞍。而且，软马鞍出现时代较早，始终无马镫；高桥鞍出现时代较晚，自产生马镫后就普遍配备。简单的将秦始皇帝陵兵马俑陪葬坑中，骑兵鞍马不配备马镫归结为马镫尚未发明，并不准确，这还容易误导大家对马鞍、马镫的认识。正确的解释是，骑兵鞍马使用的是本身就无马镫的软马鞍，高桥鞍和马镫此时都尚未发明。
迄今为止，考古所见的战国秦汉时期软马鞍，保存最好的一件来自新疆鄯善县吐峪沟苏贝希Ⅰ号墓地，墓地的时代约在公元前5至前3世纪。考古出土的马鞍主体包括左右两扇鞍垫，都是用皮革缝制而成的，内部填充了密实的鹿毛，并用针线在鞍垫上绗缝加固，因而在软马鞍的表面留下了密集而又整齐的针眼。鞍垫之间留有空隙，用三条平行的宽皮带相连结。马鞍前后两端略微高起，断面近半月形，下缘还连接有一根腹带。限于保存环境和埋葬习俗等原因，迄今为止，除了新疆外，我国其它地区还没有发现战汉时期的软马鞍实物。
苏贝希Ⅰ号墓地出土的软马鞍
但是，中原地区却发现了软马鞍的图像资料。如：洛阳金村古墓出土的战国金银错狩猎纹镜上，装饰有骑马武士，这是到目前为止，所见最早的配鞍马匹形象之一。严格的说，这个武士是蹲在马背上的，所以正好把马鞍完整的露了出来。图像中的马鞍比较平缓，表面散布五枚小圆点，正中间有一根条带，图中的鞍具是对软马鞍的简略描绘。中部的条带应是连缀鞍垫的皮带，小圆点则是模仿软马鞍表面的纹饰。由于铜镜上可以发挥的空间很小，整个武士图不过几公分大，因此无法表现出密集的针眼，只能用五个小点来示意。
洛阳金村古墓出土的软马鞍图像
在欧亚草原东部的阿尔泰地区，前苏联考古学家发掘了著名的巴泽雷克墓地（公元前5~前3世纪），清理出保存较好的殉马和实物马具，其中的马鞍显然也属于软马鞍。
巴泽雷克墓地出土的软马鞍
把欧亚草原的马鞍材料和中国境内的软马鞍进行对比，就会发现这些软马鞍分布区域很广泛，而且国内、国外的材料有很多共同特征，属于同一系统，这是对当时欧亚大陆文化传播与互动的实物反映。
春秋战国时期，我国北方和西北地区的文化，跟巴泽雷克文化之间存在着千丝万缕的联系，吸收了不少外来文化因素。考虑到这一大的背景，认为我国境内发现的软马鞍，很可能是在欧亚草原游牧人群的影响下出现的，最早传播到和草原毗邻的地区，之后向中原地区进一步扩散。
后记：通过以上介绍，我们知道了，软马鞍是最早的骑乘专用马鞍，设计合理，实用性较强。在战国秦汉时期，这种软马鞍曾广泛流行于我国，而其源头则与欧亚草原的游牧人群密切相关。软马鞍出现之后，从战国一直延续使用至东汉晚期，到了魏晋时逐渐为木质高桥鞍逐渐取代。但是，在今天的一些牧民居住区，仍能偶尔看到类似的马具，体现出这种马鞍独有的长处。
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